пользовался, но понятия не имел, что оно, вообще-то, уникально. Кстати, чем-то оно похоже на то, как взгляд цепляется за быстрые объекты, так что тут, видимо, заслуга не только артефактных очков, но и личное свойство организма. Вот, к примеру, в беседке можно сфокусироваться на шёпоте любой девочки. А можно произвольно отсечь все мешающие и… Ох, что?
Стрекоза вытянула свою колючую лапу и требовательно потрогала палец.
— Ну ты наглая вообще! — с усмешкой возмутился я. — А не желаешь изволить свалить с моей руки? Полетать, мух покушать, меломанка?
Стрекозы — это акулы насекомого мира, страх у них в принципе не прописан в инстинктах. Правда, существа специализированные. Летать могут, а вот ползать не могут. Но вот так вытянуть лапу и потрогать зубчатыми коготками — запросто. Вот и снова!
— Ай. Ладно, ладно, — я вновь заиграл на паутинке.
Стрекозы — очень прагматичные существа, а раз сидит да ещё настаивает, может, магия ей пищу заменяет?
Мелодия, к слову, ничуть не мешала слышать, рассказ этой… Учительницы? Воспитательницы? Возраст девочек в беседке я по голосу прикинуть не смог. От четырёх до десяти он практически не меняется. А взрослый голос — журчащий, проникновенный, каким рассказывают детям сказки, играя выражением лица и интонациями. Вот только рассказывает она не сказки:
— Река, пересекающая наш город, носит название «Шахматная». Конечно, любой историк и географ на вопрос, отчего же так, расскажет официальную версию. Мол, ниже по течению стоит город Чешам, что построили ещё римляне, оттого и название Ривер-Чесс. И абсолютное большинство чужаков примет это объяснение за чистую монету. А для самых въедливых и настойчивых есть специальные люди — лингвисты, этимологи, что объясняют так скучно и нудно, что, в конечном итоге, убивают любой посторонний интерес. Заговорят так ловко, что глаза слушателя остекленеют в попытках понять, как именно «шам» превратился в «сс», да наконец он махнëт рукой, мол, пусть себе.
Это наша народная традиция — путать чужаков, и эта грань нашей цивилизации всегда помогала выживать.
Но вы, как коренные жители Великобритании, не должны обращать внимания на путаницу объяснений. Потому что главное правило реальной информации: как слово звучит, то оно и означает.
— Так значит, всё-таки, название от шахмат? — пискнул бойкий голос.
— Да, Джулия. Истинно так. Во времена римского правления этой реки ещё не было. По всей местности раскидывало свои вязкие щупальца болото Чолси, поросшее мрачным кривым лесом. Осталось ли оно после таяния великих льдов, образовалось ли после многолетних дождей, не известно, об этом история умалчивает.
Известно лишь, что упоминаться Шахматная начала после ухода римских владык, когда здесь на много столетий воцарилась война всех со всеми. Так вот, один из тогдашних королей после поражения отступал через это болото с войском. И единственным, что разгоняло его мрачное настроение, отвлекало от ноющих ран и вечного напряжения, которое требует власть, был прекрасный набор шахмат, в кои он умел играть воистину мастерски.
И вот, как-то ночью, во время грозы, когда невозможно было даже встать на ночлег из-за потоков воды с неба и чавкающей у колен болотной хляби, эти шахматы исчезли.
С этого момента сюжет легенды ветвится на два. Первый — волшебный, в котором болотным духам так понравилось играть в новую для них игру, что они забыли о том, что надо пакостить людям, создавая болото, в результате чего оно иссякло, дав дорогу новой реке.
И второй, более прозаичный вариант: король в ярости заставил своих воинов перекопать и перетрясти болото до последней лягушки. А тысячи роющихся в грязи солдат открыли затянутые болотом родники, что ранее растекались по низине. Нашли шахматы или нет, история умалчивает, но упоминает ещё один факт. Этот король позже продолжил копать уже целенаправленно, открывая новые и новые родники, так что вскоре река стала судоходной. Вода ушла из болот в реку, земли превратились в прекрасные пастбища, а уродливые деревья вырубили. Поскольку земли окрест были ничейные, этот король объявил их своими. Так, потерпев поражение и потеряв драгоценные шахматы, в конечном итоге всё равно выиграл и обрёл новые земли.
Я хмыкнул про себя: «А мораль, дети мои, здесь в том, что… Делай хоть что-нибудь, и будет вам. Хе-хе. Что-нибудь. Вроде бы. В общем, хрен этих англичан поймёшь. Кирпичик воспитания ухватил мимоходом, а сколько их таких в каждую голову укладывается с младенчества? Ишь ты, а чужакам, значит, по ушам ездят, надо же».
— …На протяжении столетий берега реки укрепляли плитами, и по традиции Баккингемшира на всём протяжении красят их в шахматном порядке в разные цвета… Да, Шарлотта, можешь спросить.
Руку что ли подняла или зонтик покрутила? Как тут вообще дети просят слова? Гм… Да, наверное, руку тянут, аки Гермиона Грейнджер в фильме, хе-хе… А голосок этой девочки низкий и с какими-то презрительными интонациями:
— Почему вы называете наше графство по-старинке? Везде сейчас, по радио и телевизору, нормально сокращают. Звонко и чётко. Бакс. Графство Бакс. И не приходится ломать язык.
Что? Разве Литтл-Уингинг не в графстве Суррей тут? Что ещё за Баккин… бакс какой-то? Баксами доллары вообще-то называли. Уж не помню, почему. А вот и тётка отвечает. Холодно, чопорно. Так и видятся поджатые недовольно губы:
— Мадемуазель, пренебрежительное сокращение исторических названий недопустимо в нашей державе. Это лишает их смыслового звучания, хранящегося в самих словах. Не уподобляйтесь глупым варварам, меняющим курс, как пьянчуга, заснувший на штурвале.
Женщина вздохнула и заговорила мягче:
— Объявление слов и значений «устаревшими» — это ещё одна бутылка виски в глотку вражеского капитана. Собственные же слова и значения трогать нельзя. Помните, как я сказала только что: слова значат именно то, как звучат. Баккингемшир — звучит. А «Бакс» — это бессмысленная кличка. То ли пса, то ли американца…
Дети, похоже, непривычные к жёсткому тону наставницы, с нервным облегчением рассмеялись. О как, запомним. Это, значит, специфическая шутка такая у «томми». Всё запомним. Я вдруг понял, что скрипнул зубами. А мадам продолжала развивать мысль:
— Итак, оставим клички собакам. Баккингемшир же на первый взгляд представляется элементарным районом вокруг дома некоего англичанина Буки, что занял его после ухода римлян и создал столицу Буккингем. Но… Как вы уже все поняли, это очередная ерунда для чужаков. Истина же зашифрована в слове.
Итак, часть «шир» сейчас используется как: округ, территория. Так же использовалась и в древние времена, за исключением того, что весь наш остров был сплошь покрыт лесами. В лесах же обитали кельты — друиды, наши давние предки. И любой округ для них был лесом. Причём конкретным
