показала на что-то пальцем, когда мы взобрались на холм. – Мой дом! Сегодня отец Айлин приехал к нам на обед, и мы попросили разрешение прогуляться. Я пообещала, что мы не пойдем дальше замка Мак-Колкахун!
Я повернула голову в ту сторону, куда показывала девушка, и увидела замок, который был еще меньше, чем наш. Но даже издалека он выглядел ухоженным и чистеньким, будто с картинки. Похоже, отец Гвен тоже был вассалом графа и жил на его землях.
- Леди, я вижу всадников! – вдруг испуганно воскликнула Айлин. – Они едут к нам!
- Да это же милорд и Рэналф Ларнах! – прошептала Гвен, приложив ко лбу ладошку домиком. – Они, наверное, выехали на конную прогулку!
Нет, ну возможно вообще хоть как-то расслабиться? Я раздраженно отвернулась, не желая этой встречи. Но избежать ее мне точно не удастся, поэтому нужно держаться спокойно и невозмутимо. Поздороваются и проедут мимо. Что им за удовольствие вести беседы с тремя девицами?
Глава 17
Глава 17
Граф восседал на красивом белом жеребце с атласной переливающейся шкурой и шелковистой гривой. Спина мужчины казалась идеально ровной, а взгляд слегка надменным. Конь Рэналфа Ларнаха, словно в противовес светлому коню Торнтона, был иссиня-черным, и они словно сливались с всадником, одетым во все темное.
- Леди… какая неожиданность… - протянул Торнтон Мак-Колкахун, разглядывая каждую из нас пристальным взглядом. – Добрый день.
- Добрый день, милорды, - в один голос поздоровались Гвен и Айлин, а я просто кивнула, не в силах перебороть свою непонятную неприязнь.
Мужчины точно заметили это, но никак не отреагировали, хотя, наверное, могли сделать мне замечание.
- Что вы делаете так далеко от дома? – граф обратился к моим подругам, видимо, потому что в моем случае это не было чем-то из ряда вон выходящим. – Девицам не стоит блуждать по окрестностям, привлекая к себе ненужное внимание. Ваше дело сидеть в саду с шитьем, а на прогулку отправляться в сопровождении слуг.
- Мы вышли собрать зверобой, - смущенно ответила Айлин, демонстрируя ямочки на пухлых щечках. – В этих местах тихо, и нет злых людей.
Ну вот, что и требовалось доказать… Мне будет очень тяжело пробиться в этом мире, где властвуют мужчины.
- Зверобой отгоняет демонов и злых духов, которые не выносят его запаха, а еще он защищает от обмана фей и духов, - Рэналф Ларнах широко улыбнулся. – Теперь я могу быть уверен, что собравшиеся передо мной леди не злые духи и не феи. Хотя после вчерашнего происшествия я думал иначе… Леди Арабелла, вы слышали этот детский стишок: «Клевер, вербена, укроп, зверобой власть пересилят ведьмы любой»?
Это он намекнул о нашей встрече на опушке леса? Девушки вспыхнули, а я лишь еще сильнее нахмурилась. Или на слухи о том, что наша семья относится к этим самым ведьмам? Очень смешно… Ха, ха! Не знаю почему, но мне хотелось чем-то задеть их. Возможно из-за этого высокомерного общения?
- Кроме того, что эта замечательная трава изгоняет духов, она еще лечит чересчур быстрые языки. Советую утром натощак тридцать капель масляного экстракта зверобоя "пропускать" через зубы, после чего выплюнуть его и прополоскать рот теплой водой , - я сказала это, чувствуя, как мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. – Можете воспользоваться моей рекомендацией.
У графа на секунду отвисла челюсть, брови Ларнаха поползли вверх, а Айлин тихо ахнула.
- Вы считаете, что у нас чересчур быстрые языки? – наконец, холодно поинтересовался Торнтон. – Я правильно вас понял, леди?
- Ни в коем случае, - я получала истинное удовольствие от этой игры. – Я просто вспомнила о целебных свойствах этой травы и решила поделиться с вами.
- Как мило, - скривился Мак-Колкахун и повернулся к другу. – Ты запомнил рецепт, Рэналф?
- До последнего слова, - кивнул тот и язвительно спросил у меня: - Вы, видимо, никогда не пользовались им сами, да, леди Арабелла?
- Мой язык этого не требует, - я одарила его ледяным взглядом. – Ладно, нам нужно идти, милорды. Зверобой сам себя не сорвет, а дома еще и шитье ждет… Прощайте.
Я гордо прошествовала мимо них, слыша, как девушки тоже прощаются с ними и идут следом.
- Леди Арабелла! – раздался голос графа и я обернулась.
- Да?
- Надеюсь, вы шьете не саваны для мужского племени? – насмешливо поинтересовался он.
- Именно этим я и занимаюсь, - ответила я и, отвернувшись, отсалютовала им поднятой рукой.
Итак, меня, похоже, записали в мужененавистницы. Ну и хорошо.
- Белла, ты разозлила их! – Айлин испуганно оглядывалась на удаляющихся мужчин. – Разве тебе не страшно?
- А почему мне должно быть страшно? – я пожала плечами. – Что они мне сделают?
- Он такой красивый…
Мы удивленно обернулись на этот грустный голосок с мечтательными нотками. Гвен стояла в шаге от нас, прижимая к груди корзинку, и томно вздыхала.
- Кто? – глаза Айлин округлились. – Кто красивый, Гвен?
- Волк с Севера… - протянула девушка и закружилась в разнотравье, глядя на небо. – Такой мужественный…
- Гвен, ты что?! Он топит своих жен в море! Ты же слышала, что рассказывала Нормина!
- Это всего лишь слухи, - хмыкнула Гвен, не переставая кружиться. – А вот тебя твой муж точно посадит с пяльцами в гостиной, потому что ты трусишка!
Девушка рухнула на землю, и мы бросились к ней, чтобы помочь, но тут же оказались рядом с ней. Хохоча, наша троица минут пять дурачилась в сладко пахнущей траве, не обращая внимания на грязь, липнущую к платьям.
- Леди, на что вы похожи?! – Эдана в ужасе уставилась на меня, стоящую на пороге столовой. – Что случилось?!
- Мы немного прогулялись по холмам, - я опустила взгляд на грязную юбку, к которой прилипли травинки. – Собирали зверобой.
- С дочерью священника и дочерью лэрда Огилви? – уточнила тетка и я кивнула.
- Да, я была с ними.
- Ты понимаешь, что эти люди не очень хорошо относятся к нам? Особенно отец Макгрегор! – Эдана злилась,
