друг друга поняли. — Ты кто у нас, мальчик или девочка? А впрочем, неважно. Идем ко мне.
Я взяла его в ладошки, и маленький пушистый теплый комочек сразу заурчал, обрадовавшись человеческому теплу и участию. Поднимаясь по лестнице, я задумалась о том, что мне нужно для комфортного содержания нечаянно приобретенного питомца. Денег у меня осталось только на проезд, а до зарплаты еще далеко, аванс в этом месяце мне не положен. Ничего, что-нибудь придумаем.
Поднявшись до второго этажа, увидела девочку лет семи-восьми, забравшуюся на широкий подоконник технического окна вместе с ногами и увлеченно читавшую какую-то книжку. Я машинально поздоровалась, как здоровались все жители этого подъезда. Девочка заулыбалась, увидев котенка у меня в руках и, со свойственной ребенку непосредственностью, спросила:
— Вы забрали Персика к себе? Он у вас будет жить?
— Да, — улыбнулась в ответ. — Это твой котенок?
— Нет, — девочка отложила книгу, на обложке которой большими буквами было написано "Дядя Федор, пес и кот", моя любимая в детстве книжка. — Это Мурка окотилась в подвале. Котят было четверо, троих забрали. Я просила маму взять Персика к себе, но она сказала, что нельзя держать кота в квартире, он будет гадить.
— Если за животным правильно ухаживать, то он не будет гадить. Так это все-таки котик и у него уже имя есть? — спросила я, пытаясь заглянуть малышу под хвост.
— Дедушка Вася, дворник, сказал, что рыжий и двое черненьких с беленькими лапками — это котики, а серая в полосочку была девочка. Он в животных хорошо разбирается. Мы с ребятами каждый день их кормили и дали имена, но всех разобрали, и Персик остался один. Он был самым маленьким.
Имя, данное девочкой котенку, ему очень шло: мягкий рыжий короткошерстный и очень нежный, действительно, как персик.
— А теперь Персик будет жить со мной, — мне понравилась эта открытая и общительная девочка с толстой темно-русой косой за плечами. — Если хочешь, можешь приходить и навещать его. Я живу в тридцать четвертой квартире.
— Я знаю, — с благодарностью улыбнулась девочка. То обстоятельство, что она знает где я живу меня особо не удивило, но немного смутило. Похоже весь подъезд уже в курсе кто я.
— Меня зовут Ника, а тебя?
Девочка спрыгнула с подоконника, протягивая руку к котенку, чтобы погладить.
— Я меня Вика. Я живу вон в той квартире, — кивнула головой в сторону коричневой железной двери на втором этаже и погладила котенка по головке. Почувствовав детские пальчики между своих ушек, Персик заурчал еще сильнее, и зажмурив от удовольствия глазки, приподнял мордочку, приглашая почесать его по шейке.
— Ну, пока, Вика. Пойду знакомить Персика с его новым местом жительства.
Девочка попрощалась с котенком, подошла к окну и, взобравшись на подоконник с ногами, вернулась к своему прежнему занятию.
Войдя в квартиру, я осторожно опустила малыша на пол, поставила сумку на старую тумбочку и стала снимать обувь. Персик бесстрашно исследовал коридор и побежал в кухню, зовя меня за собой. Вот шалопай! Сразу определил, где можно поживиться. Выделив тощему пушистику небольшую пиалу из бабушкиных посудных запасов, подогрела и налила молоко. Пока малыш с жадностью наполнял свой желудок, заварила чай с ромашкой и разогрела вчерашний ужин. Насытившись, котенок вылизал шерстку и неспешной походкой вышел вон.
Закончив с ужином, я обнаружила его спящим на своей кровати. Тот скрутился калачиком в самом центре большой подушки. Еще чего! Это мое место, только блохастиков для полного счастья мне не хватало. Нужно будет зайти в аптеку и купить что-нибудь от блох.
Весь вечер прошел в заботах о новом питомце. Из старой бабушкиной вязаной кофты для рыжего иждивенца соорудила что-то наподобие спального места, из пластикового контейнера оформила туалет, ромашкой промыла воспаленные глазки. Персик оказался довольно смышленым котиком, позволил мне немного помучить его, терпеливо переживая неприятную мокрую процедуру. Быстро сообразил, как пользоваться туалетом, хватило лишь три раза посадить его в круглую пластмассовую емкость и показать, как загребать лапкой мелко нарванную туалетную бумагу. На четвертый раз малыш закрутился по туалету, выбрал удобное для него место и сделал свое мокрое дело. Замечательно! Я надеюсь, наше совместное проживание будет удобным и комфортным для обоих.
Воодушевленная достигнутыми успехами усадила малыша на отведенное ему место, объяснила, как смогла, что это его постель, но утром снова обнаружила спящего рядом с собой. Осторожно встала, не нарушая сон мелкого создания, быстро позавтракала и отправилась на работу.
Настроение с самого утра было на подъеме. Выплаканные слезы вымыли внутреннюю злость, растворили без следа все сожаления и обиды. Я чувствовала себя легко и свободно и, вопреки своим опасениям, больше не страдала и не вспоминала о Славе. Я без сожаления перечеркнула прошлое, сама не веря, что будет так легко. Неужели отец был прав? Это была не любовь, а просто временное увлечение, привязанность? Невозможно вот так быстро все забыть и простить. Но как есть, так есть. Изменение жизненных обстоятельств встряхнуло мой внутренний потенциал, заставило посмотреть на жизнь с другой стороны, зажгло искру желания строить жизнь своими руками и по своему усмотрению. Упертый нрав Валюшицких проснулся в полной мере и навязчиво зашевелился внутри, принуждая действовать, доказывать всему миру, а в особенности себе самой, что я не просто так живу на этом свете. Я свободна как никогда, и осознание этого делало меня счастливой.
Рабочий день четверга быстро подошел к концу. Мы непринужденно поболтали с Натальей о насущных женских проблемах и о моем начальнике. Наталья изо дня в день подготавливала меня к встрече с шефом, рассказывая о его предпочтениях и привычках. Ничего особенного для себя я не открыла. Посмотрим в понедельник, что у меня за начальник, такая язва как его описывают или еще хуже? Не знаю почему, но ни страха, ни волнения я не испытывала. Несколько раз ловила сочувственные взгляды сотрудниц из других отделов, но мне не нужно их сочувствия, справлюсь, не маленькая, если он только не маньяк и не убийца.
С работы летела домой пулей, думая о том, как там Персик один в квартире. Поднимаясь по лестнице снова встретила Вику, читающую книгу на подоконнике. Девочка приветливо улыбнулась и поинтересовалась как поживает котенок. Я предложила ей подняться и проверить это вместе со мной. Она отложила книгу и, с серьезностью взрослого заявила, что зайдет только на минуточку и побежала вперед меня вверх по лестнице.
Персик бессовестно дрых на моей постели и даже не думал нас встречать. Его округлый животик и заспанные глазки свидетельствовали о том, что он недавно поел и
