Сославшись на то, что ей нужно кое-что проверить на кухне, Лидия отказалась. В следующий раз она заявила, что у нее болит нога и ей нужно отдохнуть. Оба, и Брэм, и Мэтт, «отдыхали» рядом с ней, причем каждый принес Лидии бокал шампанского.
Один тур танцев Лидия пропустила. Она стояла рядом с инвалидным креслом Квентина Прескотта, потягивая игристый напиток. По всей вероятности, Лидия беседовала с Квентином о газете, но Рассу и это не понравилось. Она разговаривала со всеми, кроме него.
Но он же собирался держаться от неё подальше. Он и держался подальше. Так почему он не может оторвать от нее взгляд?
Нахмурившись, Расс наблюдал, как рука его брата скользит все ниже по спине Лидии. Продолжая танцевать, она вернула руку Мэтта на подобающее ей место. Не успел Расс вмешаться, как медленная музыка сменилась на быструю и Брэм буквально выхватил Лидию из рук Мэтта.
К Рассу приблизился Джейк Росс:
— Кажется, твой брат без ума от твоего делового партнера.
— Твой брат, кажется, тоже, — сухо ответил Расс, залпом осушив бокал шампанского.
Джейк хмыкнул:
— Это интересно.
Это ужасно, подумал Расс, но вслух повторять не стал. Он не испытывал подобных чувств к женщине с тех пор, как встретил Эми. Расс прекрасно знал, чем это может закончиться, и одна мысль об этом должна была охладить его пыл, но этого не случилось.
После очередного бокала шампанского Расс танцевал с Джози, затем с Кэтрин и Сюзанной Холт. Несколько лет назад, приехав в город, эта блондинка, впоследствии вышедшая замуж за брата Дэвиса Ли, учила Расса танцевать. Ее школа танцев пользовалась успехом у мужчин.
Даже приятная болтовня с Сюзанной не могла отвлечь Расса от Лидии. Она танцевала с Брэмом. Опять.
Темноволосый молодой человек склонил голову и сказал Лидии что-то, что вызвало у нее улыбку. От этой улыбки у Расса потемнело в глазах. Она не должна была так улыбаться мужчинам.
В это мгновение Расс признался себе, что вовсе не хочет держаться от Лидии подальше и не собирается делать этого впредь.
Глава 7
Двадцать минут спустя музыканты устроили перерыв. Расс воспользовался этим, чтобы обратиться к гостям и поблагодарить всех за появление. Когда Дэвис Ли провозгласил тост, Лидия, стоявшая у двери в столовую, подняла бокал с шампанским. Интересно, подумал Расс, сколько она выпила. Он сам уже утратил счет выпитым бокалам.
Расс заметил, что Лидия украдкой бросила взгляд в столовую, а затем скрылась там. В нем пробудились подозрения. За этот вечер Лидия уже не первый раз это проделывала. Зачем она туда ходит? Есть только один способ это выяснить. Извинившись перед Джейком, Расс направился к столовой, по пути обмениваясь парой слов с гостями. Он прошел через обшитую темными панелями столовую, где собралось несколько человек, и остановился у двери в кухню.
Лидия стояла у стола, разрезая ореховый пирог. Пирог. Так вот почему она сбежала сюда. Потому, что просто проголодалась, а вовсе не потому, что замышляла что-то. Расс мысленно отвесил себе затрещину. Эми сделала из него параноика. Не помогло даже шампанское.
Золотистый вечерний свет струился из окна, очерчивая контуры фигуры Лидии. Она поднесла вилку ко рту.
Расс прислонился к косяку:
— Выглядит отлично.
Лидия закашлялась, вилка со звоном упала на стол.
— Вы меня до смерти напугали.
— Извините, — ухмыльнулся Расс.
— Я захотела есть. — Темные глаза Лидии сверкнули. Наклонившись к Рассу, она заговорщически шепнула: — Шампанское ударило мне в голову.
Бархатный голос Лидии пьянил Расса не хуже шампанского, пробуждая желание.
Поднимая вилку, Лидия бросила на него взгляд из-под темных ресниц.
— Хотите?
Еще бы, подумал Расс. Только не пирога. Его взгляд скользнул по лицу Лидии, опустился к груди.
— А что еще вы можете предложить?
Глаза Лидии сузились.
— Пирог с опоссумом, — мило улыбаясь, сказала она. — У Перл.
Расс хмыкнул:
— Ну и как, по-вашему, у нас идут дела?
— По-моему, превосходно! — Лидия откусила кусок пирога. — А по-вашему?
— Я тоже так думаю, — пробормотал Расс.
Его волновал не аромат пирога. Его волновала она.
— Почему вы не хотите танцевать со мной? Лидия моргнула.
— Я не думаю, что это хорошая мысль.
— Почему нет?
— Мы деловые партнеры, — сказала Лидия, смахнув крошки с губ. — Люди могут подумать всякое.
Это уж точно, подумал Расс.
Шампанское явно вскружило ей голову. Да и ему тоже, иначе он не последовал бы за ней сюда. Он вообще не подошел бы к ней.
Настоящий джентльмен не воспользовался бы ситуацией. Настоящий джентльмен ушел бы. Но Расс не мог заставить себя уйти. Не сейчас, когда она так смотрит на его губы. Нет уж, никуда он не уйдет.
Он оторвался от косяка и направился к Лидии:
— Это единственная причина? Что кое-кто может сделать неверные выводы?
Лидия заколебалась.
— Да.
По мере того как Расс приближался к ней, Лидия отступала в глубь кухни. Он вдохнул тонкий аромат лаванды.
— Ну сейчас-то никто нас не видит.
— Вы хотите танцевать здесь?
— Почему бы нет?
Лидия рассмеялась:
— Но здесь нет музыки.
В этот момент из холла донеслись звуки вальса «Голубой Дунай».
Расс ухмыльнулся:
— Теперь есть.
Он заметил, как часто бьется пульс на ее шее. Лидия нервно облизнула губы.
— Ну, я…
— Разрешите вас пригласить, мисс Кент?
Легким движением Расс подхватил ее руку и прижал Лидию к себе, обняв девушку за талию. От его прикосновения Лидия задрожала. Она знала, что ей не следует танцевать с Рассом, но ничего не могла поделать.
Лидия наблюдала за Рассом весь вечер, как и он за ней. Проклятие! Она даже думала о нем прошлой ночью. Воображала, как его сильные руки ласкают ее тело.
Они молча кружились по кухне. Взгляд Расса был прикован к ее лицу, а Лидия чувствовала, что силы ее на исходе. Она таяла в его объятиях, сознавая, что это худшее, что может случиться и что впоследствии она пожалеет об этом. Внезапно Лидия ощутила острое желание признаться Рассу во всем. Рассказать о себе, о своей тайной организации. Это было глупо. Надо что-то придумать.
— Брэм сказал, что Кэтрин познакомилась с Джерико, когда он появился на пороге ее дома раненый и истекающий кровью.
Расс нахмурился:
— Брэм. Вы танцевали с ним почти весь вечер. Лидия склонила голову. Расс говорит так, будто его это волнует. Да, сегодня она провела много времени с Брэмом, пытаясь отвлечься от мыслей о человеке, который сейчас сжимал ее в объятиях.
