— Хана будильнику, — подытожил Эльен.
— Нет, — Андра покачала головой. — Тут началось самое странное. Прозвенев утром, как только я просыпалась и пыталась его нашарить, чтобы заткнуть, он падал… и затыкался сам. В итоге всё, что от меня требовалось — это время от времени подливать ему водки…
Эльен и Лилиар переглянулись и коротко хмыкнули.
— Лярва.
— Что? — не поняла девушка.
— Лярва. Это твари, вселяющиеся в какой-то предмет и пьющие силу мага. После ночи рядом с таким будильником ты не чувствовала усталости? Не болела?
— Нет, — Андра пожала плечами. — Никогда.
— Удивительный ты человек, котенок, — пробормотал Лилиар. — Очень удивительный.
— Я не человек — раз! Не называй меня котенком два!
— Не шипи, — усмехнулся демон. — Котенок.
Девушка вспыхнула и замолчала. Эльен улыбнулся, покачав головой. И дальнейший путь прошел почти в полном молчании.
Вопреки ожиданиям блондинистого демона, девушка шла по лесу очень быстро и уверенно, не запыхалась, да и дыхание не сбивалось. Единственным ее недостатком было то, что она время от времени спотыкалась и пыталась упасть. Демоны ловили. В конце концов, это перешло в разряд рефлекса.
Если Андра клюнула носом, значит, протягивается рука, и девушка зависает в воздухе, пойманная за шиворот кем-то из мужчин.
Так дорога и прошла…
А домик ведьмы оказался совсем не таким, каким ожидали увидеть его Андра или демоны.
Хата-пятистенка, с двумя огромными террасками, одной открытой — второй закрытой. Большие окна со ставнями и широкими подоконниками. Окна были открыты, и сквозь них в дом забирался ветер, ласково качал светлые занавески, трогал зеленые листочки стоящих на подоконнике растений в горшках.
С первого взгляда Андра смогла опознать только алоэ, да золотой ус. Всё остальное осталось для нее неизвестным.
Вокруг дома простирался невысокий заборчик, планки разной высоты образовывали волны, что смотрелось очень мило и как-то по-домашнему. На некоторых штакетинах висели пустые банки, жаря свои бока на солнышке.
Толкнув калитку, Андра прошла во двор, демоны, подтянув поближе свое оружие, вошли вслед за ней.
На крыльце у дома дремал толстый кот. Вдоль перил в горшках цвели розы. Белые, красные, желтые. В широких колесах был разбит цветник. Чуть дальше от дома, из трубы поднимался дымок. Топилась банька. Рядом с ней был небольшой пруд, с другой стороны от которого стояли качели в яблоневом саду.
Место дышало уютом и тишиной.
Только демонам было здесь неспокойно.
— Странная магия. Насквозь человеческая, и в то же время… — Эльен покачал головой. — Страшное место.
— Согласен, — сквозь зубы процедил Лилиар, положив руку на рукоять меча.
Андра заглянула за дом, мимолетно почесала за ухом дымчатого зверя на крыльце, постучала в дверь. Но никто ей не ответил.
— Никого нет. Здесь вообще никого нет, — расслабился Эльен, опуская свой посох и убирая его обратно в специальные ножны на спине.
— Но… — Андра повернулась, опершись рукой на дверь.
Дверь качнулась, девушка с невнятным вскриком рухнула вниз.
— Опять! — на два голоса простонали демоны, двинувшись к крыльцу. А дальше было чудно. Потому что как они не пытались встать на крыльцо, никак не могли попасть на ступень.
— Здесь охранный заговор, — первым догадался Эльен. — Андра, ты как?
Девушка, сидя на пороге дома и потирая ушибленный лоб, покосилась с обидой на демона.
— Как, как? Больно!
— А на нас ты чего обижаешься, котенок?
— Не называй меня котенком!
Лилиар хмыкнул.
— В любом случае, впусти нас в дом.
— Как?!
— Ну, дом, кажется, признал тебя хозяйкой. Поэтому просто скажи, что разрешаешь нам подняться.
— Проходите в дом, гости дорогие! — не смогла не съязвить девушка.
— Пойдет, — Лилиар первым шагнул на крыльцо. Вслед за ним поднялся и Эльен.
Дремлющий кот неторопливо поменял свое местоположение. Калитка еще немного покачалась на ветру и закрылась сама собой.
Всех троих затянуло в дом, и всё стихло.
* * *
Ваал задумчиво разглядывал лежащий перед ним отчет. Сбоку от Ваала на неширокой кушетке, в обнимку с белым плюшевым мишкой, лежал еще один парень. Длинные волосы, темно-каштановые, с редкими алыми всполохами, спускались до пола, и еще на полу закручивались в аккуратные кольца.
Неширокие плечи украшала татуировка в виде оскалившегося змея. Змей начинался на лопатке, и словно дремал на обоих плечах, свесив морду чуть ниже ключицы. Глаза демона, более темные, чем у Ваала, были полуприкрыты. Губы у парня были тонкими. Нос крючком. Лицо было бы приятным, если бы не острый подбородок.
Время от времени, парень поднимал вверх руку и ерошил волосы, словно в глубокой задумчивости. От этого между золотистых рожек с синими кольцами у основания то и дело пробегали шипящие искры. Искры отрывались от головы демона, поднимались вверх и взрывались в воздухе.
— Шакс, — Ваал отвлекся от бумаг и с недовольством взглянул на старшего брата, третьего наследника княжеского титула демонов. — Ты успокоишься?
Тонкие губы демона провокационно исказились.
— Ты же не обращаешь на меня внимания.
— Ты не дама, чтобы на тебя обращать внимание.
— Какой грубый! — Шакс укоризненно вспыхнул, затем перестал дурачиться, пошарил в воздухе, вытаскивая бутылку с вином. И спросил уже нормальным голосом. — Ты что, с Лилом встретился? Обычно, после него ты на нервах несколько дней.
— Заглянул к нему в дом. Тайный дом. А потом когда хотел сделать себе подарок и поиздеваться над его домом, то оказалось, что эта сволочь его спалил! Черным прахом.
— Ну и что?
— И то! Что это была моя привилегия!
— Обидели маленького мальчика, — укоризненно поцокал языком демон, насмешливо изучая младшего брата. — Вот именно поэтому он прахом и воспользовался, чтобы тебе такое счастье не доставить. В любом случае, ты нашел что-нибудь, за что можно его зацепить?
— Полный отвратительный ноль. Его холодная мерзкая морда даже не дрогнула, когда он узнал, что в нападении на Мефа обвиняют именно его драгоценного друга.
— Меф отлично может постоять за себя. К тому же, какой «золотой» полезет к «алому»? Этого шута можно упрекнуть во многом, но в дворцовых интригах Эльен берег себя и свою шкуру.
— Это точно… Может, попробуем на балу подцепить его?
— Не получится. Мы с тобой хоть тоже маги, как этот шут, но даже вдвоем его не спеленаем. Он нас старше. К тому же, Лил если узнает, что кто-то покусился на его дружка… Слушай, может они спят вместе, а? — предположил Шакс. — Ну как еще можно оправдать такое их доверие друг к другу?
