Оказавшись прямо посреди гущи противника, я ударил ближайшего концом посоха в спину и тут же прыгнул обратно, оставляя вместо себя сотню «Духов Костей», а потом накрыл убитых «Взрывом трупа».
Гулко лопались тела, разбрызгивая ядовитые ошметки. Один за другим гвардейцы дохли, не в силах вырваться из лап смерти. Минута криков и влажного чавканья стекающих по драпированным стенам внутренностей, и путь в императорские покои свободен.
Я не спешил – игроки еще просеивали дворец в поисках меня. Ничего, им полезно, глядишь, жирок растрясут, а то засиделись за год без моего непосредственного вмешательства.
Осушив несколько склянок с маной, чтобы восполнить запас, я активировал один за другим все двенадцать доступных мне щитов и только после этого, переступая через останки императорской гвардии, деликатно постучал навершием посоха в двери императорской опочивальни.
– Тук-тук-тук, – объявил я и ударил ногой в створку.
Дерево хрястнуло, разлетаясь на щепки, шрапнелью запевшие в воздухе. Все же, их тут не натиск сдерживать оставили, а для красоты – проломить такую ппреграду много Силы не нужно. Когда пыль чуть улеглась, я неспешно пересек порог.
– Давно не виделись, ваше императорское величество, – с уважительным поклоном, произнес я.
– Как ты посмел?! – возвысил голос Таракул, совершенно не изменившийся за прошедшее время.
Даже китель на нем, и тот остался точно тем же, каким мы с Натт видели его в первый раз. Принц выдернул шпагу из ножен и выставил острием ко мне. За его спиной я разглядел вжавшуюся в стену женщину, закрывающую собой девчонку лет двенадцати от силы.
– Право, принц, опустите свое оружие, – уперев конец посоха в пол, произнес я. – Вам нет причин погибать, если мы просто договоримся.
– Ты разрушил все! – перешел на крик Таракул, и его лицо тридцатилетнего мужчины исказилось такой ненавистью, что даже мне, королю зомби и полуразложившихся трупов, стало противно. – Мою Империю!
Я пожал плечами.
– Вы объявили мне войну, принц. И я пришел сообщить, что я ее выиграл.
Он «Рывком» бросился ко мне, но я кастанул «Блик», снова оставив вместо себя толпу «Духов Костей». Черепа мгновенно бросились к принцу, но тот был не так прост, и изрубил большую часть, прежде чем те до него дотянулись.
Я же оказался рядом с женой принца и, молча взглянув ей в лицо, снова прыгнул «Бликом» от бросившегося на помощь супруге с дочерью Таракула. Долго такие салочки продолжаться не могут – с минуты на минуту в комнату вломятся игроки, и вот тогда здесь уже вломят мне.
Но я никак не ожидал, что встречу в покоях сумасшедшего принца женщину с ребенком. Это портило мои планы! А ведь я почти добрался до этого ублюдка!
Наложив на ладонь «Иссушение», я новым «Бликом» подобрался к принцу за спину и схватил его за горло.
«Иссушение», уровень 75, мана 2 625. Заклинатель вытягивает жидкость из цели прикосновением, нанося урон (Инт*75) в секунду. 5 % шанс наложить эффект «Тление» (+50 % урона каждые 5 секунд в течение 10 секунд). Эффект суммируется до пяти раз.
Урон: 573 000.
– Не-е-ет! – завопила женщина, наблюдая, как от ее всесильного принца остается горстка пепла.
Грохот всемирного сообщения сотряс дворец до основания, с потолка посыпалась каменная крошка, по стенам поползли глубокие сети трещин. Я в мгновение ока оценил обстановку и, не желая быть погребенным под остатками императорского дворца, бросил под ноги кристалл телепорта.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие уничтожено! Принц Таракул был убит Королем Максом I Повелителем Мертвых! Скорби, мир, больше некому защитить тебя пред наступающей Тьмой!
Черное сияние, отмечающее сыплющиеся на меня уровни, не угасало долгих пару секунд. Этого времени мне как раз хватило, чтобы схватить обеих – и женщину, и девочку, и «Бликом» вернуться к порталу.
* * *
– Ваше величество?
Я сидел на сером каменном саркофаге, уперев посох в черные мраморные плиты, и смотрел себе под ноги.
Таракул умудрился подпортить мне победу! Откуда мне было знать, что у ублюдка есть жена и дочь, если никто до меня в покоях принца не бывал, и вообще с ним общались только на официальных приемах, куда вход простым любопытствующим закрыт.
– Ваше величество! – голос Куно донесся до меня, как сквозь вату.
Подняв голову, я посмотрел на своего управляющего.
– Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть в Некрополе, в Мидиане! – мгновенно повысил я голос. – Что случилось?
Скелет низко поклонился мне, окончательно убеждая меня, что случилось нечто из ряда вон.
– Ваше величество, принцесса Натт решила, что ваша политика неверна. Ваше королевство сняло запрет телепортации…
Он говорил и говорил, а у меня в голове щелкали одна за другой шестеренки и рушились гениальные планы. Я же столько всего сделал, чтобы мое королевство процветало, так какого хрена она все испортила?!
– Почему ты не остановил ее? – вместо упреков я говорил спокойно.
– Прошу меня простить, ваше величество, но я был один против всех.
– Всех?
– Совет Некрополя поддержал принцессу Натт. А я предпочел умереть от вашей руки, но сообщить, что ваш враг все это время был рядом с вами, как я вас и предупреждал.
Я слабо кивнул, глядя, как мой помощник опускается на одно колено и склоняет голову, покорно принимая свою судьбу. Никаких эмоций, чувств и мыслей у меня не было. Как и сомнений.
– Встань, Манфред, – велел я, обводя склеп рукой. – Как видишь, теперь я не король, а всего лишь лич, спрятавшийся в одном из склепов, где оставил свой филактерий.
Манфред поднялся и с достоинством кивнул, сверкнув моноклем.
– Королевство там, где его король, – сообщил он. – В Некрополе или нет, вы все равно остаетесь Королем Максом I Повелителем Мертвых. Тем королем, что воздвиг государство нежити, защищал нас и возвеличил наш вид. Для меня – честь быть рядом с вами, ваше величество!
Сидя посреди склепа, затерянного на территории Зверя, я размышлял, что делать дальше. Проекции идей роились в черепе, грозя разломать его изнутри, раскрошить в прах и развеять по ветру. Любое большое дело начинается с маленького шага. И таким стало вложение полученных 60 очков статов в Интеллект – по 3 за каждый уровень, доставшийся мне за убийство Таракула.
Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 432 уровень.
Сила 1751
Выносливость 1751
Интеллект 7730
Ловкость 1
Удача 1
Здоровье: 10 920/10 920.
Мана: 569 065/569 065.
Конечно, на общем фоне достижение не такое уж и большое. Но я снова оторвался от преследующей меня по пятам Азуры. Впрочем, это уже не так важно.
– Как ты меня нашел, Манфред? – поднял я голову на своего управляющего.
Куно снова поклонился.
– Я единственный, кто знает, где лежат все ваши филактерии, ваше величество, – сообщил он. – Мне пришлось обследовать каждое, прежде чем я нашел вас.
– И никто не знает больше, где я? – уточнил я. – Ты не оставил никаких документов?
Скелет покачал головой и полез за пазуху.
– Никаких, ваше величество. Ваша безопасность всегда была и будет для меня на первом месте, – Манфред протянул мне костяную ладонь.
Я безразлично посмотрел на кольцо управления королевством и убрал руки на колени.
– Нет, мой друг. Ты хранитель королевской печати, и ты вернешься в Некрополь. Станешь моим голосом.
– Почему не вы сами?
Я помолчал, складывая известные мне факты в общую картину.
– Я устроил небольшую диверсию, Манфред. И пока светлые будут заняты разгребанием ее последствий, мы с тобой наведем порядок в нашем государстве.
Управляющий убрал перстень обратно во внутренний карман и замер, ожидая дальнейших распоряжений. Я же вызвал интерфейс сообщений и подключился к каналу принцессы.
