аж до первого разветвления с довольно просторной площадкой, где впервые наткнулись на сошедшего с ума человека. Все трупы, которые тот складывал в общую кучу, испарились, оставив после себя засохшие пятна крови. Вот только нам было известно, что они трансформировались в уродливых тварей и поджидали где-то глубже.
Первый, быстро перебирая ножками, выбежал из прохода, ведущего вниз. Одинокий, гордый и нацеленный на убийство, он быстро приблизился и атаковал. Седьмая выскочила вперёд с оружием в руках и широко рубанула по монстру в прыжке. Послышалось отвратительное шипение жжёного мяса, и когда противник пролетел мимо, я нашинковал его богомолами и прибил к холодному камню.
Думал, будет сложнее. Внимательно осмотрелся, ожидая новых нападений, но ничего, кроме далёкого шипения, разносившегося по стенам шахты, не заметил. Медленно спустившись, мы оказались на широком распутье, и Мелкий нашёл в себе храбрости произнести.
— Справа тупик, лучше пойти влево.
— Уверен? — поинтересовался Приблуда, стараясь не упускать мальца из виду.
— Работой над расширением занялись, но так и не закончили. Инструменты брошены, а значит, рано или поздно путь уведёт в тупик. Если бы успели дойти до жилы, не стали бы здесь оставлять инвентарь.
— Склонен согласиться, — произнёс я чуть ли не шёпотом и направился в сторону прохода.
Окружение среагировало на мои шаги. Из глубокого прохода донеслась канонада из рычания, шипений и угрожающих стуков. Сколько же их там? Неужели придётся брать всю ватагу Слепого? Нет, отступать нельзя, только вперёд. Заметил сомнение в глазах остального отряда и пошёл первым.
Ступив в узкий проход, первое что ощутил — это отвратительную вонь гноя. Не то чтобы шахта могла похвастаться приятными ароматами, но здесь несло просто отвратительно, и даже у меня к горлу подошёл ком. Мелкий не выдержал и, схватившись за Приблуду, позорно наблевал на пол. Оставлять его здесь нельзя, поэтому махнул отряду и отравился лично на разведку.
Путь оказался длинным и извилистым, уходя глубоко под землю, но, в конечном счёте, я наконец добрался до очередной площадки и выдохнул. Кто бы ни создавал эти туннели, люди явно не жалели ни сил, ни времени. Площадка, достаточно широкая, чтобы там поместилось несколько десятков человек, а в моём случае — монстров.
Теперь понятно, почему они не атаковали. Твари, словно опасаясь одинокого наёмника, роились у сваленной в кучу биологической массы. Она двигалась, пульсировала, и чем-то напоминала хризалиду куколки, откуда готовилась вырваться бабочка. Монстры облепляли её своими телами, создавая живой щит, и жадно шипели.
Что же должно находиться внутри, чтобы эти твари были готовы её защищать ценой собственных жизней? Вокруг хризалиды сновали несколько отродий поменьше, задача которых, судя по всему, была в защите создающейся жизни. Что бы ни оказалось внутри, я накрепко решил, что ему нельзя рождаться. Мало того, что куколка находилась прямо у месторождения руды, за которой мы пришли, так и ещё неизвестно, какая тварь вылезет из неё и насколько окажется голодной.
— Твою же мать, — прохрипел один из наёмников Слепого за спиной, а затем к нему присоединились и остальные.
— Это что ещё за хрень? — злобно прошипел Приблуда, морща лицо то ли от запаха, то ли от внешнего вида хризалиды.
— Эта хрень стоит между нами и целью. Пока это всё, что тебе нужно знать. Всем вам, — я дождался, пока остальные придут в себя и добавил. — И пока она здесь, мы не сможем начать добычу.
— М-да, придётся хорошенько измазаться, когда будем вскрывать этот нарыв, — заключил Приблуда, и я краем глаза заметил, как Седьмая попятилась назад.
— Что? — прошептала, когда все взгляды устремились к ней. — Я девочка, поэтому беру на себя монстров, а нарыв будете вскрывать сами.
— Значит, поступим следующим образом. Те уроды, что прилипли, будут защищать куколку до последнего, поэтому оставим их на закуску. Действуем, как и планировали. Спокойно спускаемся, держим строй и вырезаем всё, что попадётся на пути. Не бежим вперёд, не рвёмся. Медленно, спокойно, тварь за тварью, ясно?
Отряд согласно закивал и, выпрямившись, бойцы ступили на холодный камень подземной камеры. Монстры активизировались и хаотично зашипели, явно предупреждая о своих намерениях. Мы достали оружие и продолжили движение ровным строем. Твари, что поменьше, скакали на месте и медленно отступали, а когда мы оказались слишком близко, были вынуждены броситься в бой.
Первое убийство на счёт записал именно я. Уже привыкнув к тому, как монстры пытаются наброситься в прыжке, сложил два клинка крест-накрест, а затем резко развёл руки в стороны. Тварь порвало на несколько аккуратных кусочков, обдав тех, кто шёл рядом, потоком внутренностей. Резня на этом не закончилась, и монстры продолжили нападать один за другим.
Они отчаянно бросались на острые клинки, словно пытались выиграть как можно больше времени для создания отвратительного существа. Те, что покрывали хризалиду, образовывая живой щит, откалывались и с мокрым чавканьем падали на камень, когда более мелкие соратники не справлялись с натиском.
Вдруг Приблуда достал коктейль Молотова и со всей силы бросил в толпу. Яркая вспышка осветила камеру, и монстры отвратительно запищали. Хризалида продолжала терять защитников, обнажая тонкие стенки кокона, в котором извивалась новая жизнь. Наёмники достали дополнительные бутылки и принялись швырять в особенно плотные ряды существ.
Огонь действительно оправдывал себя как хорошее оружие в борьбе с этим противником. Даже несмотря на чуть ли не сакральную миссию защиты куколки, монстры ничего не могли поделать с обжигающими языками пламенем. Им приходилось бросаться в бой, лишь бы случайно не обжечь драгоценное существо.
Мы на мгновение остановили продвижение, дабы справиться с волной обезумевших тварей. Пошла первая кровь. Приблуда, защищающий Мелкого, получил порез на груди, а один из наёмников лишился мочки на левом ухе. Я старался не пропускать удары, но даже нанитовая защита справлялась не так хорошо. Сначала проскочивший мимо монстр сумел оцарапать своей лапкой левое плечо, а когда отвлёкся на то, чтобы его добить, получил неглубокий порез на спине.
Однако долго так продолжаться не могло. Окутанные языками пламени, твари бросались в бой бездумно и безудержно, где обычно сразу натыкались на острые клинки. Седьмая сражалась справа, и ей часто приходилось пригибаться, дабы пропускать пролетающие над ней трупы.
Заметил, что существо в хризалиде задёргалось в панике, словно понимало, что его ожидает. Схватив небольшую связку коктейлей у наёмников, я поджёг её о собственный имплант и, растянув губы в маниакальной улыбке, швырнул прямиком в оболочку куколки. Седьмая, как предупреждала ранее, спешно отступила и принялась добивать
