забавного здания, чем-то напоминающего цирк. Никого поблизости, к счастью, не было, поэтому я, воровато оглянувшись, спрыгнула на земляную насыпь и дотронулась до ближайшей алой лодочки. От прикосновения та чуть засияла, и я поспешила одернуть руку. Мало ли. А после и вовсе вернулась на мостовую.
Домов становилось все меньше и меньше, чему я даже не приняла значения. После трехчасовой прогулки настроение было слишком хорошим, поэтому я позабыла об одной простой истине: как говорится, чем ближе к окраине города, тем опаснее там ходить.
И это касалось абсолютно всех городов.
Позади меня людской гул почти затих, уступив место тишине. Напряжённой и тягучей, будто смола. Она окутала меня внезапно, заставляя испуганно замереть, а после трепыхаться словно птица в силках. Только сдвинуться с места не получилось ни в первый раз, ни во второй. Я будто увязла в болоте, медленно поглощающем свою добычу.
А после я заметила их, настоящих наёмников, которые выглядели куда опаснее, нежели Кай с Варом.
Все, как на подбор, оказались высокими и синеглазыми. Короткие черные волосы топорщились ежиком. А их презрительные ухмылки, обращенные ко мне, пугали до дрожащих коленей. Во взгляде каждого сквозило презрение, и только у одного я различила ещё и интерес.
— Кто вы? — спросила я, сглотнув, однако ответом меня не удостоили.
Внезапно двое из них исчезли, чтобы появиться сзади — я различила смазанное движение боковым зрением, когда пыталась вывернуться.
Окружили.
В руках оставшегося появилось странное оружие: металлический хлыст, собранный из тысячи тёмных пластинок. Они блеснули в лучах солнечного света, когда наёмник замахнулся им, после чего раздался тихий треск, и пластинки начали разъезжаться в разные стороны, превращая хлыст в тонкий гибкий меч. Его длины с запасом хватит, чтобы достать до меня.
Что было в руках остальных, я не знала.
Ни убежать, ни увернуться. В голове зрела паника, мешая здраво мыслить. Зато моё тело вернуло подвижность, потому что у меня получилось сделать шаг в сторону. А потом ещё и ещё.
За спиной послышались шелест и нарастающий шорох, и я поспешила отбежать, держа перед глазами всех троих.
Да где же эта магия, изменяющая пространство! Я пыталась представить, как наёмников отбрасывает от меня, как они растворяются в воздухе, но те лишь скалились, почему-то не стремясь нападать.
Накаркала!
Тот, у кого было оружие в руках, вновь замахнулся, пригнулся, пока я пятилась и пыталась заставить свой дар работать. Пластины снова выстроились в ряд, и оружие бросилось в мою сторону, сокращая и без того маленькое расстояние между нами. От кончика у меня увернутся получилось, но я тут же получила по плечу средней частью. Пластины легко распороли одежду, раздирая руку в мясо зазубренной кромкой.
Второй наёмник развёл руками, а после резко соединил их. Раздался глухой хлопок, и с его пальцев потянулись тёмные нити: черные, серые, синие. Они стекали на землю, а после ползли дымовыми змеями в мою сторону, отрезая пути для отступления.
Третий наёмник предпочитал стоять в стороны. Но стоило мне испуганно замереть, как тот начал что-то тихо нараспев читать. В воздухе запахло озоном, небо враз потемнело.
Затихло всё вокруг. Наступила гробовая тишина, прерываемая только негромкий говором. И вот его я боялась сильнее всего. Интуиция просто вопила об опасности.
Странные нити подбирались всё ближе, металлическая змея зависла в воздухе, извиваясь вокруг меня совсем как настоящая.
А в груди стало жечь. И чем дольше третий наёмник читал заклинание, тем сильнее жгло. Спустя всего несколько минут боль стало настолько трудно терпеть, что я упала на колени, руками пытаясь удержать что-то невесомое.
Что они хотят сделать?
В глазах стояли слезы, а я уже надсадно дышала, борясь с хрипами. Воздух раскалился до невозможности, обжигая нос.
Резкий, рассекающий все на своем пути ветер стал в прямом смысле глотком свежего воздуха. Наёмник сбился всего на мгновение, но этого хватило, чтобы боль начала утихать.
А то, что произошло после и вовсе выбило всех из колеи.
Пространство подернулось знакомой сизой дымкой, но я ведь не сплю! Совершенно точно не сплю! Не бывает настолько реалистичных снов! Щипок за руку подтвердил, всё и впрямь по-настоящему.
Наёмники озирались в поисках чего-то или кого-то, но странностей больше не происходило. Металлический меч тихо шуршал по земле, будто и забыв обо мне. Тех странных клубящихся нитей дыма тоже не было. Я даже не заметила, когда они пропали.
Содранные ноги и руки в кровь противно саднили, когда успела-то? Меня же только всего один раз задело.
Неловко встав и развернувшись, я заметила ещё одно действующее лицо. Высокий, подтянутый мужчина стоял чуть поодаль и удивленно смотрел на свои руки. Я впервые видела подобный тип внешности в этом мире.
Светло-русые волосы чуть разлетались от никуда не исчезнувшего ветра. На красивом лице с чеканными чертами блестели ярко-зелёные глаза. Простая темная одежда не могла полностью скрыть тренированное тело. Да и выглядел он внушительно, даже наблюдая за ним издалека, я понимала, что он выше меня, как минимум, на целую голову.
А после он поднял взгляд, заметив нас, и удивление быстро сменилось гневом, стоило ему только посмотреть на меня. Чего это он? Мы ведь точно видимся впервые в жизни.
Одновременно с этим его заметили и наёмники. Не мешкая, один из них бросился к нему, на ходу вытаскивая несколько клинков, а второй решил продолжить начатое со мной.
Снова раздался хлопок, и знакомый дым потёк из его пальцев на землю, вновь меня окружая. На этот раз клубы были толще и темнее. Они извивались, мне даже послышалось шипение.
Найденный под ногами камень тут же отправился в полёт, но прошел сквозь них, будто ничего и не было. А пятиться было уже некуда. Мостовая закончилась, позади был только обрыв.
Третий наёмник вновь начал читать заклинание, от которого вернулось жжение, но то ли в этот
