Кэртис Ньютон отошел от окна. Осмотревшись, он заметил, что из одной из декоративных бойниц башни исходит мерцающий голубоватый свет.
– Там находится Космический Кристалл, - прошептал он Ото и Грэгу. - Первым делом надо отнять у них Кристалл. Грэг, ты попытайся вывести из строя "Нову". Переломай циклотроны, а главное, разнеси пробойник пространства.
Грэг побрел выполнять указание. Кэртис повернулся к андроиду.
– Ото, надо проникнуть в замок тайком от Уль Кворна. В двадцати футах вверху есть окно. Сумеешь допрыгнуть в темноте, не видя?
– Думаю, да, - пробормотал андроид. - Только ты меня скорректируй, шеф.
Кэртис аккуратно установил андроида в нужную позицию. Резиновое тело взметнулось вверх. Ото вслепую вытянул руки и… ухватился за выступающий наличник окна. Мгновенно подтянувшись, он сбросил вниз конец длинного пояса.
Друзья оказались в комнате с Космическим Кристаллом. Огромный драгоценный камень из чистых фотонов возвышался на специальном пьедестале.
Стены и крыша не препятствовали космическим лучам, питающим его энергией.
– Приготовься! - прошептал капитан Фьючер. - Сейчас такое начнется!
– Да я ничего не вижу, - проворчал андроид, вытаскивая пистолет.
– Скоро увидишь.
Кэртис Ньютон развернул свою причудливую сеть из серого металла.
Синтетический диэлектрик не пропускал космических лучей. Резким движением капитан Фьючер набросил сеть на Космический Кристалл.
Оставшийся без энергии Кристалл прекратил вибрацию. Из темноты возникли предметы и стены. Астероид стал видимым. Капитан Фьючер сбросил ненужные очки и вытащил протоновый пистолет.
– Шеф, я вижу! - возбужденно крикнул Ото.
– Тише! - Кэртис Ньютон предостерегающе поднял руку.
Снизу раздался немыслимый гвалт. Шум перекрыл голос Уль Кворна:
– Что-то случилось с Кристаллом. Быстро наверх! Послышался топот шагов по лестнице, дверь распахнулась. Уль Кворн и его подручные изумленно застыли.
– Капитан Фьючер! - выдохнул Лу Сенту.
– Убить его! - Уль Кворн выхватил пистолет. Раздался треск атомных выстрелов, зашипели протоновые лучи. Заряд Уль Кворна ранил капитана Фьючера в плечо. Тикар и плутонец замертво рухнули на пол, перерезанные протоновым лучом Кэртиса.
Уль Кворн с проклятиями бросился вниз по лестнице. Лу Сенту и оставшиеся преступники подняли руки.
– Не стреляйте, мы сдаемся!
– Ото, смотри за ними. Я возьму Кворна! Капитан Фьючер кинулся в погоню. Выскочив из замка, он увидел, как Уль Кворн и Н-Рала бегут к "Нове".
Ошеломленный вернувшимся зрением, Грэг выглянул из люка посмотреть, что произошло.
Чародей с Марса растратил все заряды в перестрелке в замке. Увидев робота, он резко вытянул руки. Электрические молнии ударили в стальную грудь Грэга, тот зашатался и рухнул вниз.
Уль Кворн и Н-Рала перепрыгнули через робота и исчезли в корабле.
Спустя мгновение, издавая страшный скрежет и рев искореженными циклотронами, "Нова" оторвалась от поверхности и исчезла в небе.
– Грэг, ты как? - спросил Кэртис Ньютон, склоняясь над другом.
– Уже нормально, простой электрический шок. - Робот поднялся на ноги и, увидев, что корабля нет, пришел в отчаяние. - Это моя вина! Пробойник пространства я разломал, а циклотроны не успел.
Из замка выскочил Ото.
– Шеф, я всех связал. Где Уль Кворн?
– Будем ловить. С минуты на минуту прилетит Саймон, ведь астероид стал видимым. Хорошо, что Грэг успел вывести из строя пробойник пространства.
Буквально через несколько минут появилась "Кометам. Кэртис Ньютон и его друзья поднялись на борт. Капитан Фьючер быстро объяснил, что произошло.
– Эзра, свяжись с патрулями! Пусть задержат корабль Уль Кворна!
Вскоре поступил рапорт Дальней полиции:
"Космический корабль "Нова" замечен в секторе Марса. Преследование прекращено по причине явного превосходства в скорости. В настоящее время корабль Уль Кворна движется к Солнцу".
"Комета" с ревом устремилась в указанном направлении. Вскоре поступил следующий рапорт:
"Космический корабль "Нова" продолжает движение в сторону Солнца".
– Уль Кворн ведет корабль в противоположный конец Системы, - воскликнул капитан Фьючер. - Должно быть, ему надо кому-то отомстить. Мы обязаны перехватить его!
Казалось, что девять мощных циклотронов "Кометы" оторвутся от корпуса.
Корабль несся через Систему, как молния.
Он находился внутри орбиты Меркурия, когда Ото возбужденно крикнул:
– Шеф, вон они!
Черная точка впереди постепенно обретала очертания крейсера Уль Кворна.
Выйдя сразу на все частоты, Кэртис Ньютон сказал в микрофон:
– Уль Кворн, говорит капитан Фьючер! Тебе не уйти. Предлагаю сдаться.
– Ты что, смеешься, дружище? - откликнулся Чародей с Марса. - Или забыл, что нам двоим не жить?
– Как хочешь, Кворн. Я еще поживу. Ото, Грэг, к пушкам!
– Кворн спятил! - воскликнул Эзра Гурни. - Он летит прямо на Солнце.
Действительно, "Нова" развернулась к сияющему шару Солнца и понеслась к ослепительной короне.
Жара ощущалась уже и внутри "Кометы". Очевидно, на идущем впереди крейсере начали плавиться внешние защитные слои. Тем не менее "Нова" не меняла курса.
Кэртис Ньютон снова схватил микрофон.
– Уль Кворн! Немедленно разворачивайся и сдавайся!
В ответ раздался насмешливый голос Чародея с Марса:
– Ты уж извини, но Н-Рала и я предпочитаем такой конец смертной казни от Правительства Системы. К тому же я всегда мечтал уйти необычно.
Кэртис Ньютон остановил "Комету". Дышать уже было невозможно.
Дальнейший полет грозил катастрофой.
Они молча смотрели, как "Нова" уносится в сияющее пекло. Наконец корабль Уль Кворна вспыхнул огненной точкой и пропал.
– Вот так… - прошептал Эзра Гурни. - Так закончил свой путь Чародей с Марса.
– А я даже сейчас не могу поверить, - пробормотал андроид. - И не поверю, пока своими глазами не увижу его труп. Хотя, конечно, он погиб.
– Да, Уль Кворна больше нет, - медленно проговорил капитан Фьючер, глядя на полыхающий шар. - Только я, должен признаться, не испытываю большой радости. Он был злодей, но он был и гений. Он был настолько велик, что даже для погребального костра выбрал себе само Солнце!
"Комета" медленно опустилась на крышу правительственного здания в Нью-Йорке.
Стояла мягкая земная ночь. Капитан Фьючер вернулся из своего последнего путешествия в параллельный мир. Он отдал Космический Кристалл расе людей-призраков, которые провозгласили его своим спасителем.
Эзра Гурни открыл люк корабля, а Джонни Кирк обратился к своему герою с последней мольбой:
– Слушайте, шеф, а нельзя ли обойтись без этой школы?
– Мне не нужны члены команды, которые не знают элементарных вещей, - ответил Кэртис Ньютон. - Поэтому я и направляю тебя в Академию Дальней полиции.
– Ладно, раз вы так решили, - вздохнул Джонни. - Но я ведь все равно стану членом вашего экипажа, правда?
Джоан Рэнделл немного задержалась, после того как Эзра и Джонни вылезли из корабля.
– Будешь докладывать Президенту? - спросила она.
Кэртис Ньютон улыбнулся.
– Займитесь этим сами. Мы возвращаемся домой.
– Вам там девушка не нужна? - спросила Джоан полушутливо.
Кэртис Ньютон рассмеялся.
– Может быть, когда выстроим приличный дом, а в Системе станет поменьше уголовников… А то ведь все равно не дадут покоя.
"Комета" с ревом поднялась в небо и исчезла среди звезд. Джоан Рэнделл грустно улыбнулась. Девушка знала, что рано или поздно что-нибудь стрясется, на Северном полюсе вспыхнет маяк, и она снова увидит капитана Фьючера!
ГАЛАКТИЧЕСКАЯ МИССИЯ
ЭЛИКСИР ДЬЯВОЛА
Мягко освещенная комната выглядела необыкновенно. Ее серые металлические стены и двойные герметические двери не пропускали воздух снаружи. Сквозь плотно закрытые окна можно было видеть блеклый нелепый лес.
