— Дейтон, я не уверена, что это хорошая идея, — с сомнением произнесла Адриенна.
— Так давай проверим. Это твои принадлежности для живописи? — спросил Дейтон, указывая на большую холщовую сумку, лежавшую на переднем сиденье машины.
— Да. — Она открыла дверцу и вынула сумку.
— А теперь в путь. — Главное — не дать ей времени на размышления, а то она передумает.
Адриенна шла рядом, и он чувствовал легкий аромат ее духов: сочетание цветочных запахов и пряностей. Это напоминало ему теплый воздух ранней весны.
По дороге им время от времени встречались студенты, а когда, обойдя корпус художественного факультета, они вышли на дорожку, проходившую по роще густо растущих платанов, то оказались в полном одиночестве.
— Осталось пройти совсем немного, — поспешил успокоить Дейтон, почувствовав ее настороженность.
— Мне не нравится, что ты ходишь с больной ногой так далеко.
— Об этом не беспокойся, — сказал он поспешно.
Адриенна посмотрела на него оценивающим взглядом, и ему вдруг стало не по себе. Нога действительно беспокоила его независимо от того, на близкое или дальнее расстояние он ходил. Но эта боль была так ничтожна по сравнению с той, что досталась на долю Картера. Его собственные боли и горести были несопоставимы с тем, что он причинил брату.
Адриенне, наблюдавшей за лицом Дейтона, на котором отражалась буря чувств, бушевавшая в его душе, ее собственные переживания о том, сумеет ли она выполнить обещание, совладает ли с красками, показались малозначительными. Она действительно хотела ему помочь.
— Ты прав, заниматься живописью в лаборатории не так уж приятно, — сказала она.
Он улыбнулся, но это не разгладило суровую складку, залегшую между бровями.
— В конечном счете, тебе придется поработать и в лаборатории, где я смогу наблюдать за тобой с помощью приборов, — сказал он, переходя на деловой тон. — Для меня очень важно проанализировать данные активности нервной системы. — Дейтон помолчал. — Но на первый раз я хочу понаблюдать за тобой вне стен лаборатории.
С последними словами его напряженность прошла, но зато ее сердце начало бешено колотиться. От чего она волнуется больше: от того ли, что снова попытается взяться за кисть, или от того, что за ней будет наблюдать Дейтон?
Отбросив эти мысли, Адриенна решительным шагом двинулась дальше по дорожке.
Они подошли к берегу ручья, через который был перекинут деревянный арочный мостик. На другом берегу ручья, сразу за мостиком, расстилалась большая поляна, Адриенна остановилась посередине мостика, глядя на хрустально-чистую воду, бегущую среди камней.
Подошел Дейтон и, оперевшись на перила мостика, тоже стал наблюдать за водой.
— Я слышал, что в этом ручье водится форель, — сказал он, — но мне ни разу не посчастливилось поймать хоть одну.
Дейтон улыбнулся, и она невольно посмотрела на его подбородок. Почему ее так тянет прикоснуться к нему?
— Что такое? — спросил он, заметив ее отрешенный взгляд.
Она встрепенулась, отвела глаза в сторону.
— Я… Я не умею ловить рыбу, — поспешно сказала она.
— Может быть, когда-нибудь попробуем порыбачить вместе, — предложил Дейтон.
Она кивнула. Как могут такие темные глаза смотреть с необыкновенной теплотой? И почему она чувствует себя совершенно зачарованной мужчиной, с которым ей необходимо быть особенно осторожной? Она ведь совсем не хочет еще больше осложнять свою жизнь.
Спустившись с моста, Адриенна вышла на поляну и огляделась.
— Как красиво! — воскликнула она, глядя на отливавшую золотом траву под яркими лучами полуденного солнца.
— Эта поляна — одно из моих самых любимых мест, — сказал он, разворачивая плед. — Где его лучше расстелить?
— Здесь, — указала Адриенна, остановившись на самом солнечном месте поляны, недалеко от ручья.
Дейтон расстелил плед, а она, опустившись на колени, открыла сумку и начала вынимать бумагу, тюбики с краской, набор кистей.
— Самое время начать работу, — сказал он, опускаясь на плед рядом с ней.
Она почувствовала внутреннюю дрожь и боль сжавшегося в тревоге сердца. Момент истины приближался.
— Должна признаться, Дейтон, что я немного волнуюсь, — сказала она, перебирая кисти.
— Ты прекрасно справишься.
Адриенна посмотрела на его лицо. Годы нелегкой жизни наложили отпечаток на его черты, но от этого оно не стало суровым, и сейчас его выражение было мягким и нежным.
— Помни, ты можешь доверять мне, Адриенна.
Он положил руку ей на плечо и слегка погладил. Она понимала, что это поглаживание не что иное, как жест одобрения, но ей вдруг захотелось, чтобы он обнял ее и крепко прижал к широкой груди.
— Дело не в том, доверяю ли я тебе, — сказала она, только сейчас осознав, что именно самой себе приходится доверять меньше всего по причинам, не имеющим ничего общего с экстрасенсорным восприятием, но тесно связанным с физиологией.
— Тогда в чем, Адриенна?
Она повела плечом, сбрасывая его руку. Она никогда не должна забывать, что непохожа на других. Адриенна сделала ошибку, позволив ему прикасаться к ней. Через их прикосновения она узнала то, чего знать не хотела, что вольно или невольно ранило ее душу.
Она тяжело вздохнула.
— Не могу обещать, что создам сегодня нечто, заслуживающее внимание, — сообщила она. — В последнее время мне трудно стало заниматься живописью.
— Для сегодняшнего эксперимента большого вдохновения от тебя и не требуется, — успокоил ее Дейтон, который сам считал их вылазку на поляну скорее пикником.
— Дейтон, я имею в виду, что краски на бумаге не всегда ложатся так, как меня тому учили в художественной школе, — предупредила Адриенна.
— Я этого и не жду, — сказал он, улыбаясь. — Мы не были бы сейчас здесь, если бы ты следовала простым привычным правилам.
— Полагаю, да, — произнесла она почти шепотом. Ничто не может быть простым для нее, особенно чувства, охватывавшие ее при взгляде в его бездонные темные глаза.
— Скажи, Адриенна, что может случиться с красками? — заинтересовался вдруг Дейтон.
У нее перехватило дыхание. Боже! Что может случиться? Да все что угодно, а может и ничего. Она посмотрела на деревянную дощечку, которую использовала для рисования, и погладила лежавший на ней лист бумаги.
— Я… Ну, когда я смешиваю ультрамарин с ализариновым кармазином, то должен получиться ярко-фиолетовый цвет. Но это не всегда получается. Иногда цвет… меняется.
— Каким образом?
— Это так странно. Не знаю, как объяснить, — удрученно сказала она.
