Но за счет чего тогда в длинном доме стало светлее? Я огляделся и понял, что свет обеспечивают несколько десятков светильников. Нельзя сказать, что они давали прямо очень яркий свет, однако за счет своего количества (а было их дюжины две, не меньше) они освещали все уголки длинного дома.
– Эй! – окликнул я рабыню, принесшую к очагу небольшие прутики, видимо, чтобы быстрее распалить костер.
– Да господин? – она тут же вскочила с колен и подбежала ко мне.
– Что в этих светильниках? – спросил я, указывая на один из них.
– Земляное масло, господин…
Земляное масло? Что‑то знакомое…я судорожно пытался вспомнить, что именно именовали подобным термином.
Земляное масло…земляное масло…в свое время я очень долго залипал в довольно‑таки необычную стратегию – «Стронгхолд». Сначала в одиночную версию, а затем нашел и онлайнку. Но почему у меня ассоциация именно с ней?
Вспомнил! Земляное масло! С помощью этой штуки можно было жечь противников. Немало армий разбилось о такие мои сюрпризы.
Но все же, что за земляное масло?
Я хмыкнул. Правду, видимо, говорят: «Ничего вы без своих интернетов да гуглев и не знаете, и не помните». Но все же в этот раз я вспомнил. Или, скорее, даже догадался – нефть! Что же еще это может быть?
Нефть, она же земляное масло… В моей голове тут же закрутились шестеренки, пришли воспоминания из того же «Стронгхолда», сцены из фильмов с осадой замков, вспомнилась и прочитанная статья про «греческий огонь».
– Ярл!
Черт подери! Только‑только начала созревать какая‑то мысль, какая‑то догадка. Что‑то придумалось, и даже начало формулироваться, но прозвучавший голос все сбил. Вот ведь…вовремя как!
Передо мной стояло несколько человек.
Практически вся моя гвардия, включая даже племянника, въехавшего в длинный дом верхом на Гери, и так и сидевшего верхом на псе.
Были и другие – эстрегетцы, таарокцы, йормцы, «славяне» с Гором‑Древнем во главе.
– Садитесь! – я кивнул на лавки и все принялись рассаживаться. Нуки же одними глазами указал мне на трон.
О, блин! И тут уже следование этикету. Ну, на фиг!
Я внаглую залез на лавку и умостил задницу прямо на стол, чтобы лучше видеть всех своих соратников. Идти на трон мне совершенно не хотелось, так как мне пришлось бы постоянно орать, как заполошенному, чтобы меня услышали: ближайшие лавки стояли довольно‑таки далеко от трона, а заставлять своих друзей стоять передо мной…не велика птица. Вот как начну нажираться в хламину или звезду поймаю, аки римский император, вот тогда будут стоять по струнке, бить море топорами, строить мне остров прям посреди океана и…ну, и все прочее, чем там Нерон, Калигула, Август и прочие баловались?
– Ты хотел видеть нас, ярл? – спросил Нуки, судя по виду, крайне недовольный тем, что я не уселся на трон.
– Хотел, ‒ кивнул я, – нам нужно обсудить наши планы…
– Планы? – удивленно переспросили несколько человек.
Я усмехнулся. Ну, естественно, пришла зима, море замерзло, и они уверены, что делать сейчас нечего и незачем. Нужно просто ждать тепла и готовиться к новым походам, по возможности успев перед ними посеять что‑то на своих куцых полях.
– Планы, – меж тем кивнул я, – но перед этим нам нужно определиться, кто и за что будет отвечать.
Все недоуменно переглянулись, совершенно не понимая, о чем я говорю.
– Все просто, – с ухмылкой ответил я. – К примеру, в случае моего отсутствия, на Одлоре всем распоряжается Хальф.
Я указал на старика, скромно севшего на самом краю лавки. Все тут же повернулись к нему.
– Однако Хальф готов заниматься всем, кроме обороны острова в случае нападения на него врагов. Если такое случится, когда меня здесь не будет, кто‑то должен будет возглавить защитников. В прошлый раз это был Нуки. Но кто это будет теперь?
– А почему этим не может заниматься Нуки? – спросил Рагнар.
– Потому, что у него другие планы, – ответил я. – А, кстати! Почему бы тебе не стать моим ставленником на Одлоре?
‒ Я? ‒ удивился Рагнар.
– Ты! – кивнул я.
– Но я неопытен, и я хочу ходить в набеги, и… – начал отмазываться Рагнар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Да будешь ты ходить в набеги! – отмахнулся я. – Но тебе нужно учиться. Причем не только военному делу, но и всему остальному. Пожалуй, вы с Р`атором возглавите оборону Одлора.
Я на секунду замолчал, словно бы смакуя принятое решение, и затем продолжил.
– Да! Так и будет. Кроме того, вы оба будете учиться у Хальфа.
– Чему? – не понял племянник.
– Как правильно управлять островом и людьми, – ответил я. – Так, следующий вопрос…
Рагнар и Р`атор явно хотели возразить, но Нуки тут же цыкнул на них, заставив замолчать. Ах ты, хитрый жук! По морде видно, как доволен, что Одлор теперь не его проблема. Ну, погоди у меня…
– Как понимаю, Таарок будешь представлять ты? – спросил я у Ансу.
Она молча кивнула.
– Хорошо, – сказал я, – значит, отныне ты ‒ тэн Таарока.
Женщина сделала круглые глаза и трое мужиков (то ли телохранители, то ли родственники, вдруг заерзали на своих местах).
– Ярл… – сказал один из них.
– Что?
– Но она женщина!
– Я заметил, – хмыкнул я.
– Она не может быть тэном! – продолжил гнуть свою линию мужик.
– Почему? – удивился я.
– Это противоречит традициям!
– Значит, как отправлять ее к ярлам договариваться, она вас устраивала? Пока у вас не было земли, дома, пока вы искали убежище, она вас устраивала? – я усмехнулся. – Хорошо, я так понимаю, вы хотите, чтобы тэном я сделал кого‑то из вас? Или ваши люди сами его выберут?
– Нет, мы определим, кто будет тэном, – сказал один из мужиков.
Они совещались меньше минуты, а затем один из них, самый старый, с огроменной плешью на всю голову, красным одутловатым лицом старого пьяницы поднялся со своего места и заявил:
– Ярл Р`мор! Я готов стать тэном.
– А кто ты такой? – усмехнулся я.
Мужик явно не ожидал подобного вопроса.
– Я ‒ Фрейстейн, – промямлил мужик, явно озадаченный моим вопросом.
– И чем ты известен, Фрейстейн? Почему именно ты должен стать тэном?
Мужик растерялся, не зная, что ответить.
– Кто‑нибудь знает, чем знаменит Фрейстейн? – поинтересовался я у остальных. ‒ Кто‑то видел его в битве? Что он сделал для своих людей?
– Моя семья самая сильная на Таароке, мы всегда… – побагровев, начал мужик.
– Ты уже не на Таароке, – напомнил я ему, – и мне плевать, насколько сильная твоя семья. Ты можешь назвать другие причины, по которым стать тэном должен именно ты?
Мужик побагровел еще больше.
– Ты не проявил доблести в битве, ты не делал ничего полезного для своих людей. Я не буду делать тебя тэном, – спокойно подвел итог я. – Какие еще есть кандидаты на место тэна?
Морда мужика стала такой красной от гнева, что от нее прикуривать можно было.
– Тогда мы уходим! – прорычал он и вскочил со своего места. – Я еще припомню тебе…
Договорить он не успел. Мой топор попал ему точно между глаз, и Фрейстейн, перевалившись через лавку, растянулся на полу. Топор так и остался торчать у него в башке.
– Вы, кажется, забыли, что теперь я ваш ярл, – сказал я двоим оставшимся, ‒ и мне решать, кто будет править вами от моего имени!
Оба мужика побагровели и схватились за свои топоры. Но пока не двигались.
– Вы, жалкие трусы, заставили женщину говорить вместо вас! – продолжил я. – Заставили ее делать вашу работу. Никто из вас не захотел становиться во главе своего народа, нести тяжкое бремя в трудные времена. Вы все взвалили на ее плечи. А теперь, когда она сделала свое дело, когда вы оказались в безопасности, вдруг вспомнили – женщина не может быть тэном! Тэном может быть только один из вас, слюнтяев!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Второй мужик не выдержал, выхватил свой топор и с ревом бросился на меня.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как попал в цепкие руки Нуки, и тот, резко рванув противника, заставил его голову прислониться макушкой к хребту. Словно изломанная детская игрушка, с неестественно выгнутой шеей, с пробитой переломанным хребтом шеей, второй «недовольный» улегся на пол.
