Лана охнула от неожиданности и боли, и уставилась на мага. Расширившимися глазами он вглядывался в локтевую впадину, где угадывалась длинная белая черта. Лицо исказилось и выглядело не просто некрасивым, а отвратительно, отталкивающе жутким. Ей показалось, что в белоснежном ярком помещении библиотеки потемнело и стало нечем дышать. Эйч поднял на неё взгляд жёлтых глаз. Показалось, они светятся изнутри. Через пару мгновений стальные пальцы разжались, маг выпрямился, отвернулся, а она только хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— Прости, что напугал. — Его голос звучал непривычно глухо. — Кто это сделал, Лана?
— Что?!
— Кто оперировал вену?
Она была вне себя от потрясения и поэтому машинально ответила.
— Ворон.
— А дырявил кто?
Лана нахмурилась, потихоньку приходя в себя. Происходящее ей откровенно не нравилось.
— Она здесь больше не работает.
— Ты поэтому не посещала библиотеку в позапрошлую неделю?
— Да. Но сейчас всё в порядке.
Светильники замерцали, погасли на пару секунд и снова засветили ровно.
— У тебя был жар, Лана?
— Да. За два дня всё прошло. Эйч, ты меня пугаешь.
Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул, расслабляя плечи.
— Эйч, в чём дело?
— Лана, как ты думаешь, контракт готов?
Она растерянно посмотрела на лежащую перед ней стопку бумаги с текстом готового контракта, который она только что вычитала пятый раз.
— Да, он безупречен. — Переключившись, она успокоилась, погладила стопку в невольном восхищении. — Я тебе так благодарна! Никогда бы не сделала ничего подобного без твоей помощи.
— Распечатаешь два экземпляра. Когда пойдёшь к Эвану, неси уже подписанные бумаги. — Эйч говорил вполголоса, стоя к ней спиной и рассматривая книги на полках. — Из ведомых мне способов, это, пожалуй, единственный путь избежать долгих согласований.
Его голос вновь наливался силой и привычной глубиной, только спина оставалась неестественно выпрямленной, а широкие плечи — напряжёнными.
— Принципиальных возражений по этому тексту Эван не найдёт. И подписанный тобой контракт упростит многое. Иначе он будет изводить тебя, откладывая каждый раз срок подписания на неделю. В результате через три месяца, полгода, или год… ты сдашься и подпишешь первоначальный вариант. Но всё это время будешь здесь с неопределённым статусом, по факту проходя обучение, нужное Командующему. Без защиты Империи, без денег, всё время отодвигая свой выпуск из Сферы. У тебя на планшете есть расписание? Тренировки идут?
Лана кивнула. Спохватилась, что Эйч стоит спиной и не видит. Произнесла вслух.
— Да.
— Давно? Какой длительности?
— Недели три точно. Два раза в день по два с половиной часа.
— Начинались с полутора часов два раза в день?
— Да.
— Ты уже в обучении. Поэтому подпиши оба экземпляра контракта сразу. Каждый лист. Подпись, дата, расшифровка полным именем. Когда зайдёшь, не садишься. Протягиваешь контракт и стоишь. Не говоришь, не споришь, не отвечаешь на вопросы. Молчишь. В глаза тоже лишний раз не смотри. Один экземпляр перед ним на стол, второй держишь в руках. Когда прочитает, подпишет оба экземпляра и вернёт тебе — проверишь все листы в каждом. Кроме подписи и расшифровки должна быть гербовая печать. На каждом листе. Проверишь. Если найдёшь несоответствие — молча покажешь. Этого не случится, все подписи и печати будут на месте. Но проверить необходимо. Всё проверяешь, кладёшь один экземпляр перед ним, второй забираешь с собой. Что дальше будет не существенно, делай что хочешь. А эту часть крайне важно выполнить так, как я говорю.
— Спасибо, Эйч.
— Ты мне веришь?
Маг повернул голову вполоборота. Лана твёрдо ответила.
— Верю. И я не хочу, чтобы ты пожалел, что помогаешь мне.
Напряжённые плечи мужчины опустились, спина расслабилась.
— Доброй ночи, Лана. Мне пора. Удачи!
— Доброй ночи.
Она говорила в спину так больше и не обернувшемуся Эйчу.
Глава 9
На следующий день, ровно через неделю после предложения принца, Лана в назначенное время перешагнула порог кабинета Командующего, прижимая к груди два подписанных экземпляра контракта. Помедлила, привыкая к освещению. Утренний свет заливал просторное помещение, было очень светло, несмотря на то, что солнце светило с другой стороны здания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хозяин кабинета сидел за столом, его быстрые длинные пальцы сновали по экрану коммуникатора. Отложил устройство в ящик стола. Уверенность Ланы, собираемая по капле из воспоминаний о прошлых успехах, колебалась как пар над чашкой кофе перед принцем. То густела, то рассеивалась без следа.
Рыжая порталистка вдохнула древесный запах с насыщенным кофейным ароматом и двинулась вперёд, едва осознавая себя от звенящего внутри напряжения. Уверенно протянула один из двух распечатанных экземпляров.
Принц Эван молча взял стопку листов, указал на кресло и принялся читать. Изучал текст быстро, и при этом вдумчиво, каждую страницу. Лана осталась стоять, прижимая к груди второй экземпляр. Исподтишка посматривала на принца. Завораживающе красиво. Глаза с короткими густыми ресницами плавно скользят по строкам, уголок рта иногда дёргается. Длинные пальцы цепко и бесшумно переворачивают листы, выпуклые жилы на кистях рук переливаются при движении.
Командующий перевернул последнюю страницу, положил контракт перед собой, около минуты размышлял. Внимательно оглядел стоящую перед столом Лану. Встал, отошёл к окну. Принялся рассматривать голубое, без единого облачка небо. Молчание длилось так долго, что она вздрогнула от неожиданности, когда принц заговорил.
— Подытожим. Трёхлетний контракт с интенсивным обучением по стандарту «Имперский порталист». Полное обеспечение за счёт Империи с выплатами по девятой линии тарифной сетки. Содержимое плана обучения и тренировок остаётся на усмотрение руководства пятнадцатой Сферы.
Командующий резко повернул голову. Под его взглядом Лана еле устояла на ногах. Внутренности закрутило жгутом нутряного всепоглощающего страха. Сжала кулаки, тяжело задышала, ресницы увлажнились. Принц крови точно человек? Снова возник образ шипящей извивающейся кольцами змеи — чёрной ехидны, в синих глазах которой обещание неминуемой мучительной смерти. Она осталась стоять прямо, глядя в окно мимо Командующего, заставляя себя осознавать произносимые повелительным голосом слова.
— Эвилана Солнцева. Вы не только будете проходить дорогостоящее обучение и оттягивать на себя ценные кадровые и материальные ресурсы Сферы. Вам положены приличные выплаты. При должном старании, за три года вы станете безопасны для себя и окружающих. По окончании контракта у вас будет серьёзная сумма, которой хватит и на новый дом в приличном районе, и на его обустройство, даже на открытие своего дела. Сможете полностью распоряжаться своей судьбой. Но с вашей стороны требуется максимальное включение в проект. Несмотря на оговорки, столь блестяще запрятанные в этой версии контракта, вам придётся подчиняться расписанию, проходить все требуемые процедуры и соблюдать режим. Должен предупредить — поблажек не будет. Ваше обучение и тренировки буду курировать лично я и мои люди. Свободы минимум и строгий контроль. Это понятно?
Кивнула. Командующий заговорил мягче.
— Эвилана. Хоть вы и принесли полностью подписанный экземпляр контракта, ещё есть возможность отказаться. В этом случае вы также будете жить здесь на обеспечении, вам будут доступны обучение и реабилитация. Однако с большой степенью вероятности вы получите оранжевый статус и не сможете распоряжаться жизнью в полном объёме. Подумайте. Этот вариант может оказаться не таким плохим.
Она стояла молча, глядя на контракт, лежащий на столе. Принц Эван требовательным жестом протянул руку. Экземпляр Ланы выскочил из её рук, поплыл по воздуху и опустился на лежащий перед Командующим экземпляр. Она в изумлении переводила взгляд со стопок листов на принца, изучавшего её реакцию. Хозяин кабинета ещё раз переспросил:
