удовольствием гоняется по арене за каким-то зверем. Силы были явно не равны — человек закован в кожаную броню, в руках у него молот, а противник — пусть и шустрый хищник с когтистыми лапами, но что он может противопоставить огромной физической силе и прочной защите. Однако и гладиатору ничего не светило, кроме усталости.
— Как думаешь, кто победит? — раздался справа от меня хриплый мужской голос.
— А есть ограничения по времени? — спросил я, поворачиваясь к неожиданному собеседнику. Седой, но не старый — лет тридцать, морщинки только начали появляться на гладко выбритом лице. Улыбается, даже своими зелеными глазами. Белокожий, как и я, а таких здесь можно пересчитать на пальцах одной руки.
— Есть. — мужик протянул руку: — Сард.
— Альфа. — я крепко пожал протянутую ладонь.
— О, это ты феерически дебютировал? Силён, уважаю! — мой новый знакомый расплылся в доброй улыбке. — А что касается боя — если противники на протяжении пяти минут не нанесли ни одного результативного удара, начинают действовать различные ограничения. Уверен, скоро арену разделит на несколько частей стена, которая поднимется прямо из песка. Зверю некуда станет убегать, и этот амбал зажмет его в угол. Ну а дальше всё просто. Или иглозуб всё же доберётся до лица вольного, или сдохнет от удара молота.
Однако зверь всё же решился напасть. В какой-то момент здоровяк так поверил в себя, что закинул молот на плечо, и побежал за противником, словно собрался его пнуть ногой. Именно в этот момент иглозуб резко крутанулся и прыгнул. Юркий гибкий зверь в одно мгновение преодолел три метра, и буквально впился в лицо гладиатору зубами и когтями передних лап. В следующую секунду на арене прозвучал рёв, полный боли и ярости.
Здоровяк одним взмахом руки снёс хищника в сторону, и рухнул на колени, закрывая лицо ладонями. Тяжёлый молот полетел на землю, а затем я услышал:
— А-а! Мои глаза-а!
— Ну вот, иглозуб победил. — произнёс Сард. — Предсказуемый результат. Как думаешь, через сколько секунд на этого здоровяка подействует яд? Я думаю, секунд двадцать у него есть.
— Яд? — удивился я.
— Ну да. Именно из-за яда иглозуб и ценится на арене. А, ты же новичок. — махнул рукой собеседник. — Ничего, скоро встретишься с этой шустрой тварью. О, здоровяк сдулся.
И правда, тело гладиатора вдруг начало трястись, а затем обмякло, замерев неподвижно. На трибунах тут же прозвучал свист, раздались крики, полные разочарования. Понятно, многие поставили кредиты на здоровяка.
Дальше я стал свидетелем, как на арену вышли работники, и сетями поймали иглозуба. Следом вышли еще четверо, и на носилках унесли труп убитого. В это же время распорядитель вновь взялся за свой громкоговоритель:
— Дамы и господа! А сейчас я рад представить вам новых участников игр! Новички, уже знакомые вам! Ломатель! И-и-и-и… Деймо-о-ос! Бой насмерть!
Глава 14
И снова крепость
Арена взревела, встречая двух гладиаторов. Высокий Деймос, со здоровенным топором на длинной, метровой рукояти. И низкорослый, но очень широкоплечий Ломатель, вооружённый копьём и небольшим круглым щитом.
При этом я сразу заметил разницу в подготовке бойцов. Если Деймос двигался, словно хищник, увидевший добычу, то коренастый крепыш был неповоротлив. Оно и понятно, на нем килограммов сорок лишнего веса. Даже если это сплошные мышцы, все равно ловкость у Ломателя хромает.
— Сейчас Деймоса прикончат. Не везёт парню, в прошлый раз тоже чудом выжил. — произнёс мой новый знакомый.
— Почему ты так решил? — спросил я, хотя сам думал о том, что такой исход поединка для меня был бы наилучшим. Погибнет Деймос, и я смогу выкупить Ладу у её хозяина, возможно даже за разумную цену.
— Ломатель невероятно хорош в бою с копьем, вроде как у него база знаний аж А ранга. А его противник из диких. Понимать надо.
— Понятно. Ну что ж, смотрим.
Тем временем на арене что-то пошло не так. Ломатель, опершись на копьё, занял выжидательную позицию, жестом предлагая противнику первым идти в атаку. На что Деймос ответил совершенно неожиданно. Он дошёл до середины арены, опустился на песок, скрестив ноги, и поставил перед собой топор, концом рукояти вверх. Весь его вид говорил — я отсюда никуда не уйду, буду ждать, чтобы не случилось. Как по мне, так отличная тактика. Пусть грузный крепыш бегает, силы тратит.
Трибуны умолкли. Зрители жаждали наблюдать за схваткой, и происходящее им не понравилось. Раздался первый свист, за ним второй, толпа зароптала, загудела недовольно. И это подействовало — Ломатель всё же сдвинулся с места. Когда он преодолел половину расстояния до противника, Деймос одним ловким движением очутился на ногах, и двинулся в сторону, словно желая обойти своего противника слева. Крепыш тут же среагировал, чуть повернувшись, однако воин с топором вдруг изменил направление, и зашагал в противоположную сторону.
Похоже Ломателю всё это надоело, и он ускорился, желая сократить дистанцию. Однако Деймос словно не заметил этого. Он вновь сменил направление движения, и мне стало совсем непонятно, что он делает. По хорошему, против копья ему остаётся лишь попытаться сблизиться, отразив первый удар противника, а затем пытаться его достать по ногам, при этом не разрывая дистанцию.
Момент, когда Деймос нанес удар, я упустил. Просто в какой-то момент Ломатель шагнул вперёд, чуть отведя руку с копьём за спину, а в следующий миг он уже заваливается на бок, а из его левого бедра хлещет кровь. Тяжёлый топор фактически перерубил гладиатору ногу.
Сам Деймос в этот момент сделал рывок, и секундой позже в его руках оказалось копьё противника. Миг, и острый наконечник у шеи Ломателя, а сам воин кивает на трибуны, мол — что скажете? Убить или помиловать?
— Убей! — раздался визгливый женский голос. А секундой позже трибуны взрываются громогласным:
— У-бей! У-бей! У-бей!
И Деймос убил. Причём я в данной ситуации скорее всего поступил бы так же. Арену можно покинуть только в двух случаях — на своих ногах, или на носилках.
В голове мелькнула мысль — а что, если мне в противники поставят Деймоса? Справлюсь ли? И опять же, смогу его добить вот так же хладнокровно, зная, что он спас Ладу?
— А этот дикарь не так прост, как кажется. — произнес Сард. — Лихо он метнул топор. Видно, что тренировался, причём долго. Я, пожалуй, не стану встречаться с ним на арене.
