Всхлипнув, прошипела:
- Если бы я была ему дорога, как вы пытаетесь убедить, Раксан был бы сейчас рядом!
О, как же ненавижу себя в минуты слабости. Брошенная жена жалуется брату мужа на несправедливую жизнь. Смешно и жалко одновременно!
Во взгляде Кэйла сверкнул металл.
- Брат не может быть с вами.
- Еще бы, - фыркнув, тыльной стороной ладони стерла слезы. – Угождает неотразимой Эйлин.
- Ошибаетесь. Император не с Избранной.
- Не надо, тиан Кэйл. Ложь вам не к лицу.
- Вы не понимаете, София. Ваш муж покинул Сиэ. Он… на галактической войне.
Хлопнула ресницами:
- Что?
- Раксан лично ведёт Звездный флот драконов в содружестве с войсками Кторианской Республики.
- Хотите сказать… - слова застряли в горле. – Муж вместе с людьми в эти самые мгновения отражает агрессию чудовищ-орвеев?
- И спасает звездные системы Республики от истребления. – Дракон, подавляя гнев и явно не разделяя порывов брата, скрипнул зубами. – Страшно рискует жизнью.
Дыхание перехватило.
- Но зачем?
- Ради вас, госпожа.
Я попятилась и шлепнулась на металлический стул, не сводя с Кэйла мутного взгляда.
- Меня?
- Раксан решил сделать подарок в честь свадьбы. Спасти ваш мир.
- Я не просила…
- Драконы не спрашивают разрешения, тиа София. – Брат моего мужа стиснул челюсть. Суровое мужское лицо стало более жестким, с угловатыми чертами. – Ради любимой женщины мы готовы на всё. Даже умереть.
- Что вы сказали?
«Любимой»? Он бредит?
- После вашего совместного полета на орбитальную станцию, Раксан сильно изменился. Перестал навещать Эйлин и сына. Был раздражен, холоден, постоянно цеплялся к подчиненным. Его внутренний дракон разрывался меж двух огней. Я никогда не видел Повелителя в такой ярости и гневе. Устав бороться с притяжением к официальной жене, он отдал приказ частям Звездного Флота выдвигаться в Республику и сразу покинул Ритию. Правда, перед этим увез с планеты Эйлин. Чтобы не посмела причинить вам вреда.
- И вы всё это время молчали?!
Я смотрела Кэйлу в глаза и не могла унять бешеное биение сердца.
- Брат запретил говорить. Не хотел вас волновать, - Главный страж отвел холодный взгляд и нахмурился. – Ваше состояние и без того было на грани. Раксан подарил жене время побыть наедине с собой, всё обдумать и успокоиться.
- Он бросил меня!
- С чего вы взяли?
- Бросил одну и улетел, - крикнула, давясь слезами. – Знаете, как это называется в мире людей? Предательство!
Брови Кэйла изогнулись.
- У нас всё иначе, София. Сражаясь за ваш мир, брат даёт понять, как сильно вы стали дороги ему. Поверьте, ни один сиэнец не станет рисковать жизнью ради женщины, к которой не питает сильных чувств.
В венах горячей лавой кипела кровь, голос охрип. Тихо выдавила:
- Раксан меня лю…
Вопрос оборвал тяжелый топот из коридора. В столовую нагрянул взволнованный Лард.
- Мы заждались в лаборатории, тиа Антей. У вас все хорошо?
Вытерев слезы, прошептала:
- Да. В глаз что-то попало, а милорд Кэйл помог.
Брат моего мужа громко хмыкнул, но поддержал легенду коротким кивком. Я поднялась и, стараясь дышать глубоко и часто, отправилась вместе с помощником.
Продолжать разговор о Раксане не было сил.
Все внутри разболелось от тревоги за этого несносного, наглого и скрытного дракона. Вот ведь достался законный муж! Мало того, что физически несовместимы, так еще и будто говорим на разных языках.
С ума сойти! Я – тут, а он в самом пекле сражений с беспощадными орвеями. Хоть бы прислал небольшое сообщение, но молчит! И попробуй поверь, что я действительно заинтересовала этого противоречивого мужчину-дракона.
Войдя в тепличный комплекс с куполообразной стеклянной крышей, оборудованный по последнему слову техники, заметила всю группу возле резервуаров с семенами.
Драконы бурно обсуждали процесс проращивания на начальном этапе. На страдания не было времени. Напомнив себе, что я не только жена властного дракона, но и квалифицированный специалист-агроном включилась в работу.
Последний свободный стол обнаружился в глухом углу, без окон, рядом с проемом, ведущим на склад. Стараясь не обращать на это внимания, заняла стул, активировала экраны, вмонтированные в столешницу, и, получив предварительные характеристики планеты, произнесла:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Прежде чем начинать эксперимент, коллеги, необходимо взять образцы местной почвы. Непосредственно вблизи колонии. И дальше, на юг и восток.
- Мы на улицу после той битвы, ни ногой, - вызывающе заявили сиэнки.
- Я пойду, - Холдэн уверенно поднялся из-за стола.
- Я с тобой, - подал голос симпатичный, мускулистый Эндэр Бонс.
- А я буду страховать. – Решительно закончил Лард.
Драконы коротко обменялись конечным маршрутом, закинув его себе на зумы, и отправились на склад за оборудованием и средствами защиты. Планетарная поверхность была безжизненна и пустынна – перед выходом из-под купола надлежало облачиться в специальные комбинезоны, а на лицо надеть дыхательные маски.
- Удачи, мальчики, - крикнула Лойя.
Я проводила широкоплечих красивых мужчин взглядом и сосредоточилась на культурных растениях, пригодных в пищу в Темной Галактике. Предстояли долгие, кропотливые исследования генома и ряда свойств местных бактерий. Вот только сердце гулко колотилось, а голова гудела, переполненная мыслями о Раксане.
В солнечном сплетении пылал огонь.
Хоть бы с мужем ничего не случилось.
И он вернулся домой – целым и невредимым.
Глава 11
Новый рабочий день в тепличной лаборатории при военной Академии завершился очередным провалом жизненно важного эксперимента.
Разочарованно рыкнув, драконы отошли от стеклянных емкостей с питательным раствором на основе железа и яростно выругались. Клетки растений отказывались поглощать и усваивать полезные вещества; все попытки добиться симбиоза с металлобактериями – терпели крах.
- Четвертый день кропотливой работы, и всё шевари под лапы! – Зло гаркнул Холдэн, срывая перчатки.
- Не знаю, как вы мальчики, а я выжата, как лимон, - пожаловалась Юна.
- Я тоже. К тому же, сильно проголодалась, - поддержала подругу Лойя.
Мужчины мрачно переглянулись.
- Ладно. Закругляемся до завтра. Утром насытим смесь дополнительными элементами и повысим температуру и влажность.
- Отличная мысль, - оценив предложение коллеги, Лард обернулся ко мне, - тиа София, идёте в столовую?
Я, замерев у емкости с серебристой жижей, в которой плавали пророщенные семена, отрицательно покачала головой.
- Еще немного поработаю. Идите без меня.
- Чокнутая трудоголичка, - фыркнули сиэнки и, сбросив белые халаты, первыми вышли в коридор.
- Уже десятый час. На улице давно стемнело. Оставьте опыты до завтра, госпожа Антей. Они не убегут, - Холдэн улыбнулся.
- Всё нормально. Я не устала. А вы идите, - неотрывно наблюдая за семенами, сказала я.
Оборотни-драконы хмыкнули, но «лезть» к жене Императора с настойчивыми требованиями остереглись. Оставшись одна, убедилась, что в коридоре бродит личная охрана и решила повторить опыт от начала до конца самостоятельно. Мы где-то допустили ошибку. Решение проблемы витало на поверхности. Я чувствовала, что близка к разгадке симбиоза двух разных видов, но верная мысль ускользала – я не могла ее выхватить, и это приводило в яростный ступор.
- Попытка номер двадцать восемь, - надиктовала искину, чтобы занёс в базу данных. – Начинаю процесс заливки питательной смеси в стабилизированную почву.
Я так увлеклась процессом погружения семян в субстрат, не отрывая взгляд от голограмм, фиксирующих любые изменения в клетках растений, что не сразу поняла – почему стало дискомфортно. Светодиодные панели над головой подозрительно мерцали! Задрав голову, в первый момент решила – перебои с напряжением, но тут… неожиданно ощутила близкую угрозу.
