за пято́к секунд, но этого времени с головой хватило, чтобы люди отошли от первого шока и поняли, что всё-таки сгорают заживо! Не сказать, что это приятное зрелище — на каннибалах ещё проверено — вот только совесть проснуться не успела, мгновенно задавленная прагматизмом: они поплатились за то, что хотели со мной сделать!
Во всяком случае, думать о них у меня не было никакого желания: на крики бандитов, судя по звукам, уже бежали их соратники; а необходимость решить, что делать дальше, просто не оставляла выбора, отсчитывая драгоценные секунды.
Выхватив один-единственный, спрятанный на всякий случай в потайном кармане плаща, кинжал, я встретил первого прибежавшего человека броском оружия в шею. Мужик, впрочем, успел подставить собственную руку, и смертельный удар перестал быть таковым, заставив дополнительно кинуть в бандита Пламенем.
К этому времени из-за деревьев показалась вся остальная ватага и быстро взяла меня в кольцо, впрочем, всё же не успев помешать вернуть своё единственное оружие. Тем не менее, пришлось мысленно корить себя за идиотизм — нужно было сразу делать ноги, а не встречать атаку лоб в лоб.
— Опусти оружие, дрянь, иначе она умрёт, — приставив меч к горлу Дайны один из бандитов. — И без своих фокусов с зельями!
— С чего бы мне подчиняться? — насмешливо фыркнул я, лихорадочно пытаясь найти выход из положения. — Наверняка уже должны были понять, что я к этому отряду никоим образом не отношусь, и девка мне даром не сдалась.
— Думаешь, мы все слепые, словно неразумные дети? Не заметить твоих взглядов на дочь барона мог только тупой крестьянин! — усмехнулся один-единственный свободный рыцарь, видно, не заметив, как дёрнулись от его слов бандиты. — Не знаю, зачем, но она тебе явно нужна…
— Интересное заявление, — оскалился я, показательно качнув кинжалом. — Вот только…
Впрочем, договорить я не успел — события понеслись галопом.
Дайна внезапно смогла извернуться и ударить бандита в пах, заставив того себя отпустить, после чего девушка умудрилась достать мою самодельную гранату из-за пояса и бросить в рыцаря — сама же Дайна нырнула «рыбкой» в мою сторону. Мозг в это время ухватился за отличный шанс рвать когти, и в лазурный шарик полетел сгусток огня, который наверняка сможет нарушить целостность оболочки.
Остальные бандиты же, быстро оценив ситуацию, рванули в нашу сторону, к своему несчастью, не обращая внимание на «гранату».
Недолго думая, я сорвался вперёд, навстречу падающей Дайне, и успел подхватить её как раз перед падением, чтобы прорваться сквозь образовавшуюся брешь — шарик всё-таки взорвался, отбрасывая рыцаря и бандитов в стороны — и поспешить в лагерь. Какой-то из бандитов, правда, успел полоснуть мечом по моей спине, но я, сцепив зубы, всё же смог продолжить бег.
Буквально влетев на полянку, где был разбит лагерь, я успел лишь подхватить свою сумку, встретиться взглядом с ошарашенными глазами «командира» рыцарей и продолжить свой бег с ношей в виде девушки под мышкой — оставлять Дайну, вопреки циничным мыслям на задворках сознания, не захотелось.
Позади послышались крики и ругательства рыцаря:
— Этой суке не больше сорока — далеко не убежит! Быстро за ней, сволочи! Наши деньги намереваются смыться!
При чём тут мой возраст и за кого меня приняли — вопросы, без сомнения, важные, но совсем несвоевременные, поэтому я лишь поднажал, перепрыгивая поваленное дерево и стараясь скрыться ото взглядов преследующих. Что было довольно сложно, учитывая девушку, перекинутую на плечо ради удобства, а также звуки преследования.
«Похоже, я не настолько сильнее здешних людей…» — мелькнула в голове мысль. Впрочем, брошенный через плечо взгляд, отметил вздутые тёмно-синие вены у мелькающих между деревьями мужчин, поэтому на смену одной мысли пришла другая: «А ведь каннибалы были такими же… Допинг? Надо переждать…».
— Да, лишь переждать… — зло рыкнул я на выдохе и метнул, не глядя, сгусток огня, стараясь не думать, насколько распространён допинг в этом мире, раз им пользуются каннибалы, живущие в дерьме.
* * *
Бежать пришлось несколько часов к ряду. Без капли отдыха и в постоянном напряжении.
Рана на спине оказалась много глубже, чем предполагалось, и постоянно напоминала о себе, не желая заживать, вопреки хвалёной регенерации. Причин было, возможно, несколько, но мне приходилось лишь сцепить зубы и быстрее передвигать ногами, стараясь не обращать внимание на боль и думать лишь о том, как сбить людей со следа — кровь имела плохое свойство вытекать из раны и оставлять следы.
Мелочь, но мне казалось, что преследующие, в случае чего, не поскупятся на «чтение следов», только бы догнать убегающие, судя по всему, большие деньги.
Так что попавшаяся на пути небольшая речушка стала тем небольшим шансом, чтобы скрыться от преследования. Идею плавать с открытой раной, конечно, не назвать разумной, но и вариантов насчитывалось целое «ничерта», поэтому, оценив примерную глубину, в кристально-чистую воду я прыгал чуть ли не с ощущениями идущего на эшафот.
К счастью, Дайна всё это время молчала в тряпочку, и мне не приходилось отвлекаться. Мыслей бросить девушку, а самому сбежать больше не появлялось — в конце концов, уже столько из-за неё настрадался, и просто так бросить, похерив все старания?
Хотя, как по мне, что бросить девушку, что продолжать побег с ней на плече — глупость. Как, впрочем, и дать ей бежать самостоятельно: она будет только задерживать. Так что, в любом случае, я в глубокой заднице! По собственной вине…
Тем не менее, с трудом выбравшись из речушки, оказавшейся мне по пояс, я пробежал ещё десяток-другой метров по воде и взобрался на огромный валун, чтобы после этого, изо всех сил оттолкнувшись ногами, сигануть на ближайший участок с травой. Да, попытка запутать таким образом след выглядит смешно, вот только других идей в голову не приходило, потому приходилось использовать то, что есть.
После приземления я чуть не сложился пополам от боли в спине и, на удивление, животе, но всё же выпрямился и побежал дальше. Моей ноше тоже досталось — всё-таки позу, в которой пребывала Дайна, комфортной назвать язык не поворачивался.
* * *
Остановился я лишь ближе к позднему дню: солнце уже давно покинуло зенит, но и до вечера ещё было далековато… Прислушавшись к окружению и не обнаружив даже намёка на погоню, я позволил себе выдохнуть и, наконец, отпустить девушку со своего плеча.
Вряд ли нас перестали искать. Наверное, банально отстали или на время потеряли след. Вот только даже если через пять минут сюда примчится
