есть козыри в рукаве.
Маро мурлыкнула. Может, она и не знала, какие именно козыри, но Ваю доверяла полностью.
— Ведьма, сканируй эфир. Мне нужны их переговоры. — Сказал Вай.
— Выполняю, — ответил ИскИн.
На экране возникла растущая серая полоска. Через какое-то время раздались голоса, сопровождавшиеся треском помех. Впрочем, треск ИскИн убрал. Речь была на непонятном языке, но в конце фраз Маро разобрала что-то вроде «аллахакбар».
— Всё усложняется, — сказал Нот, дёргая хвостом. — Это не просто люди. Это русские.
— Как Игорь? Но он, кажется, хороший человек.
— Он да. И эти тоже не сволочи. Но умелые и настырные. И какая у них техника, я не знаю. Ладно. Бывало хуже.
Маро снова мурлыкнула, успокоить Вая. Она отлично понимала, что хуже не было. Уши прижаты, глаза прищурены хвост трубой. Давно она не видела своего кота таким.
Там временем, истребители обошли Ведьму и зашли в хвост. Переговоры людей сменились коротким фразами, видимо командами и ответами. ИскИн включил все генераторы защиты. И вовремя. Три луча ударили почти рядом с Ведьмой. Вай резко дёрнул джойстик. Ведьма отскочила в сторону. Вай сбросил первую обманку. От Ведьмы в сторону полетел небольшой аппаратик, который на радарах должен выглядеть как Ведьма, потерявшая невидимость. Настоящая же Ведьма отвернула в другую сторону. Группа истребителей разделилась, половина ушла за обманкой, половина за Ведьмой.
— Всё-таки видят. Ладно. Терять нечего. Поможем гравитации.
Вай включил двигатель на малый ход. Теперь Ведьма падала к базе немного быстрее. Группа истребителей, погнавшаяся за обманкой, вернулась.
— Раскусили. — пробормотал Вай. — Ладно, хоть что-то мы знаем об их возможностях.
Несколько лучей прошили пространство вокруг Ведьмы.
— А ведь они нас загоняют, — сказала Маро, дёргая хвостом.
— Ну да. Просекли нашу маскировку, и не попали? Ясно, что это предупредительный выстрел.
Высота меж тем упала до 40 тысяч. Потом до тридцати. Ведьма продолжала падать на базу, с небольшим ускорением. Истребители изредка делали предупредительный выстрел. На десяти тысячах Вай сказал:
— А вот теперь, начинаем работать. Ведьма. Начинай делать снимки. Центры снимков — база. Увеличение по графику.
— Приняла. — ответил ИскИн. Вай выключил двигатель, теперь Ведьму вела только гравитация. Это вызвало ещё несколько предупредительных выстрелов, но Вай их проигнорировал. Пока преследователи были уверены, что он делает то, что им нужно, всё нормально.
— Съёмка завершена, высота тысяча, — проинформировал ИскИн.
Вай хищно улыбнулся и прижал уши. Маро бессознательно повторила его жест.
— А теперь… — сказал он, выдержав театральную паузу. — Танцуют все!
Первая обманка пошла к базе, вперёд по траектории. Вторая резко вбок. Третья назад. Сама Ведьма резко развернулась и пошла в противоположную сторону.
Среди преследователей возникло короткое замешательство, но затем они снова разделились на группы, каждая преследовала свою цель. Несколько лучей прошили пространство впереди корабля. Остальные по ходу обманок.
— Молодцы, парни, — похвалил их Нотт, задрав хвост. Маро кивнула. — А как вам это?
Обманки резко изменили траектории, а Ведьма развернулась хвостом вперёд.
— Ведьма, форсаж полчаса, — скомандовал Нотт.
— Принято, форсаж полчаса, — ответил ИсИн.
Ведьма рванулась навстречу истребителям.
— Всю энергию из накопителей — в защиту. — скомандовал Вай, прижимая уши к голове.
— Принято, — повторил ИскИн.
Истребители разошлись в стороны, избегая столкновения.
— Хех, разумно, — сказал Вай, скаля зубы. — А теперь…
Ведьма задрала нос под углом к горизонту. Истребители развернулись ей вслед, но манёвр получился настолько резкий, что они закрутились вокруг оси. К тому времени, когда они выровнялись, Ведьма была уже не границе прицельного выстрела и продолжала удаляться. Тем не менее, с базы выпустили по ней с десяток ракет. И выстрелили из чего-то мощного.
— Защитное поле уничтожено, — сообщил ИскИн.
— Щедрые ребята, — пробормотал Вай, глядя на ракеты. — Маро, где точка перехода?
— Ро пятнадцать, фи сорок восемь. Удаление триста пятьдесят. Не успеем. Ракеты приближаются.
— Ничего. Нам есть чем их встретить. Э! Ведьма! Доклад!
Не дожидаясь доклада, Вай развернул Ведьму в сторону.
— Попадание. Пробит топливный бак правого борта. Утечка топлива. Перекачиваю топливо в левый бак. Вражеские ракеты в пределах поражения. Прошу разрешение на уничтожение.
Маро смотрела на трёхмерную картинку. Истребители, разочаровавшись, возвращались на базу. Лучи, нарисованные системой наблюдения, били за корму Ведьмы. «Ведьмочка моя, ты ранена, тебе больно!» — пронеслось в голове. Кораблик продолжал уходить, маневрируя.
— Уничтожение ракет разрешаю. — Сказал Вай.
Тут же на картинке изображение ракет сменилось красными шарами.
— Ракеты уничтожены. — Доложил ИскИн. — Затраты — одна энергетическая бомба.
— Оторвались, — сказал Вай. Хвост его принял обычное вертикальное положение. — Маро, что там с прыжком?
— Горючки на прямой прыжок до Люитена не хватит, — ответила она. — Рекомендую прыжок на дельту Павлина. Там можно заправится. Или заправку на местном космодроме.
— Второй вариант отпадает. — Мрачно сказал Вай. — Наверняка нас там ждут. Намного опоздаем с заказом?
— Сейчас, — ответила Маро, углубившись в расчёты. Спустя несколько секунд подняла голову. — При очень сильном везении будем впритык. Но при очень-очень сильном. Ещё ведь нужно время на ремонт.
— Да, и не малое. Замена бака. И ведь не заваришь.
— А почему? — спросила Маро, округлив глаза.
Вай пожал плечами.
— Это не просто канистра, как у Игоревой Бетси. Тут, как бы тебе сказать. Сосуд с двойными стенками, между которыми вакуум. Иначе жидкий водород не удержать.
— А, как термос? — Маро радостно дёрнула ушками.
— Ну да. Сначала заварить внутреннюю оболочку, потом внешнюю. И чтоб между ними был вакуум. И как это обеспечить? Нет, только замена.
— Э… — протянула Маро. — За бортом того вакуума целая вселенная.
Вай замер на месте.
— А ведь…Слушай, а ты гений! Так. Достать инструмент. Сварочный аппарат. Материал для заплат. Ха, да он входит в зип! Надеть скафандры, откачать воздух. Если успеем от прыжка до стыковки, то у нас будет не слабый выигрыш во времени!
Маро замурлыкала.
— Рассчитываю прыжок к дельте Павлина. — пауза — Ро сто двадцать, фи одиннадцать, удаление двести. Подход через двадцать минут.
— Инструкции получил, — ответил Вай. — Корабль к прыжку готов.
Красный цветок входного портала. Голубой выходного. Надеть скафандры, откачать воздух из кабины, заварить стенки бака. Затем полёт с максимальным ускорением. Вот и станция. Короткий обмен фразами, разрешение на стыковку получено.
— Что-то не так. — Сказал Вай. — Не понимаю, что. Вроде бы всё правильно, но что-то не так.
— Ты знаешь, — ответила Маро, — у меня тоже плохое предчувствие. Честно, если бы у нас было хоть сколько горючки на прыжок отсюда, я бы рекомендовала прыгнуть.
— Согласен.
Нотт снова прокрутил в голове диалог с диспетчером. Нет, всё правильно. Ладно, посмотрим.
Ведьма аккуратно вошла в шлюз. Буксир потащил её на стоянку.
— Приехали, — сказала Маро. — Выходим?
— Нет пока. Погоди немного. Сделаем вид, что предпочли наш
