— Уловители отключены? — спросила я первое, что пришло в голову. Реакция на события запаздывала. Тревога нарастала, как снежный ком, и среди страха и паники терялся очевидный ответ, простой факт, который пока не укладывался в моей голове.
«Ключ приказывает?» — слабо, едва слышно, прозвучал вопрос.
«Сидеть на месте!»
— Да, — сухо ответил Арельсар, оглядывая замерших на холме драконов.
— Рельс, что происходит?
Кевт подал знак одному из солдат, и тот отправился исследовать котлован. Демоны игнорировали нас, только дракон иногда крутил башкой.
— Сашесс был схвачен сегодня в аэропорту Шарсе-Шарсе нашими агентами, — ответил Арельсар. — Прибор Гранто передан на Прэн, операция проведена в обход негруской разведки.
— Но как террористы могли так быстро проникнуть сюда и организовать захват?
— Значит, атака планировалась давно.
— Так, может, Кракен выпустил демонов заранее? Потому что я не могла открыть порталы, не вливая энергию! — я закатила глаза. — Хоть ты меня послушай!
Арельсар, почесав шрам, вздохнул.
— Значит, ты обязана загнать их обратно. Неизвестно, какие ещё козыри на руках у «Теней». Раз наша разведка провалилась единожды, есть вероятность, что она провалится снова.
Эхо взрыва прокатилось над лесом. Мы обернулись. Облако дыма и пыли поднималось над каменным изваянием, венчавшим крышу главного корпуса университета.
— Свет, что же они творят, — прошептала я, прикладывая руку к щеке.
— Покончим с этим, — глухо сказал Арельсар и шагнул к Источнику. — Антея?
Я не сводила глаз с дракона университета. Память участливо подняла на поверхность сознания слова Джеймса.
«Что, если мы окажемся в беде? Этого тебе будет достаточно, чтобы использовать мощь демонов?».
Теперь я понимала Азара, его стремление использовать ту силу, которой он мог повелевать, чтобы защитить тех, кто ему дорог — близких, друзей, клан. И если Кракен уничтожен, ат харг меня не слышит, а монстры повинуются одному моему слову (может, так и должен выглядеть приказ), то имею ли я право отказаться от мощи, что дала мне природа, Свет или Тьма?
Какая разница, откуда придет помощь?
Последствия?
Лишь бы не трупы моих друзей.
«Слушайте мой приказ. Доставьте меня в университет».
Дракон согнул передние ноги и вытянул шею.
— Антея, что за…, — Арельсар хотел было поймать меня за руку, но я ловко ушла в сторону и, оттолкнувшись от земли, с помощью лассо вскочила демону на шею.
«Свет, что я творю».
— Остановись! Гервет, кидай сеть! Антея! Тебе нельзя туда!
Но Арельсар не успел. Я и сама не понимала, что делаю, но такие шаги стали свойственны моей натуре. Некому было меня сдержать — Азар молчал, а Рельс не мог тягаться с драконом. Как и террористы.
«Демоны, к университету».
Монстр глухо заворчал и в один прыжок взмыл в воздух. Я схватилась за лоснящуюся шкуру, едва не упав, и тут же под ладонью вырос удобный, крепкий гребень. От скачка захватило дух, я закашлялась, зажимая свободной рукой рот.
«Держи меня!»
Дракон послушно расправил крылья, ловя воздушный поток. Я ощущала присутствие демонов, но чувство носило чисто интуитивный характер. Их поля терялись в потоках земного, как тени, исчезающие на свету в полдень.
«Алтаннат бы понравился такой способ передвижения», — подумала я, смотря вниз, на военных, что становились всё меньше и меньше.
Первое время чувство силы, что подчинялась мне, кружило голову, но холодный дождь и промозглый ветер уносили дурь и спесь из мыслей, и чем ближе становился дракон университета, тем отчетливее я понимала, что сделать-то, в сущности, ничего не смогу.
«Спускайтесь к лесу», — приказала я. Мне требовалось время, чтобы придумать решение — выйти ли к университету и предложить помощь или повернуть к Источнику и не рисковать.
Планы пошли прахом — демоны не ответили на приказ, продолжая лететь к столбу черного дыма, что поднимался впереди.
«Азар, ответь же мне», — взмолилась я, наблюдая, как менее крупные драконы, набирая скорость, исчезают из вида. Сомнений не осталось — ими управлял Кракен. Пытаясь помочь, я только усугубила ситуацию — террористы при поддержке этого зверинца камня на камне не оставят от университета. А что потом? Цитадель? Мирные города Прэна?
Прижавшись к шее дракона, я зарычала в бессильной ярости.
Значит, Сашесс вовсе не Кракен. Спецслужбы, да и все, кто внес свою лепту в обвинения, включая меня, крупно просчитались. Надо было подумать об этом, когда главный демон не захотел открывать передо мной путь в абстрактный мир. Если бы Кракен был задержан, ИИ снова бы подчинялся мне. По крайней мере, я рассчитывала на такое развитие событий.
Или у кого-то из приспешников Кракена есть второй прибор…
Но голоса… Я же слышала демонов, они разговаривали… со мной? По приказу Кракена?
Дракон заложил крутой вираж и устремился к своему каменному собрату, венчавшему крышу замка университета. Я покрепче схватилась за гребень, когда демон, развернувшись, пронесся мимо зависшего над парком вертолета СБО. По широкой аллее к арене цепочкой двигалась военная техника, эвакуированные студенты толпились за главными воротами, других же из корпусов группами выводили солдаты СБО.
«Война добралась до Прэна», — с горечью подумала я. Мимо пролетел один вертолет, второй, третий. Видимо, по мою душу. Дракон, будто тоже поняв это, снизился и, наконец, приземлился на крышу университета, близ башни. Вытянув шею, монстр заревел так, что от вибрации я едва не свалилась на шифер.
Оглядевшись по сторонам, я решила было соскользнуть вниз, уцепившись с помощью лассо за коготь каменного дракона, чья лапа покоилась на ближайшей башне, но поля не успели откликнуться на мой призыв. Демон черной стрелой взмыл вверх.
Он поднимался все выше и выше, а я, не желая замерзнуть или задохнуться, прицепилась к полям, выстраивая щит и нейтрализуя пагубное влияние среды на организм. В ушах свистел ветер, где-то внизу затрещал автомат, но демон продолжал набирать высоту. Внезапно он замер, точно перпендикулярно земле. Гребень на шее удлинился, обхватил мое запястье. Если бы не эта спасительная петля, я бы точно сорвалась вниз, потому что ноги буквально зависли в воздухе, и я никак не могла снова усесться на шею дракона, если это вообще было возможно. Демон фыркнул, перевернулся и, сложив крылья, начал падать.
Я закричала, с ужасом наблюдая, как мы неумолимо быстро несемся вниз. Лихорадочно меняя щит на стену, которая могла бы защитить меня при падении с такой высоты, я смотрела на бегающих вокруг арены разумных, маленьких и опасных, на тяжелые, военные машины, на вертушки, крутившиеся над крышей спортивного комплекса.
