Портал ожил за ним, красная жижа с темной знакомой магией. Дарси прошел в него и пропал.
Бран закричал и подбежал к порталу, но он закрылся раньше, чем он успел добраться.
— Проклятье! — закричал он, ударяя кулаком по стене, где был до этого Дарси.
Прошлый Король-ворон ушел, и его чары пропали. Эльва издала сдавленный хрип.
— Этот гаденыш забрал меня с острова без сложностей. Кто он такой? Как он смог обойти защиту Скатах?
Он прижался лбом к стене.
— Какая разница? Он хочет похитить твою сестру.
— Тогда нужно делать портал, Бран.
Неблагая королева рассмеялась.
— Наивная маленькая Благая. Он ничего не сделает. Ее слишком сложно спасти, намного проще остаться тут и сдаться.
Он оттолкнулся от стены и указал на мать.
— Ты знала. Все это время ты знала, что войны не будет. Ты выманила меня.
— Возможно, — она пожала плечами. — Я хочу посмотреть, что ты сделаешь. Ты еще не доказал себя Неблагим, и я переживаю, дитя.
Эоин заговорил, вышел из теней и направился к матери.
— Я подниму армию и покажу, что вы неправы…
— Хватит! — закричала их мать. Все ее восемь лап поднялись и ударили по земле, эхо когтей прогремело по тронному залу. Уши Брана пронзила боль, он зажал их руками, надеясь, что сможет прогнать звук. Когда звон пропал, он услышал, как его мать рычит на его брата. — Неблагими правят те фейри, которых боятся больше всего в королевстве. Они боятся меня, мальчишка, не тебя.
Бран поднял ладони, магия пульсировала по его венам, и он начал заклинание портала, хоть был слабее, чем раньше.
Пусть семья спорит.
Он спасет Айслинг, даже если погибнет для этого.
9
Как фейри врет
Айслинг коснулась руки ребенка, нежно провела вместе с ней большой круг.
— Видишь? Он должен быть идеальным, чтобы чары работали, и с ним можно делать что угодно.
— Я не знаю, как сделать идеальный круг.
— Тренируйся. Держи руку прямой, как стрела, двигай только плечом. Для того чтобы быть ведьмой, нужно много работы. Поверь, это того стоит.
Маленькая девочка-подменыш поморщилась и стала чертить большой круг на полу столовой. Каждый раз, когда она рисовала неправильно, она недовольно стирала его ногой и начинала еще раз. У нее были задатки хорошей ведьмы. Но ей будет сложно.
Некоторые были такими. Другие были ведьмами от природы. Айслинг видела себя в ребенке. Как бы тяжело ни было, она старалась научиться ведьмовству.
Она выпрямилась и уперла руки в бока, глядя на толпу подменышей с улыбкой. Они были счастливы тут. Учились, росли новой семьей.
Айслинг не понимала, как скучала по этому, по дружбе с разными людьми. Неблагие и Благие фейри отказывались от старых связей и просто становились подменышами. Их прогнали все, кто должен был любить их. Но они соглашались, что выбрали бы такую семью.
Надежда расцвела в ее груди. Она не помнила, когда ощущала такое. Поразительное чувство было таким чистым, что наполняло ее почти до краев.
Один из старших подменышей прошел мимо нее и поймал ткань ее рукава пальцами. Шерсть покрывала его лицо и тело, лошадиные черты были необычны для нее. Даже глубокий взгляд его был звериным, она такого еще не видела.
— Госпожа, — хриплым и низким голосом сказал он. — Я хотел снова поблагодарить вас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Можешь оставаться тут, сколько хочешь, — она пыталась вспомнить его имя, но не могла, ведь подменышей в замке было теперь много. И она улыбнулась и пожала плечами. — Боюсь, я не помню, был ли ты один из тех, кто хотел остаться или уйти.
— Со временем я попаду к Неблагому двору, госпожа. Но пока что мне безопасно тут. И я никогда не забуду этого.
— Тебе всегда рады, — она хотела, чтобы кто-то сказал ей такое, пустил в убежище. Никто не хотел принять ведьму дольше, чем на пару мгновений. — Мы не отвернемся от тебя, даже если ты уйдешь.
Его слова наполнились слезами, но они не пролились.
— Вы — ангел, госпожа. Хранитель, посланный оберегать нас.
Он пошел прочь, а она обдумывала его слова. Ангел? Нет, она была ведьмой, и даже Айслинг знала, что это было далеким от ангела. Хранитель?
Ей нравилась эта мысль.
Толпа подменышей шумела в залах, и даже столовая была почти заполнена. Она не знала, как много их теперь было. Никто не мог сосчитать. Слуа сходили с ума, пытаясь позаботиться о каждом.
Айслинг поймала за руку одно из уходящих существ.
— У всех них есть комнаты? — спросила она.
— Похоже на то, — прохрипел слуа, хмурясь. — Мы не знаем точно. Они приходят из множества порталов.
— Следите за этажами ночью. Если можно, освободите места для них. Я хочу, чтобы никто не спал на полу у каминов. Они заслуживают кровати.
Выражение лица слуа не изменилось.
— Айе, госпожа. Я прослежу. Но комнаты кончатся.
Айслинг надеялась, что места хватит. Она спасла много подменышей. Они были тут, в безопасности, скрытые из виду. Фейри не могли им тут навредить. Армия слуа была на их стороне.
— Госпожа! — тихий голос позвал из другой части столовой. — Нам нужно показать вам кое-что новое. Идите сюда!
Она улыбнулась, и это было незнакомо и почти неудобно.
— Что ты научилась делать?
Она могла привыкнуть к этому. К тихой жизни женщины, которая заботилась о своем народе. Они не были монстрами. Они не были сломаны. Они были просто существами, которые в ком-то нуждались. Раз в жизни Айслинг поняла, что роль королевы не была так ужасна, как она всегда думала.
Никто не заставлял ее остаться. Она хотела быть тут, ради них, ради кого-то, кроме себя.
Мысль освобождала. Она смогла сделать нечто большее, чем просто варить зелья в деревне. Магия была тут полезна. Она могла помочь народу.
Когда она раньше хотела помогать другим?
Она сделала шаг, и мир взорвался перед ней. Портал открылся в центре столовой, ломая стол пополам, обломки полетели в воздух. Камень разбился. Стекло посыпалось с потолка как кинжалы.
Она с гневным криком раскрыла руки и свела ладони с огромным залпом магии, чтобы окружить их пузырем. Дерево стало щепками, стекло превратилось в порошок, а камень — в пыль.
Айслинг опустилась на колено, вытянув руки, черная магия обвивала ее пальцы. Гнев кипел в ее груди. Сердце билось об ребра, голос в голове кричал, что нужно наказать виновного.
Она медленно подняла взгляд.
Дарси радостно смотрел на нее змеиными глазами. Он облизнул губы и указал за себя, чтобы портал закрылся.
— Ты стала сильнее, — восхитился он. — Я не думал, что это возможно.
Она не слушала его, смотрела на толпу народа. Ужас сделал их глаза огромными, а страх заставил дрожать. Они застряли под ее щитом, но она видела, что многие хотели бежать.
Они должны были. Это кончится плохо, и она не хотела, чтобы они видели, что она сделает.
Айслинг отпустила щит. Магия полилась из нее и ударила по земле черной жижей, которая впиталась в трещины в каменном полу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Идите, — сказала она подменышам и слуа. — Я разберусь с мужчиной, который посмел пройти в наше убежище.
Они побежали из зала, Дарси рассмеялся.
— Убежище? Забавно, многие назвали бы это темницей.
