драконом дорого далось ему. Король владеет сильной магией. Этот фиолетовый огонь, словно, до сих пор жег демона, причиняя невообразимую боль. Демон любил боль, но это было что-то совсем иное, что-то чужое и мучительно незнакомое. Оно выедало его изнутри, вычищая самое его естество. Всем известно, что драконы – сильные колдуны. Но этот – особенный. Не зря они выбрали его своим вожаком. Хотя теперь демон знал, что у короля драконов есть одно очень слабое место. И нужно нанести удар в это самое место, пока оно не стало источником его новой силы. Демон осклабился, обнажив кривые зубы, испачканные бурой кровью. Д’сперил не просто так считается мастером своего дела. Он с честью выполнил все заключенные им сделки. Не спасует и в этот раз. Драконий огонь снова вспыхнул внутри, выжигая внутренности, и демон застонал. Нужно найти человека, у него есть средство от драконьей магии.
Д’сперил на четвереньках вполз в алхимическую лабораторию. На Луке были надеты большие многослойные очки, сквозь которые он рассматривал крохотный механизм, время от времени подправляя в нем какие-то незначительные детали. Демона человек заметил не сразу.
– Мне нужна помощь, – Д’сперил прохрипел едва слышно, но Лука все равно подпрыгнул от неожиданности.
– Я же просил не подкрадываться ко мне. Я работаю! Я занят!
– Мне нужна помощь! – демон повторил с нажимом. – Или я не смогу выполнить свою часть сделки.
– Ты и так ее не выполнил, – Лука оторвался от своей работы и поднял очки на лоб. – Я не получил своего оружия.
– Но ты же сам бросил его! – демон взвыл.
Архивариус скорчил презрительную мину:
– Он прикрылся ею, словно щитом. Трусливая тварь!
Демон захрипел, изображая смех:
– Вот за это я люблю людей. У вас на все своя точка зрения, – демон вновь застонал. – Если ты не поможешь мне сейчас, я не смогу заключить с тобой новый договор.
Лука скривился:
– Хитришь демон. Ты не выполнил условий предыдущего договора. Я не буду ни платить по нему, ни, тем более, заключать новую сделку.
– Хорошо! – демон тут же подскочил, и его безгубое лицо оказалось вровень с лицом человека. – Я не буду брать с тебя плату за предыдущую сделку. Посчитаем ее, – он покачал головой, – несостоявшейся.
Лука хитро улыбнулся:
– Чего тебе нужно демон?
– Король драконов использовал против меня мою же собственную магию. Ты можешь вынуть из меня частицы его Потока?
– Что-что, а Поток короля драконов я изучил досконально.
Лука взял с полки громоздкий предмет, похожий на большие механические часы, к которым была приделана длинная ручка. Он поводил «часами» вокруг демона, и их стрелки сразу пришли в движение, с каждым оборотом набирая скорость вращения.
– Ого. Как только он не убил тебя? – Лука задумчиво теребил редкую бородку, изучая показания стрелок.
– Он пытался, – прохныкал демон.
– Сейчас, – Лука снова удалился к заваленным хламом полкам и вернулся с коротким стилетом в руке.
– Придется потерпеть.
– Боль, – демон осклабился. – Я люблю боль.
Архивариус нагнулся над демоном и в несколько широких движений располосовал его грудь. Из порезов начала обильно сочиться бурая кровь. Лука взял в руки книгу в черном переплете, обмакнул перо в кровавое месиво на груди демона и принялся что-то быстро писать на уже исписанном листе. Под его пером прежние буквы сморщивались и словно ссыпались со страницы, будто чернила, которыми они были написаны, разом пришли в негодность. Новые знаки, наоборот, врезались глубоко, точно проедая под собой насквозь несколько страниц.
Когда Лука закончил писать, демон лежал перед ним навытяжку и блаженно улыбался.
– Так пойдет? – Лука захлопнул книгу.
– Да. Это весьма своевременное одолжение с твоей стороны, человек.
– Одолжение? – Лука фыркнул. – Мне пришлось потратить на тебя целую страницу.
Демон собрался в комок, имитируя сидячее положение.
– Я могу быть очень полезен. Так ты хочешь, новую сделку?
Лука задумался:
– Мое желание осталось неисполненным…
– Но за новую, – демон выставил вверх длинный когтистый палец, – я потребую цену вдвое выше.
Архивариус помрачнел:
– У меня она всего одна. Как я могу платить вдвое дороже?
Демон расплылся в улыбке:
– Ты приведешь с собой еще кого-то. По рукам?
– Мы еще не обозначили условия сделки, нежить, – губы Луки дергались, он, словно, принимал непростое решение.
– Решай, чего ты хочешь, человек? – демон протянул к Луке длиннопалую ладонь, игриво пощекотав того когтями под подбородком.
Архивариус с отвращением отстранился. Он явно пытался решиться на что-то, взгляд его бегал, губы то и дело сжимались в тонкую линию.
– Хорошо. Я согласен. Я хочу лишить силы короля драконов. Я хочу, чтобы он стал подобен человеку, беспомощен и жалок, чтобы я мог убить его своими руками.
Демон засмеялся:
– Как ты не любишь своих соплеменников, человек.
– Не твое дело, кого я люблю! – Лука вспылил. – Говори, можешь помочь, или сделки не будет!
– Любой каприз за вашу плату, – Д’сперил отвесил архивариусу показательный поклон.
***
Первый раз за все время пребывания в замке Тианна спокойно спала и не видела снов. Она открыла глаза и сразу увидела Алузара. Дракон сдержал слово, и честно нес свою стражу возле нее. Он сидел на сундуке и увлеченно перебирал натянутые между пальцами светящиеся разноцветные нити. Это было похоже на замысловатую головоломку. Среди нитей то и дело вспыхивали новые огоньки, сплетая едва уловимый узор, нити вились, лопались с тихим шипением и вновь расцветали в ладонях дракона чудесными цветами.
– Что это? – Тианна приподнялась на локте.
– Так, безделица. Игра, – Алузар не отрывался от своего занятия.
– Красиво. Немного похоже на то, что было в храме, только в миниатюре, – Тианна внимательно наблюдала за действиями короля. Игра завораживала.
– Ты видела это? Я думал, ты была занята моим учеником, – Алузар хлопнул в ладоши и натянутая между его пальцами мерцающая сеть погасла.
Ти фыркнула. Она сладко потянулась, краем глаза наблюдая за реакцией Его Величества на это движение, и провела рукой по постели. Соседняя подушка была примята, значит, он лежал рядом с ней, но простыня холодная, значит, встал давно. Взгляд ее упал на предмет рядом с его подушкой – черный кинжал с ребристым лезвием. Совсем такой же, как был в одном из ее видений.
Девушка взяла нож в руки и села:
– А это что?
Алузар проговорил, опустив глаз в пол:
– Этим оружием была убита королева. Он способен красть душу своей жертвы, запирая ее внутри себя, – голос Алузара звучал глухо.
Тианна замерла, чувствуя готовое пролиться откровение, но, еще не решив, хочет ли она его услышать.
– Когда погибла королева… Вернее, когда она была подло убита, – он с силой сжал зубы, подчеркнув точеный рельеф скул, – мне было очень одиноко. Я сходил с ума от одиночества! – король проговорил со злостью и склонил голову вниз так, что густая грива угольно-черных волос закрыла его лицо. – Там, в Храме Пустоты… лишь благодаря ее памяти я не потерял рассудок и смог найти дорогу обратно. Когда она позвала меня сквозь Пустоту, я понял, что душа королевы не сгинула
