вс-сё ж-ше. Быть мож-шет, я с-смогу подс-сказ-сать ч-што. Как-никак ж-шиву много дольш-ше и с-с раз-сным с-сталкивалс-ся.
Я выдавил вялую улыбку, почувствовав, как из тела уходит усталость. Чай, как и остальные предлагаемые Гроссером эликсиры, начал действовать почти сразу.
— Ну-у, понимаете…
— С-с Дарком поссорилс-ся?
— В общем, да.
— То-то он ходит нас-супленный и нераз-сговорч-шивый. В ч-шём причина ссоры?
— Ну… как бы вам объяснить… — задумался я. Показывать, что я знаю о Дарке больше, чем должен, не хотелось, но мне и вправду нужен совет. Поэтому я решил выставить свою проблему, ссылаясь на общеизвестный факт. — У тёмного очень хрупкие кости. Он сам весь такой хрупкий, что того и глядишь сломается. Я хочу с ним тренироваться, но боюсь его покалечить, а он от этого бесится.
— Нас-сколько я з-снаю, Дарк — один из-с с-сильнейш-ших на потоке и хрупкие кос-сти этому ничуть не помеха.
— Ему, может, и нет. Но мне-то да.
— По-моему, раньш-ше ты этим вопрос-сом не з-садавался.
— Так то было раньше!
— А что из-сменилось?
Я помрачнел. Гроссер был таким открытым и доброжелательным. Так и хотелось рассказать ему всё. Но что, если это ловушка? Вдруг Дарка и вправду переведут на тёмный факультет из-за моего несдержанного языка? Но и отмалчиваться нельзя.
— Понимаете, Дарк… он… мне хочется с ним подружиться.
— Быть может, ты с-сильно удивиш-шьс-ся, но это з-саметно.
— Я глянул на наставника исподлобья. Но нет, он и не думал насмешничать, поэтому я продолжил:
— А ему, похоже, нет. И не знаю, как это изменить.
— Хм, з-сато я, каж-шетс-ся з-снаю.
— Да ну? Вы познакомились с ним впервые полторы луны назад!
— Я умею с-смотреть и видеть. Полагаю, ты с-слыш-шал от мальчика о таком с-сущес-стве, как Марианна.
Меня перекосило. Опять Марианна!
— Причём здесь он?
— При том, что, основываясь на высказывании твоего одногруппника, он с-силен. Именно с-сила привлекает Дарка, з-сас-ставляет делать вс-сё, чтобы с-сравнитьс-ся с-с ним. Нас-сколько я понял, мальчик буквально бредит этой идеей, с-следовательно он пос-стоянно думает о с-своем з-снакомом. Поэтому, чтобы привлечь внимание твоего одногруппника и добитьс-ся его уваж-шения, ты долж-шен быть с-сильнее его. Нас-сколько я понимаю, тебе пока это не удалос-сь.
— И не удастся, — проворчал я, оскорбленный выводами наставника. — Ещё сиан назад он не умел ничего, а теперь лучший на курсе. За сиан достигнуть с нуля уровня четвёртого курса — это нереально!
— Ну почему ж-ше, — Гроссер задумался и чуть нервно побарабанил пальцами по столешнице. — С-спос-собы ес-сть. Вс-спомни-ка, Дарк с-становилс-ся лучше с-с одинаковой с-скорос-стью или ж-ше были периоды, когда он делал огромный качес-ственный с-скачок вперёд?
— После первого семестра Дарк был слабейшим на потоке, а потом появился этот Марианна и сделал из тёмного за шесть лун непойми что.
— Марианна, з-сначит. А каков был уровень Дарка, когда он з-санималс-ся с-с Марианной?
— Не знаю. Они вдвоём оставались в Академии, а мы все были на полигонах.
— А потом?
— А потом был Риока, который занимался с Дарком на каникулах.
— Ты тогда виделс-ся с-с одногруппником?
— Во время каникул, да.
— И тебя ничего не нас-сторож-шило?
— А должно было? — удивился я, совершенно не понимая, к чему ведёт наставник.
— С-сила, с-скорос-сть, реакция мальчика — они не были много выш-ше, чем теперь?
Я растерялся. Да, несомненно так и было. Но ведь сейчас тёмная носит браслеты. Естественно её скорость значительно снизилась. Но только ли из-за этого? Разрыв и вправду слишком велик, особенно сравнивая до и после индивидуальных занятий во время практики и на каникулах.
— Так да или нет? — настаивал Гроссер.
— Наверно, да.
— Наверно?
— Сейчас Дарк носит тяжёлые браслеты, а на каникулах их не было.
— И именно з-са эти два периода Дарк с-сделал огромные рывки в с-своём обучении, так?
— Пожалуй, да. Да, точно.
— Тогда понятно! — Гроссер довольно улыбнулся и щёлкнул пальцами. — Теперь мне абс-солютно яс-сен его интерес-с к з-сельям и с-столь огромное ж-шелание побыс-стрее получить дос-ступ к ним.
— Я вас не понимаю.
— В эти два периода Дарку давали с-стимуляторы. Судя по твоим ответам, оч-шень качес-ственные и мощные. Они также долж-шны были быть вес-сьма выс-сокого уровня. Чтобы с-сделать с-столь качес-ственный рывок з-са подобный с-срок и не нанес-сти непоправимого вреда организ-сму… Да, теперь я понимаю, почему мальчика ни в коей мере не ус-страивают ординарные з-селья. Чтобы продолж-шительное время давать ребёнку с-стимуляторы, их нуж-шно было макс-симально обез-свредить.
— То есть Дарка держали на стимуляторах? — с ужасом выдохнул я, представив, каково приходилось тёмной в эти периоды.
— Одноз-сначно. Иного объяс-снения и быть не мож-шет.
— Но как же так? Они ведь все с негативными побочными!
— Вс-сё не так уж-ш и плохо. Ес-сли подобрать индивидуальную программу с-совмес-стимос-сти… но времени и с-средс-ств на это нуж-шно! Без-сумное количес-ство.
— Но зачем им это?
— Я бы тоже хотел з-снать ответ на этот вопрос-с. Но меня интерес-сует ещё и другой: почему эта парочка появилас-сь только в прош-шлом с-сиане, а не раньш-ше, ведь Дарк уж-ше на четвёртом курс-се как-никак.
— Так его сразу на третий и перевели.
— То ес-сть?
— Он поступил в прошлом сиане и его сразу отправили к нам. Мэриот говорил, что это из-за специфических способностей Дарка: он обладает аурой страха. Варан наотрез отказался селить тёмного с первокурсниками, которые не в состоянии себя защитить, а мы со второй половины второго курса приступили к ознакомлению со щитами и могли хоть немного ослабить это воздействие.
— Очень интерес-сно. И необычно.
Гроссер задумался, вертя в руке небольшую палочку. Внезапно он вздрогнул, будто проснувшись, и устремил на меня свои змеиные глаза:
— Пос-слуш-шай, как ты с-смотриш-шь на то, чтобы побить Дарка его ж-ше оруж-шием?
— Не понимаю, к чему вы клоните.
— Я лично с-сос-ставлю тебе программу з-селий, с-с помощью которой ты к концу первого с-семес-стра дос-стигнеш-шь уровня Дарка, а то и превз-сойдёш-шь его.
— Но вам это зачем?
— Профес-сиональный азарт. Интерес-сно, с-смогу ли я превз-сойти этого неведомого с-сос-ставителя программы для Дарка.
— Но тратить на меня своё время…
— Ес-стес-ственно ты мне будеш-шь помогать убирать в лаборатории, компоновать з-селья, с-сортировать компоненты… да мало ли чего! А то от Дарка никакого проку. Мы вс-сё время проводим в обс-суждениях и экс-спериментируем. Это, без-сус-словно, интерес-сно, но мне такж-ше нуж-шна помощь. Так с-соглас-сен?
Хм, победить Дарка. Звучит весьма заманчиво, ведь тогда тёмная будет равняться не на Марианну, а на меня…
— Хорошо, я согласен.
— Но у меня ещё нес-сколько ус-словий. Никому не говори, что я вз-сялс-ся з-са раз-сработку индивидуальной программы для тебя. К тому ж-ше никто не должен з-снать, что ты мне помогаеш-шь добровольно. Не хочу новых пререканий с-с Вараном на тему чрез-смерной з-сагруж-шеннос-сти уч-шеников
