class="p1">— Следственный эксперимент. — С невинной улыбкой сообщила я. — Пытаемся с мэтром понять, каким образом девушка упала, чтобы получить такие повреждения.
— Я помешал? — Растерянно спросил дракон и с опаской посмотрел на козу.
— Нет. Нисколько. Можете к нам присоединиться.
Коза как будто бы улыбнулась. Атэй посмотрел на мэтра. Потом на меня.
— Я бы хотел поговорить с вами, леди. Надеюсь, вы не против?
Глава 17
Мэтр, прихрамывая и трясясь, поспешил удалиться из помещения. Я бы на его месте тоже поспешила свалить куда подальше. Еще неизвестно, что придумает леди, вооружившись поддержкой господина.
Как только мэтр скрылся из виду, я посмотрела на одного из наследников великого драконьего рода. Высокий, широкоплечий, и что немаловажно, ухоженный. Волосы аккуратно собраны на затылке, гладко выбрит, идеально выглаженная рубаха, чистый жилет и никаких бриджей. Обычные черные брюки.
— Атэй, Атэй Брам. — Представился родственник.
— Карэна. Но, вы наверняка знаете мое имя. — Сделала поклон, прописанный местным этикетом. — Руки не подаю. Я уже успела потрогать тело.
Атэй кивнул. Взгляд дракона задержался на умершей. Понять, что при этом дракон чувствовал, было невозможно. Выражение лица не поменялось, а вот глаза, кажется, потемнели.
— Зачем вам это?
— Что именно?
— Осматривать тело. Она была дворовой девкой. Наверняка развлекалась с любовником, и тот не рассчитал силы. Такое случается.
Ну, Атэй хотя бы не пытался убедить меня в том, что она просто упала. С одной стороны, такое легкой, даже рутинное отношение к смерти пугало. С другой стороны, кажется, я попала в мир, где стоимость человеческой жизни равна нулю.
— Она полгода была моей прислугой.
— Она?!
А вот тут на лице дракона отразился весь спектр эмоций: удивление, отрицание, шок. Да, даже я понимала, что даже в этом мире дворовая девка не может прислуживать леди. А вот Наридам не понимал. Или, мой муж вообще не имел к этому никакого отношения? Вроде как делами гарема занималась Ада?
— Да, она. Когда кто-то в течение долгих месяцев ломает вам ребра тугим корсетом и приносит еду, волей неволей к нему привязываешься. — Повернулась лицом к мертвой и положила руку на ледник. — Как вы думаете, Атэй, кто это мог сделать?
Мужчина молча обошел ледник, достал из кармана брюк белоснежный платок, и осторожно дотронулся до шеи умершей. Потом внимательные глаза прошлись по телу погибшей. Синяки над ключицами. Как будто ей слишком сильно сжимали плечи. Старые синяки на мягких бедрах. Впалый живот, почти мальчишеская грудь.
— Думаю, она спуталась с кем-то из военных или охраны. — Заключил дракон.
— Откуда такие выводы?
— Ей свернули шею. Вы же это и так знаете? — Дракон улыбнулся и, какого-то черта мои щеки как будто покраснели. — Одно четкое движение. Так делают только военные или охрана.
— Делают?
— Делают. — Подтвердил дракон. — Этому приему учат только в военных школах. Он называется «тихая смерть», когда врага нужно убить быстро и без шума. Обычный человек или дракон вряд ли станет вникать в такие тонкости.
— Но вы же вникаете. — Не удержалась от замечания.
Вместо того чтобы разозлиться, дракон хохотнул и широко улыбнулся.
— В свое оправдание скажу, что когда убивали вашу прислугу, я был довольно далеко от замка.
Мне стало неловко от собственных слов. Вот так взяла, и почти без оснований обвинила незнакомого дракона. От угрызений совести меня спасло это самое «почти». Я все-таки нахожусь в новом и не очень дружелюбном мире. Доверять малознакомым драконам небезопасно.
— Я служу в королевском сыске. — Атэй спрятал платок в карман и отошел от ледника. — Принял предложение после смерти моей супруги. Леди Зарами.
— Насколько я знаю, вы не так давно овдовели.
— Вас смущает мое спокойствие?
— Нет. Я знаю причину вашего спокойствия, лорд Брам. И причину холодности моего супруга. Точнее, его плохо скрываемой ненависти ко мне. Меня больше интересует, как братья Брам решились на такой опасный ритуал? Разорвать связь с парой. Мады до сих пор платят за ошибки предков.
Мужчина ухмыльнулся. Опустил глаза в пол и неловко почесал подбородок указательным пальцем.
— Мады благодаря этому выиграли войну и фактически поработили драконов. Поверьте, дай им шанс принять другое решение, они этого не сделают.
— А вы? Нет желания вернуть время назад?
Атэй вздохнул, заложил руки за спину и несколько минут молчал. Кажется, подбирал слова.
— Мы были вынуждены это сделать. Возможно, Наридам вам когда-нибудь расскажет. Я на это не имею права. Но, вы должны знать, что Зарами дала согласие на ритуал.
— Она знала? — Я, мягко говоря, удивилась.
Судя по лицу Валиса, для него это тоже был сюрприз.
— Мы познакомились с женой раньше, чем все думают. Я не хотел показывать пару братьям. Ревновал. Поэтому да. Зарами знала о ритуале отречения и его последствиях. Но, не оценила своих сил.
— Своих сил?
— Я думал, что просто перестану ее любить. Уйдет эта постоянная тяга. Потребность быть рядом с ней каждый день. — Он повернулся ко мне спиной и протянул руку к потускневшей сфере. Та послушно опустилась на ладонь дракона. — Что между нами останется дружба, уважение, терпение. Мы оба понимали, что Богиня не просто так дарует нам пары. Что только мы двое сможем быть друг с другом счастливы.
Он замолчал. Сфера напиталась драконьей магией, засветилась и вернулась на свое место.
— После ритуала я увидел Зарами другими глазами. Как будто упала пелена. Я вошел в храм не с робкой, послушной и утонченной драконицей, а с капризной девицей, которую ничего кроме денег и титула не интересует. Такой она мне тогда показалась.
— Леди Зарами была драконицей?
Глаза Валиса буквально на лоб полезли, Янни тяжело вздохнула, коза плюхнулась на попу. Хотя чему она удивилась, было непонятно.
— Да. Она была из старого, давно забытого рода. Ее семья давно потеряла титул. Но, это было не важно. Входя в дом дракона женщина умирает для своей семьи. Она стала мне противна. Что-то похожее чувствовала сама Зарами. Я перестал быть для нее желанным. Но мы понимали, почему так происходит, и пытались сохранить брак.
— А потом она умерла.
— Покончила с собой. — Не стал отнекиваться Атэй. — Прямо в доме Брам. Я не успел. Не успел ее спасти. Нас задержали дела. Вернись мы с Баялом на час раньше, Зарами осталась бы жива. Чтобы не раздувать скандал, мэтр констатировал несчастный случай. Потом я согласился на королевскую службу.
Он снова замолчал. Я перекатывала в мозгу вкус новой информации.
— Я виню себя за это. Каждый день. И если бы не мады, ни за что не вернулся в замок Брам.
— Зачем вы меня искали,
