это кудрявое чудовище возникло в городе и устроило погром, можно было бы обвинить Филинова в недееспособности его патруля и провале. Слишком зыбко, да, но за неимением лучшего можно было попытаться выставить это как катастрофу и поднять на Совете вопрос лишения Филинова права патрулировать.
Но нет. Зверь сидел тише воды.
Имитация появления Багрового, разумеется, рассматривалась Трибелем. Но риск был запредельный: если бы его уличили в подделке разрушений, Совет бы не стал тянуть — казнь последовала бы немедленно.
Трибель уже почти сдался, когда в кабинет после стука вошёл глава разведки.
— Милорд, — склонив голову, доложил он, — Думаю, вам это будет интересно. Кровавые рвачи поставлены охранять арену, где состоится бой короля Филинова с лордом Ангелом.
— Разве эта арена не принадлежит Организации? — удивляется Трибель.
— Всё верно, милорд. Маги Организации действительно обеспечивают общий периметр. Но я намеренно сделал акцент на том, что именно Рвачи привлечены к охране такого значимого события — там будет свет Сторожевого города. И именно Рвачи контролируют весь внешний периметр.
Трибель застыл. А затем расплылся в широкой, радостной ухмылке. В глазах вспыхнул азарт.
— Ха… этот мальчишка Филинов просто дарит мне подарки, — проговорил он с нарастающим восторгом. — Охрану лордов и леди доверить безумцам? Бескрылый что, спятил? Он же подставляется под удар, ха-ха!
Он захохотал, запрокинув голову. Его синие крылья вздрогнули от короткого приступа смеха. Разведчик лишь молча кивнул и исчез так же тихо, как появился. Он давно работал на лорда и не удивлялся его бурным эмоциональным проявлениям.
Трибель тут же схватился за связь-артефакт и начал обзванивать лордов из своей коалиции. Пусть все знают, на какую безумную глупость решился этот мальчишка. Чем больше провокаций — тем лучше. Филинову предстоит жаркая дуэль, и не только из-за Ангела.
* * *
Резиденция Организации ожила, как улей, в преддверии дуэли. Наша делегация подъезжает заранее и самой первой. Выхожу из кареты неспешно, и подаю руку женам да леди Гюрзе и Ольге Валерьевне. Ну еще Змейка хватается медными когтями мое запястье, мазакая на свой манер. Кстати, кольца с осколками Красного Меча она всё же не надела на пальцы — они висят на тонкой цепочке, обвивающей её талию, будто декоративный шипастый пояс. Но стоит им понадобиться — она одним движением отстегнёт цепочку, наденет кольца и разрежет любого обидчика. Ну и, разумеется, разденется. Это у неё тоже часть атаки.
А вот Красивой руку я не подаю — у сударыни сегодня лапки. Оборотница осталась в тигрином обличье, видимо, чтобы снова не шокировать бедного Эроса своей пышной красной шевелюрой и умопомрачительной фигурой.
Из другой кареты выходят пленники — мрачные Архил в строгом фраке и Габриэлла в платье с откровенным вырезом на бедре. По бокам их сопровождают двое Кровавых Рвачей, не отставая ни на шаг.
Я оглядываюсь. Резиденция представляет собой компактный ансамбль аккуратных зданий в строгом стиле. Арена расположена у самых ворот — круглая, хорошо укреплённая, с трибунами и магическими щитами. Безопасность на территории обеспечивают совместно: маги Организации и Кровавые Рвачи. Причём именно Рвачи ведут так называемый фейс-контроль, а Организация больше отвечает за контроль внешних угроз.
Булграмм, который ехал с нами, хмуро косится на капеллана Рому. Тот сейчас деловито раздаёт приказы, координируя дозорных.
— Петух… — бурчит Великогорыч, без особой злобы.
— Что это с ним? — по мыслеречи спрашивает Настя.
— Понятно, что ревнует, — усмехаюсь. — Воеводе не по душе, что караулы сегодня не за его таврами. Но таков мой замысел.
— Правда? — подключается к нашей мыслеречи и Светка. — И что же ты задумал, Даня?
— Сегодняшнее мероприятие — не просто дуэль, ведь соберутся все лорды и леди Великих Домов, — поясняю. — Димирель, не желая казаться слабым и скрытным, сделал дуэль публичной. А для меня это шанс продемонстрировать цвету Херувимии весь набор достоинств моего рода. И заодно ненавязчиво прорекламировать продукцию «Энергосинтеза».
— Наш практичный мелиндо, — с гордостью кивает Лакомка.
Мы переходим на террасу у аренного здания. Со скоростью молнии подлетает Лиан — в белом фраке, весь как с витрины. Турбо-пупс докладывает, что всё готово:
— Арена готова, конунг Данила! Как и площадка для гостей! Закуски, напитки, оркестр…
— Спасибо, малыш, — киваю. — Знаешь, сегодня ты прямо взрослый.
— Ой, ну прекрати… — смущается от гордости многовековый альв. — Я вообще-то и так взрослый…
Так смутился, что тут же убежал. Прямо пятками засверкал.
— Данила Степанович, а ваш меч ждет вас в раздевалке? — забеспокоилась княжнаОльга, глянув на мой спортивный костюм. Я не стал заморачиваться и оделся в удобный трикотаж.
— Мой меч пока еще далеко, но скоро подоспеет, Ольга Валерьевна, — улыбаюсь шикарной блондинке в голубом платье.
Вообще насчет меча, по правде, я еще не определился…
— Господин, я не отвлекаю? — по мыслеречи вдруг поступает голос Василисы, блондинки из управляющего моим конгломератом дуэта «Алиса–Василиса».
— Что случилось, госпожа директор? — отзываюсь спокойно.
— По нашим каналам, Цезарь сегодня собирается подписать приказ: обложить налогом на прибыль в восемьдесят процентов все винодельни, принадлежащие иностранцам. В том числе ваши. Нам также передали, что он готов рассмотреть отмену инициативы, если вы… предоставите ему гарем из альв.
Ох-хо-хо. Ну вот теперь с мечом я точно определился.
— Понятно, — отвечаю без тени расстройства. Даже думать тут нечего. — Пусть подписывает. Своих подданных я не продаю. Ни за виноград, ни за вино, ни за целый Рим.
— За это мы вас и ценим, — с теплотой откликается Василиса.
Вопрос исчерпан. Хотя с Цезарем мы еще поговорим очень скоро.
— Уважаемые, прошу проходить в банкетный зал с видом на арену, — улыбаюсь я женам, Гюрзе, княжне Ольге и заодно — пленникам. — Мне же хочется лично встретить гостей.
Все, кивнув, подчиняются. Только Габриэлла задерживается на полшага — ровно настолько, чтобы сверкнуть передо мной декольте и одарить взглядом с оттенком сомнения. Впрочем, исполнение безупречно.
Со мной остаются Красивая и Змейка.
— Фака, — бурчит последняя, проводя когтем по боковому шву платья и чуть его не разрывая. Ткань, увы, усиленная, специально для таких случаев. Змееволосая разочарованно вздыхает.
— Данила… — тигрица порыкивает, не сводя взгляда со златокрылой леди, скрывающейся за поворотом. — Почему ты взял с собой этих двух херррувимов? Им место в клетке, а не на дуэли.
— Сир Архил тут оказался попутно. А вот леди
