усмешка начинающего маньяка, которым овладела не просто решимость поддаться дьявольским порывам, а нечто, что находилось на грани болезненной одержимости.
И тут случилось то, чего, как выяснилось позже, и ждали парни. А вот я такого развития событий и предположить не могла.
Попытавшись вырваться из лап демона, я лишь усугубила ситуацию, ведь его пальцы на моем лице сжались сильнее, задирая голову еще выше. Ухватившись за его запястье обеими своими руками, я выдохнула, чувствуя, как нарастает паника:
— Пусти… Отпусти!
Едва мой крик оборвался, как земля под ногами с громким, каким-то ломающимся звуком содрогнулась и уже через мгновение сильно затряслась, словно где-то там, за горизонтом, ожил, встрепенулся и рванул в нашу сторону табун гиппопотамов… а, возможно, и кого-то более крупного.
— Мамочки, — смогла выдохнуть я, потому что пальцы Кана разжались, я выскользнула из его лап и упала на землю, потому что ноги не держали. — Что происходит?
Демоны переглянулись, двое из них выхватили то ли из-под одежды, то ли прямо из воздуха по длинному клинку, а третий, и им был Сатус, в один краткий миг метнулся ко мне, перехватил под живот, забросил себе на плечо и рванул вперед с такой скоростью, что меня затошнило.
Приподняв голову и пытаясь держать зубы крепко сжатыми, чтобы ненароком не повредить себе что-нибудь, я увидела бегущих следом за нами Тиеса и Кана. Беспорядочно мелькали их клинки, зажатые в крепких натренированных руках. Со свистящим звуком наточенные лезвия рассекали воздух, отбиваясь от чего-то, что было недоступно моему взгляду. Но стоило присмотреться, напрягая глаза, как стало очевидно, что в этом хаосе есть своя система. И не просто система, а целая стратегия. Демоны размахивали в воздухе своим оружием не развлечения ради, а… сбивая стрелы, градом летящие в нашу сторону.
Демон, на плече которого я сотрясалась из-за способа перемещения моего бренного тела в пространстве, громко и непонятно выругался, и ускорился. Двое других последовали его примеру, причем, бежали настолько близко, насколько это позволяла ситуация, отточенными и меткими ударами уничтожая угрозу, умудряясь при этом не сбавлять темпа движения.
Я не то, чтобы была поражена. Я находилась в шоковом состоянии, выбраться из которого не помогло даже появление ущелья, образованного меж двух гранитно-серых склонов с неприступными каменистыми краями.
Перебросив меня на другое плечо, словно бестолковый мешок картошки, хотя, с его точки зрения, я, наверное, таковым и являлась, принц ухватился за острый край и в несколько сильных, мощных прыжков, забрался на скалу, но не остановился, а продолжил движение, пока я молча наблюдала за тем, как увеличивается расстояние между нами и землей… Ровно до тех пор, пока мы не достигли середины склона. Там уже я не выдержала и запретила себе смотреть вниз.
Двое других демонов молча следовали за нами, продолжая отбиваться от стрел, которых стало меньше, но теперь они летели точнее, а не сыпались беспорядочной крупой. Однако даже демоны начали уставать. Тиес не успел среагировать, отвлекшись на сорвавшийся вниз из-под его левой ноги камень и в нескольких сантиметрах от мой головы воткнулась в камень тонкая металлическая стрела. Я успела заметить лишь изящное оперение и блеснувший золотом наконечник, как на нас покрывалом опустилась темнота. Это Сатус добрался до крохотной пещеры.
Заскочив внутрь, он сбросил меня на землю, дождался появления друзей, и с усилием сдвинул с места валун, преграждая камнем небольшое входное отверстие. В наступившей тишине, прерываемой лишь тяжелым шумным дыханием демонов, послышался приглушенный стук. Это стучали врезающиеся в камень стрелы.
Кто-то щелкнул пальцами и тьму прорезал огонек, зажегшийся на кончиках пальцев Инсара. По лицам присутствующих заскакали таинственные тени, что лишь прибавило ситуации причудливости. Но еще более причудливой её делали три демона, буквально пылающие желанием побеседовать.
— Зря ты её провоцировал, — с веселой злостью, непонятно, кому адресованной, нарушил молчание Инсар, опускаясь на землю и не забывая удерживать зажженным огонек, который был здесь единственным источником света.
— Кто ж знал, что она забросит нас в мир, где еще живы центаврусы, — с досадой покачал головой Кан, усаживаясь рядом с другом. — Прямо под ноги целому одичавшему табуну.
— Ну, зато мы выяснили, что она загадочным образом не только входит в межпространство и перемещается между мирами, но еще и влияет на те места, куда попадает, — уже без прежней радости сообщил Инсар, чем огорошил меня.
Окончательно сбитая с толку, я уперлась спиной о неровную поверхность пещерной стены и опустилась вниз, запуская пальцы в волосы. Назревало что-то нехорошее.
— Если она эмпуза — это многое объясняет, — пророкотал низким голосом Кан, укладывая руки, в которых демон по-прежнему сжимал свой клинок, на колени. — Хотя я и не уверен, что они были способны на такое. Давненько я летописи не перечитывал.
— Откуда в Академии могла взяться эмпуза? — продолжили вслух рассуждать демоны так, словно меня тут не было. Опять. — Насколько помню, сестер вырезали накануне последней Битвы Девяти. Разве нет?
Сатус в беседе участвовать не спешил, он просто стоял в сторонке, частично скрытый тьмой, и оттуда, из угла, ввинчивал в меня свой пронизывающий до костей взгляд.
— Значит, кто-то выжил, — соизволил он процедить сквозь зубы.
— Как это возможно, с учетом их связи друг с другом? — продолжал задаваться очень любопытными вопросами светловолосый.
— Невозможно. Тела всех тринадцати обнаружили мертвыми и сожгли на ритуальном костре, — Кан казался весьма осведомленным в данной теме. И, словно прочитав мои мысли, вдруг проговорил, глядя на меня с легким оттенком грусти: — Мои предки были одними из тех, кто опустил драккары с телами погибших на воду и разжег погребальный огонь.
— Драккары? — удивленная столь внезапным откровением переспросила я.
Но ответил почему-то Сатус.
— Деревянные ладьи, в которых усопших отправляют в вечное плавание по большой воде. Предварительно ладья поджигается.
Я не нашлась, что на это ответить, неожиданно вспомнив ангела на маминой могиле и было еще что-то, что мелькнуло на границе сознания, но быстро пропало, потому что заговорил Инсар.
— А кто-нибудь вообще помнит, кто нашел сестер? Они же вроде
