он выглядел разозленным, но как-то… не слишком удивленным.
– Проклятье! Этот Слик! Я ему доверял! Вот же крыса! Сбежал со всеми деньгами! И с вашими двумя тысячами тоже! Ну, ничего! Я его из-под земли достану! – он говорил быстро, его глазки бегали по сторонам, оценивая нарастающий хаос. – Ладно, ребята, вам тут делать нечего. Убирайтесь, пока толпа совсем не озверела. А дрон… – он махнул рукой в сторону арены, где все еще стоял наш покореженный победитель. – Забирайте! Считайте это… компенсацией. Все равно он мне теперь без надобности. Рикки! Уходим!
Он схватил своего бледного помощника за шиворот и буквально вытащил его сквозь бушующую толпу к выходу, не сказав нам больше ни слова.
Он даже не поинтересовался, как мы будем выбираться с этим разбитым дроном. Он просто исчез, оставив нас одних посреди ревущей, дерущейся толпы, с бесполезной грудой металлолома вместо обещанной награды.
– Он… он все знал? – прошептала Сарра, глядя вслед Сайласу.
– Похоже на то, – прорычал я сквозь зубы, чувствуя, как ярость снова поднимается во мне. – Он либо был в сговоре с этим Сликом, либо просто использовал нас, зная, чем все кончится.
Мы оказались в самом центре бушующей толпы.
Драка разгоралась все сильнее.
Нужно было бежать.
Забыв про боль в ноге, я потащил Сарру к дроиду. Я с трудом забрался на него и подтянул недоумевающую Сарру следом. Кое как мы разместились на обшивке, и я взял пульт в свои руки.
Мы выезжали с арены и с нижних секторов базы верхом на буровом дроиде. На машине, столкнувшей нас в долговую яму, а теперь из нее вытолкнувшей.
Позже, уже вернувшись на верхние ярусы, мы услышали новости.
Обрывки разговоров в коридоре, слухи, передаваемые шепотом.
Букмекера, Слика Риггера, нашли. В одном из самых грязных углов грузового дока.
Зарезанным.
Деньги, естественно, исчезли.
Кто это сделал? Ограбленные игроки? Охрана Гораса, недовольная подпольной активностью? Или… те, кто был с ним в сговоре и просто убрал ненужного свидетеля и подельника? Мысль о Сайласе сама собой пришла в голову. У него были мотивы и, наверняка, возможности.
И словно в подтверждение моих подозрений, на мой имплант пришло короткое сообщение.
От Сайласа.
«Майкл, парень! Слышал новости про Слика? Ужас! Вот до чего доводит жадность! Но я тут подумал… вы, ребята, так старались! И эта девчонка твоя… просто фурия! В общем, решил я… ваш долг передо мной – все четыре тысячи – я списываю! Считайте это моим скромным вкладом в память твоего отца. Мне пока что нужно ненадолго отбыть по одному делу, но надеюсь, скоро вас увидеть снова! Ваш друг, Сайлас».
Сообщение было коротким.
Долг списан.
Четыре тысячи кредитов, были закрыты.
Четыре кракеновых тысячи!
Мы сидели в тишине, ошеломленные.
Долг перед Сайласом исчез.
Но долг перед Горасом – пятьдесят тысяч кредитов – остался.
Срок выплаты неумолимо приближался.
И мы были все там же – на Дне, без денег, я с раненой ногой.
И разбитым дроном, ироничным олицетворением нашей надежды.
Глава 6: Внешние Шахты
Следующие пару дней прошли в тягучем, нервном ожидании и глухой неопределенности.
Сайлас так и не появился.
Его мастерская «Надежные Механизмы» была закрыта наглухо, ставни опущены.
Рикки и Ларс, его помощники, собрав свои пожитки, тоже улетели с базы на каком-то попутном грузовике сразу после инцидента на арене.
Нас, естественно, из гостевой каюты выселив.
Мы остались на улице.
Вернее, в гулких, безразличных коридорах «Последнего Вздоха».
Наш единственный актив – покореженный, но все еще дышащий жизнью боевой бурильный дрон, которого Сарра в ярости почти разнесла на арене.
Это была обуза – громоздкая, привлекающая внимание, да еще и требующая ремонта. Но это было и единственное, что у нас оставалось, кроме пары сотен кредитов на счету.
– Нужно его продать, – сказал я Сарре, когда мы стояли рядом с нашим «трофеем» в одном из менее людных углов дока, привлекая косые взгляды проходящих мимо докеров. – Он нам без надобности. Ремонтировать его – денег нет, да и смысла тоже. А вот кредиты нам сейчас нужнее воздуха.
Сарра посмотрела на дрона без прежнего ужаса – скорее, с какой-то странной смесью отвращения и… удовлетворения? Она кивнула. – Да, ты прав. Он свое отработал.
Найти покупателя на старого, разбитого, да еще и, скорее всего, нелегально модифицированного дрона на «Вздохе» оказалось проще, чем я думал.
В этом плавильном котле Дна всегда находились охотники за специфическим товаром.
Один из местных торговцев металлоломом и крадеными запчастями, жилистый тип с бегающими глазками по имени Корб, после недолгого, придирчивого осмотра и яростного торга предложил нам полторы тысячи кредитов.
– Он почти мертвый, парень! – причитал Корб, ковыряя ржавую броню дрона отверткой. – Половина сервоприводов сгорела, гидравлика течет, броня вся в дырах… Да его только на запчасти пустить! Две пятьсот – и по рукам!
– Три, Корб, – твердо сказал я, зная, что даже в таком состоянии этот монстр стоит дороже. – И ни кредитом меньше. У него еще реактор живой и шасси целое.
Корб почесал затылок, еще раз обошел дрона, прикинул что-то в уме и, наконец, нехотя согласился. – Ладно, три тысячи. Но только потому, что у меня есть клиент на такое шасси. Забираю!
Мы с облегчением перевели дух, когда Корб перечислил нам деньги на имплант и его подручные, кряхтя, уволокли нашего ржавого победителя на свой склад.
Три тысячи триста кредитов.
Не пятьдесят тысяч, конечно, но это самая крупная сумма, которую нам доводилось видеть до этого. Теперь было на что снять жилье и купить еды на несколько дней.
Мы нашли небольшую гостиницу недалеко от доков – «Якорь Усталости».
Одно название чего стоило.
Это было мрачное, пропахшее перегаром и сыростью заведение с крошечными каморками без окон и общим душем в конце коридора. Но выбора не было. Хозяин, толстый, небритый тип с засаленным фартуком, содрал с нас двести кредитов за неделю вперед за самую маленькую комнату.
Но это была крыша над головой.
А также, место все обдумать.
Вечером, сидя на скрипучей скамейке в зале гостиницы, мы поглощали пасту и обсуждали наше будущее.
Мы сидели в общем зале гостиницы – небольшой, сырой комнате с десятком столов и автоматом, выдающим синтетическую пасту.
– Три тысячи сто… – Сарра посмотрела на цифры на моем импланте. – Этого хватит на полный ремонт Странника. А дальше? Горасу мы все еще должны целое состояние. Сайлас исчез. Что нам делать, Гром? Опять искать работу у кого-то вроде него? Таскать сомнительные грузы? Ждать новой подставы? Я так
