защита. Так он ещё и ответить смог. Извернулся в воздухе, выпрямился, замахнулся мечом и ударил. Между нами метров тридцать было, когда с лезвия сорвался серп. Чем-то напоминало атаки искателей-воинов, но исполнение вышло раза в два сильнее, чем всё то, что я видел до этого. Уйдя смещением, я принялся бить в полную силу. Неотвратимость, открывашка, неотвратимость, поймать его в тиски воздуха, лишить возможности дышать, ударить аурой… На последней атаке его секрет и открылся. У воина тоже имелась аура, которой он мастерски защищался. Лучше всего сработала откачка воздуха и удушение. Он отбил остальные атаки, пробил связывающие путы и полетел вниз, но я следовал за ним, продолжая вытягивать воздух прямо из легких. Это сбило его концентрацию, он шмякнулся об землю, остался при этом жив, но дальше я врезался в него, пригвоздив мечом трёх стихий. Провернул оружие, расширил рану и разрубил тело на две части. Ещё и голову отрубил. На всякий случай.
Рядом со мной нашлась канава. Которой здесь не было. Метров двадцать в длину, и в полметра шириной. Последствия от попадания серпа, который я пропустил мимо. Мощно ударил. Как-то слишком.
– Живы? – крикнул я своим.
Да и сам уже вижу, что живы. А вот второму мужику досталось. Его спеленали по полной, погрузив в землю так, что одна только голова торчала. Я его ещё и куполом накрыл. Не чтобы защитить, а чтобы избежать каких-то подлых атак.
– Ну что, дружище, поговорим? – улыбнулся я, подходя к нему.
– Что вы себе позволяете?! – возмутился он.
– Всё, – охотно ответил я, – Кто такой будешь?
– Сдохни! Я тебя сгною!
– Ясно… Значит, сначала пытки.
– Ты его пытать собираешься? – не поверила Саша.
Я посмотрел на девушку, как на дуру. И на Черна посмотрел, который пусть и настороженно смотрел на мага, но пытать его явно не собирался.
– Так… – протянул я, – Всё с вами ясно. Эй, гражданин, ты пока подожди тут, далеко не убегай. Саша, ладно ты, барышня тепличная, реальной жизни не знающая, но ты, Черн? Неужто не понял?
– Что? – нахмурился парень.
– Факт первый – в твоем мире появляется орда быстро размножающихся чудовищ. Несколько городов уничтожено и вполне возможно твоя семья попала бы под раздачу в ближайшее время.
– Так, – сжал он кулаки.
– Факт второй – за нами наблюдают подозрительные личности. Факт третий – после наблюдения кто-то направляет на нас две стаи.
– Он их контролирует? – взгляд Черна изменился. Теперь он на мага смотрел совсем иначе.
– Очевидно, что да. Очевидно же? – заглянул я побледневшему мужику в глаза.
При определенном уровне развития ответы не нужны. И так видно. Чем больше я узнавал об этой ситуации, тем больше включалась интуиция. Началась цепная реакция. Ещё несколько кусочков пазла и общая картина сложится.
– То, как они управляли стаями, безусловно важная тема и это мы скоро узнаем. Но интересно другое, – продолжил я рассуждать вслух, – Зачем? И как связано управление стаей с их появлением?
Мужику стало явно плохо от таких вопросов. А может от того, что я землей его придавил.
– Саша. Они где-то рядом оставили свои вещи. Может там лошади, может ещё что. Но не верю, что пешком ходили. Поищи, только аккуратно. Там могли остаться их подельники или ловушки.
– Так может не надо тогда?
– Надо-надо.
Я не чувствовал и малейшей опасности. Девушка колебалась, но всё же отправилась.
– Ты тоже можешь уйти, – бросил я Черну.
– Останусь.
Понизив уровень кислорода вокруг мужика, стал наблюдать, как он хватает ртом воздух, но не может нормально вдохнуть.
– Для тебя же будет лучше, если всё расскажешь. Все рассказывают. И ты никуда не денешься. – пообещал я ему.
* * *
Саша вернулась минут через пятнадцать, ведя за собой лошадей. Надо же, угадал. К этому моменту маг умер. Всё, что нужно, он рассказал.
– Ты убил его? – спросила девушка.
– Разумеется.
– Зачем?
Медленно вздохнув, я постарался сдержать резкий ответ. И правда, зачем?
Он нам поведал занимательную историю. В моем мире, всего лишь на одной планете, постоянно идут войны. И года не проходит без того, чтобы никто не воевал. Накал то усиливается, то стихает, но война никогда не останавливается полностью.
Если миров сотни, они связаны между собой портальной сетью, то запас войн и вовсе, не исчерпаем. Для некоторых, не особо принципиальных, но с деловой жилкой разумных это означало возможность заработать. А что ценится на войне? Еда, припасы и оружие. Последним этот, без всяких сомнений, талантливый маг и занимался. Он работал на одну гильдию или, если переводить на более знакомые мне понятия, корпорацию, которая занималась разработкой оружия всех мастей. Начиная от ковки оружия, продолжая выводом особо убийственных тварей. Этот товарищ последние несколько лет сидел в отсталом мире, дожидаясь подходящего случая. Дождался. Когда стало понятно, что явился нужны тип монстров, он взял их под контроль и принялся изучать, чтобы потом вывести зверя в другие миры, ну а дальше… Если правильно разыграть этот козырь, то можно обрести рычаг, способный поворачивать ход истории куда нужно.
Живет себе какое-нибудь государство и на него нападает сосед. Войска стягиваются к границе, война разрастается. Сосед проплачивает гильдии, они уходят подальше от войск, чтобы их перебросить не успели, забрасывают монстра и тот делает, что нужно. Размножается и опустошает земли, а потом и армию сносит. Идея сырая, нужен какой-то контроль, но, думается мне, они бы что-то придумали.
Если кратко, то этот талантливый маг изобрел, или был близок к этому, оружие массового поражения, которое привело бы к гибели миллионов.
Так почему же я его убил? Потому что мог.
– Так было надо, – сухо ответил Черн вместо меня.
– Ты ведь реальной политики никогда не касалась, да? – догадался я об ещё одной детали жизни Саши.
Девушка вспыхнула и отвернулась.
* * *
Следующие два дня, пока кристаллизовались эссенции, прошли тихо и мирно. Я слетал проверить большую гору монстров и убедился, что те окончательно сдохли, после чего уничтожил останки.
Больше новостей о том, что где-то разгуливают твари не приходило.
Когда процессы в цистернах завершились, мы извлекли то, что там образовалось.
– Получилось, – подвел итог Черн, рассмотрев эссенцию.
Обычный, красный камешек, который фонил дикой маной. Как обычная мана, только какое-то… ну
