«А мне нужно срочно-пресрочно что-то придумать, – почти в отчаянии решилась Дженни, поднимаясь из подземелья по извилистой и пахнущей тиной лестнице. – Как назло, ничегошеньки в голову не лезет! Хоть бы Водянушка что-то придумал». Дженни была уверена, что он рядом, караулит и волнуется за нее.
– И они вышли, – сказала Орбита. – А затем снаружи раздался страшный грохот. Больше мы ничего не знаем. Они все пропали!
– Не прилетела же ласточка забрать Дженни, – пробормотал Шикамару.
– Уж скорее бомбардировщик! – хмыкнул Доминик. – Пойдемте искать следы!
Они вчетвером обошли весь замок и снова убедились, что он пуст. Только в главном зале – как раз там, где был исчезнувший балкон, – нашли огромную круглую дыру в стене. Но, как она появилась, и куда все делись, по-прежнему было непонятно.
Глава 17
Летучий корабль и настоящее море
– Тут явно больше нечего делать! – сказал Доминик, когда друзья закончили полный обход Замка. – Надо возвращаться домой. Я подозеваю, Дженни уже в пруду и лягухи тоже.
– Мы все «за»! – сказала Орбита, пытаясь стряхнуть с себя грязь и тину. – Я сыта по горло этой Обратной стороной! Мне не нравится страна, где деревья ловят путешественников, а под Розовым замком скрывается мрачное гнилое подземелье, куда меня немедленно заточат. И где некоторые феечки, – она сердито посмотрела на Нику, – оказываются обманщицами и предательницами.
– Ника нам теперь помогает, – вступилась за нее Малышка. – Мы нашли вас только благодаря ей!
– Я все равно не буду с ней дружить!
И Орбита гордо отвернулась. Ника хмыкнула и отвернулась в другую сторону. Малышка тяжело вздохнула.
– Кто у нас капитан? – спросила она.
– Я! – тут же откликнулась Орбита.
– Настоящий капитан не допускает ссоры на борту. Если команда перессорится, корабль никогда не вернется домой.
– Малышка права, – поддержал ее Доминик. – Это хороший совет! Девочки, помиритесь! А как первый помощник я говорю: сейчас для нас главное – найти способ вернуться.
– Единственный способ покинуть Эту сторону – улететь, – сказала Ника, поворачиваясь. – Для этого нужно пойти в Зимний сад и сплести коконы для превращения – у вас вырастут крылья!
– Не могу представить себя с крыльями, – проворчал Шикамару.
– А я могу, – прищурилась Орбита. – Тебе подойдут стрекозиные крылья, острые и прозрачные. Малышке будут очень к лицу пчелкины крылья. Мне, конечно, как у бабочки «павлиний глаз». А Доминику…
Какие крылья достались Доминику, никто не успел узнать, потому что незаметно подкравшийся Водянушка подергал его за рукав и указал на корабль, мирно покачивавшийся по рву около Замка, а потом – на небо.
– Внимание! – воскликнул Доминик. – Водянушка хочет нам что-то сообщить! Что-то важное про корабль! Понять бы, что.
– Мы можем уплыть на корабле! – предположила Орбита.
Водянушка помотал головой и снова указал на небо.
– Улететь на корабле?
Все расхохотались. Затем посмотрели на черного человечка и увидели, что он энергично кивает.
– Но как?!
Водянушка указал на пауков, потом на сумку с полезностями, на корабль и снова на небо. Все удивленно переглянулись.
Вдруг раздался возглас Ники:
– Я догадалась! Надо сплести кокон для корабля!
Так оно и было. Водянушка подал отличную идею. Разноцветных ниток для кокона в мешке с полезностями хватало. Непонятно, зачем их туда напихала Ле, но они пригодились уже дважды. С помощью пауков вскоре весь корабль был замотан нитками и оказался в огромном пестром коконе.
– Что дальше? – спросила Орбита. – Как он взлетит-то?
Все взгляды обратились на Нику.
– Сейчас вспомню… – задумалась она. – Когда я собиралась лететь на вашу сторону, Королева-лягушка обмотала меня нитками, затем вытащила из кокона одну цветочную фею и потрясла ею надо мной, чтобы меня всю обсыпало пыльцой с ее крылышек.
– Замечательно, – хмыкнул Доминик. – И что теперь? Вытаскивать из цветов целую кучу фей и стряхивать с них пыльцу на корабль?
– Это слишком долго и хлопотно, – кивнула Малышка. – Кроме того, мне жалко их вытаскивать. Они потом проснутся, а пыльцы нет?
– Надо разбудить фей, – решительно сказала Орбита. – Все равно им давно пора просыпаться!
– Но как это сделать? – задумался Доминик. – Ника, что будило фей раньше?
– Весеннее солнышко, конечно!
Все дружно посмотрели на небо – оно было беспросветно-серое и затянуто облаками.
– Вот почему они спят, – вздохнула Орбита. – Эх, если бы на миг разогнать облака… Всего один лучик…
– Идея! – воскликнул Шикамару. – У нас нет солнца, зато есть «Луна»!
И он вытащил из мешка с полезностями фонарик.
– Ну-ка, попробуем! – И ниндзя нажал на кнопку.
Яркий луч фонарика взметнулся к небу, пронзил дымчатое марево Зимнего сада, и оно будто вспыхнуло изнутри прозрачными яркими красками. Куклы затаили дыхание. Несколько мгновений Зимний сад словно напитывался светом, а потом началось странное плавное движение – это раскрывались цветочные бутоны. Сад преображался, каждое мгновение становясь прекраснее. А цветов становилось все больше, и вдруг они вспорхнули к небу. Половина цветов оказалась феями!
Воздух наполнился мельканием пестрых крыльев. Феи порхали и зависали в воздухе, зевали, потягивались, терли сонные глазки и щебетали на своем фейском языке, желая друг другу доброго утра после долгого зимнего сна.
– Получилось! – объявил Шикамару и выключил фонарик.
Малышка протянула перед собой руку и увидела, как на нее плавно опускаются разноцветные пылинки волшебной пыльцы.
– Смотрите, смотрите! – раздался крик Доминика.
Разноцветный кокон корабля зашевелился изнутри. Нитки затрещали и начали лопаться одна за другой. Будто поднялся свежий ветер, и корабль начал расправлять паруса. Треск стал еще громче, нитки полопались и разлетелись во все стороны, а над кораблем взметнулись, как паруса, два прекрасных белых крыла!
Корабль торжественно развернул крылья, выпорхнул из воды и, оставляя за собой дождь из капель, плавно приземлился на берег.
– Ура! – закричали куклы, поспешно забираясь на борт. – Земля, прощай! В добрый путь!
Когда все сели, корабль взмахнул крыльями и устремился прямо в небеса, которые на самом деле были Обратной стороной заколдованной реки.
* * *
И вот река снова перевернулась. Небо и земля поменялись местами, и кораблик опять закачался на воде. Куклы огляделись и с удивлением поняли, что попали в совершенно незнакомое место.
Дачных участков по берегам видно не было. Кругом громоздились гладкие серые валуны и зеленела осока, за ними поднимались пологие холмы из песка, а высоко-высоко голубело настоящее весеннее небо. Вода в реке стала чистой и прозрачной, не то что раньше, и дно у нее было песчаным. Дул резкий свежий ветер с очень странным, непривычным, но приятным запахом йода и водорослей.
– Что случилось с рекой? – удивленно произнесла Орбита. – Это, вообще, наша река? Она неправильно выглядит и странно пахнет.
– Погодите-ка… – взволнованно перебила ее Малышка.
Она покопалась в памяти и извлекла одно из самых древних своих воспоминаний – из тех, что похожи на яркие сны без начала и конца.
Прозрачно-зеленые волны, рокот гальки в прибое, коробочка, оклеенная ракушками… «Анюта, твоего пупса уносит в море! Лови скорее, уплывет!»
– Где-то рядом море! – воскликнула Малышка. – Там, впереди! Мы все гадали, где кончается Чужедальняя река, а она впадает в море!
– Ух ты, здорово! – обрадовалась Орбита. – Никогда не была на море, видела его только по телевизору. Команда, полный вперед!
По ровной быстрой воде кораблик легко бежал вперед. Становилось все светлее. В небе с криком пронеслась чайка.
Орбита залезла на нос корабля и раскинула руки, жмурясь, подставляя лицо свежему ветру.
– Эй, капитан, хватит считать ворон! – раздался голос Шикамару с мачты. – Впереди мель!
– Право руля! – спохватилась Орбита.
Но они опоздали: корабль скользнул килем по песку и остановился, слегка накренившись.
– Не мог предупредить пораньше! – с досадой сказала Орбита. – Поздравляю, мы опять сели на мель. Команда суперморяков, слезаем! Будем сталкивать корабль в воду.
Вдруг в зарослях осоки мелькнуло чье-то длинное темное туловище. Шикамару первый его заметил, но ничего сделать не успел. Засада была устроена отлично! На камень прямо напротив отмели, где застрял корабль, выскочила Крыса.
Куклы в ужасе замерли…
– Вот я вас и вышледила, – раздался знакомый гнусавый голос, довольный-предовольный. – Что же вы не рады? Это я, ваша штарая жнакомая Крышка!
Крыса ухмылялась. Было видно, что у нее не хватает одного зуба. Сомнений не осталось – это была та самая Крыса, которую они прогнали из дома зимой.
