Лиля поджала губы:
— Так вы снимете браслеты?
— Если укажешь стоящую причину, сниму.
Макарова размышляла недолго. Чуть лучше узнав Петровича, она понимала, что его устроит лишь правда. И все-таки она колебалась.
— Я хочу помочь одному призраку, а браслеты не позволяют воспользоваться способностями в полной мере.
Петрович приподнял брови и ухмыльнулся:
— Хочешь усидеть на двух стульях? А потом еще удивляешься, почему огонь плохо слушается тебя. Нужно выбирать один лагерь, Лиля, перебежчиков никто не любит. Не бывает огненных некромантов, понимаешь?
— Это в последний раз.
— Что, стало жаль призрака?
— Не в жалости дело.
— Тогда в чем?
Лиля выдержала пытливый взгляд наставника и призналась:
— В справедливости. Этого призрака при жизни обманул один из моих предков, и я просто хочу исполнить обещанное.
— Собираешься гасить долги Велигоров? Пустая затея, у них этих самых долгов слишком много.
— Откуда вы знаете?..
— Что твой настоящий папашка из Велигоров? — хитро улыбнулся огневик. — Твой дед очень любил мою зверобоевку, да и настои на мяте тоже уважал.
— Ого, маги сплетничают за рюмкой самогона?
— Ты думай, что и как говоришь. — Петрович бесцеремонно постучал указательным пальцем по Лилиному лбу. Девушка, отшатнувшись, потерла покрасневшую кожу. — Твой дед просил позаботиться о тебе, если он уйдет раньше, чем ты станешь сильной.
— Так начните проявлять заботу! Снимите браслеты, хоть на время!
Маг, не мигая, долго глядел на нее тяжелым взглядом.
— Хорошо, идем в дом.
И, небрежным взмахом загасив печь, он повел ученицу из летней кухни.
Огромный, идеально прибранный, но пустой и неуютный дом напомнил Макаровой больное, грустное животное, и неудивительно, ведь он лишился хозяйки, а маг — жены. Прошел год, как любимая женщина огневика погибла в авиакатастрофе, и с тех пор тот искал забытья на дне рюмки.
Лиля, узнав историю наставника, понизила Мирослава в своем личном рейтинге симпатий. Племянник знал, что Виктор Петрович напивается каждые выходные, но ничего не делал, ведь дядя по понедельникам приходил на работу трезвым. Лицемерная ситуация «пей, пока можешь заниматься своим делом, а когда не сможешь, тогда и начнем тебя лечить» неимоверно раздражала магичку. И она даже попросила бабушку повлиять на Мирослава, но Полина запретила ей вмешиваться, сказав, что Петрович — взрослый человек, разберется сам.
— Где же она? — бормотал маг, роясь в картонном ящике, снятом с пыльного шкафа.
Огневик долго перебирал хлам, и девушка уже решила, что ее водят за нос, не собираясь исполнять обещанное.
— Нашел. Давай руки.
Лиля уставилась на кусок проволоки в руках мага.
— Вы издеваетесь? Что это за фиговина? Разве она справится с замком, защищенным от взлома?
— Эта фиговина называется УМО, то есть универсальная магическая отмычка, — насмешливо пояснил седовласый.
Не прошло и минуты, как браслеты были открыты.
— Когда они не замкнуты, то не влияют на твой дар. Поэтому оставь браслеты на руках, и никто не догадается, что они неактивны.
— Спасибо! Спасибо, Виктор Петрович! — Преисполненная благодарности, Лиля чмокнула мага в щеку.
Петрович на миг подобрел, а потом сдвинул густые брови на переносице и строго приказал:
— Когда уладишь со своим призраком, придешь ко мне, чтобы закрыть браслеты. Ясно тебе?
— Да, наставник!
— Смотри мне, ведьма-недоучка.
Лиля покинула жилище мага едва не вприпрыжку. У нее получилось! Она успела застать Петровича в трезвом состоянии и сумела уговорить помочь ей.
Возле двора наставника стояла «ауди» цвета серый металлик. Прислонившись к ее капоту, темноволосый парень задумчиво обрывал лепестки ромашки.
— Не прошло и полгода, — недовольно пробурчал Богдан и открыл дверь. — А говорила, что заглянешь к Петровичу на пять минут.
— А еще я говорила, что прекрасно доберусь на такси, но ты уперся и повез сам.
— Я похож на смертника? Кир мне башку оторвет, если отпущу тебя с неизвестным мужиком в пригород.
— Я собиралась вызвать вервольф-такси, — возразила девушка, подразумевая службу перевозок, в которой работали одни оборотни. Как только они начали встречаться, Кир строго-настрого наказал пользоваться только их услугами, мотивируя тем, что среди таксистов других компаний, особенно в ночное время, попадаются молодые вампиры, которые возят пассажиров не ради денег.
— Сейчас даже оно тебе не подходит. — Произнеся загадочную фразу, Богдан резко замолчал и сосредоточился на дороге.
Лиля, журналистским чутьем уловившая тайну, прощать ему оговорку не собиралась.
— Почему не подходит? И почему сейчас?
— Понимаешь, Лиль, — парень лихорадочно придумывал отмазку, — там сейчас принимают новых водителей, и они еще не проверены.
Данилевский повеселел, но Лиля демонстративно показала, как снимает невидимую лапшу с ушей.
— Что происходит, Богдан? Если не расскажешь ты, я спрошу у Лидии.
— Ладно, все равно узнаешь, — скривился молодой человек и добавил: — Только мы надеялись, что это случится не скоро. Кирилл очень хотел, чтобы ты не нервничала и не оглядывалась по сторонам.
— Беллатор проявил себя? — предположила самое худшее магичка. После того как древний демон вырвался на свободу, Лиля долгое время плохо спала, опасаясь его нападения. — Он опять атакует некромантов?
— Нет, о демоне никаких вестей. Как ты знаешь, Булат потихоньку готовит свой выход на политическую арену. А тут ему еще предложили взять власть над столичной стаей, и он согласился.
— В столице не нашлось никого достойного, раз пригласили чужака?
— Нет, это директива сверху. Вождь центральных допустил ряд непозволительных ошибок, и за ним пришел Каратель. — Богдан передернул плечами.
— Так в чем проблема? Подожди, это значит, что Кириллу, — вдруг осенило Лилю, — вскоре придется возглавить северных вервольфов?!
— Да. Не пройдет и полгода, как он станет вождем.
Расстроенная девушка не удержалась от крепкого словца и тотчас извинилась:
— Прости, эмоции зашкаливают.
— Понимаю. Вполне вероятно, на твоем месте я выразился бы резче.
— Честно говоря, надеялась, что пройдет не один десяток лет, прежде чем Кир сменит отца, а я стану первой леди стаи.
— Ничего, привыкнешь, — беспечно отмахнулся Данилевский, и девушка одарила его мрачным взглядом.
— Но, я так понимаю, есть еще кое-что, о чем мне стоит знать?
— Ты не задавалась вопросом, почему со вчерашнего дня наша мама ездит с водителем и на внедорожнике, хотя такие машины ненавидит, презрительно называя их сарайчиками на колесах?
— Я об этом еще и не слышала. Что произошло?
— Авария, притом организованная до наглости откровенно.
— С Лидией все в порядке? — заволновалась Макарова.
— Да, испугалась немного, а так ни единой царапины. Отчим предполагал, что найдутся недовольные его назначением, и готовился к неприятностям. Но покушений на домочадцев Булат пока не ждал, ведь о его уходе с поста вождя северных официально объявят после вашей с Киром свадьбы. — Данилевский вывел автомобиль с грунтовой дороги на трассу, ведущую в город. — Поэтому я и назначен временно твоим телохранителем.
— Вот уж счастье привалило!
— И не говори, сам до сих пор в шоке.
И они дружно рассмеялись.
США, Нью-Йорк, 5 мая
Поднимаясь на седьмой этаж по лестнице, Аня тихонько материла босса, заставившего проведать Норманна. Если он сильно беспокоился, почему не поехал сам? Или, как говорится, легко выполнять задачу чужими руками? Хорошо хоть с работы отпустил на два часа раньше и на улице еще светло, а значит, рано для вампиров. Иначе к Лоренсу Аня поехала бы только в сопровождении Романа.
Данилевская остановилась и оглянулась через плечо:
— Слушай, твоей медлительности обзавидуются черепахи.
— Да иду я, иду! — прошипела сзади прихрамывающая на обе ноги Гала.
Напросившаяся в попутчицы блондинка стала еще одной причиной не беспокоить Рому.
— Может, снимешь обувь? — предложила Аня, окинув осуждающим взглядом красные туфли на высоченной серебристой шпильке.
— Ага, и вляпаюсь в кошачьи какашки.
— А ты под ноги смотри.
— Горел бы нормальный свет, я бы подумала над твоим советом.
— Да, освещение как в фильмах ужасов.
Магичка не преувеличивала. Помимо того что лампочки на лестнице были вкручены через одну, так они еще и периодически мигали, вызывая легкое беспокойство.
— Подожди, Ань, давай сбавим скорость, иначе я не дойду и до конца лестничного пролета.
— Наверное, после сегодняшнего подъема ты выбросишь эти туфли в мусорку.
