крейсерами, а после, если всё получится, направляться прямиком к столичному миру Империи. В надежде, что император послушает нас, затем допросит пленных пиратов, и после примет верное решение.
Другого выхода я не видел. Да, можно было загрузиться на корвет, и бежать, но мне надоело. Хватит! Здесь гнездо рода, и я буду отстаивать права не него. Если кто-то из товарищей решит покинуть нас — не стану задерживать. Но думаю, что такой выбор может сделать только Арми. И то, вряд ли.
— Альфа, ты что задумал? — в голосе Лады слышалась тревога. — Может лучше улетим отсюда? Корвет гораздо быстрее крейсера, нас не догонят. Успеем всех с поверхности забрать, и покинем это место.
— Нет. Не получится. — покачал я головой. — Гнездо рода нужно защищать. Если сбежим, потом повсюду будем отступать, прятаться, и в итоге все равно нас прикончат какие-нибудь пираты, корпы, или орденцы. Нет, мы разыграем ситуацию — «ничего не знаем, это не наша вина».
* * *
Катер, посланный маркизом за нами, уже почти добрался до нас, когда я начал маневрировать, уводя корвет подальше от висящих на орбите пиратских кораблей. И тут же, с помощью подавителя, задействовал одно из бортовых орудий самого поврежденного крейсера — после уничтожения искина все системы корабля стали доступны для контроля… В это же время мной был отправлен запрос на флагман маркиза.
— Господин Авалин, у нас проблема. — произнес я, едва экран видеосвязи заработал. При этом мне всем своим видом приходилось изображать тревогу. — Один из пиратских крейсеров похоже не зачищен до конца. Мои системы сканирования фиксируют бурную деятельность на борту. Предлагаю отозвать… Поздно.
И в самом деле, отзывать кого-то было уже поздно. Бортовое орудие первым же выстрелом в пыль разнесло катер, на котором я должен был отправиться к кораблю маркиза. Ну, или запустить на борт корвета абордажную команду, которая возьмёт мой корабль под контроль.
— Какой я тебе господин Авалин! — взревел маркиз. — Червь, ты должен обращаться ко мне — ваше сиятельство! Ты! Только что была уничтожена моя лучшая абордажная команда! Там были мои родовичи! Тебе конец, безродный!
— Моей вины в произошедшем нет, господин Авалин. — ответил я, изобразив очень испуганный вид. — Это всё пираты!
— Ваше сиятельство! — лицо маркиза покраснело от гнева. — Червь, я уничтожу тебя и твоё гнездо! Тебе конец!
— Мы б-будем вынуждены з-защищ-щаться. — заикаясь для большего правдоподобия, произнёс я. — У н-нас хорошая оборона н-на п-поверхности.
— Ты ещё смеешь перечить мне, дворянину⁈ Убью!
Связь оборвалась. Что ж, надеюсь, ловушка сработает. Иначе нам придется несладко. Так, не будем думать о плохом, есть более важные дела. Например узнать, что у нас на поверхности?
— Арми, ты все слышал? — обратился я к товарищу, связь с которым была установлена непрерывно.
— Да.
— Сколько орудий установлено?
— Полностью успели ввести в эксплуатацию шесть. Ещё одно на подходе.
— Отлично. Ждите, мы скоро приземлимся. И ещё… Будьте готовы отступать.
Сосредоточившись на тактическом экране, я на секунду замер, а затем еле сдержался, чтобы не рассмеяться. К нам никто не спешил приближаться. Оба корабля почему-то развернулись, и прямо сейчас набирали скорость, направляясь к точке перехода, из которой только что вынырнули.
Причина такого поведения маркиза обнаружилась через несколько секунд, когда я активировал системы сканирования. Из второй точки входа-выхода несколько секунд назад появилось три корабля А класса — разведывательный крейсер и два корвета. Мне хватило поверхностной информации, чтобы понять — это имперский патруль. В целом сила не впечатляющая, маркиз мог уничтожить их, не понеся серьезных потерь. Ну, или договориться, и сообща атаковать нас. Однако сын наместника поступил странно — он удирал. Причём так быстро, как мог.
— Что это было? — пробормотал я, наблюдая за происходящим. — Арми, похоже драка отменяется, маркиз решил покинуть систему. Но не расслабляйтесь, уж больно странные дела происходят в этой Империи. Такое ощущение, что здесь все друг другу враги.
* * *
— И так, подведём итоги. — произнёс капитан второго ранга, Василий Петрович Долгополов, расположившись в удобном кресле. Нас было пятеро в офицерской кают-компании флагмана — разведывательного крейсера «Баринофф». Я, Арми, командир патруля, его помощник, и Лада.
— Да что подводить, командир, тут награждать нужно. — произнес капитан-лейтенант, Андрей Алексеевич Беспутный — тот самый помощник Василия Петровича. — Эти бравые ребята считай пиратский флот заманили в ловушку и уничтожили. Да еще и гнездо — герцог точно обрадуется. Здесь же всегда серая зона была, от того и планету бросили, хоть и пытались дважды организовать колонию.
— Прошу прощения, что перебиваю. — подал я голос. — Речь о герцоге Авалине?
— Нет, конечно. — улыбнулся Долгополов. — Авалин — предатель. Был. Нет его больше, погиб на дуэли. Сейчас в третьем рукаве новый наместник, поставленный Его Императорским Величеством. Герцог Огнев. Молодой, но с характером и опытный, уже не раз проявивший себя на службе.
— О как. — удивлённо произнёс Арми. — Так это что, маркиз Авалин сейчас в опале?
— В бегах он. Тот, кто сообщит место его нахождения, получит двести миллионов кредитов. За поимку — двенадцать миллиардов. Подтверждённое уничтожение — пять. — командир патруля перевёл взгляд на меня. — За того пирата, что вы предоставили, тоже награда полагается. Причём от герцога Огнева. Это его личный враг. Клан «Железные» убили у нового наместника отца и брата. Те, с кем вы схлестнулись — это были остатки от силы, когда-то наводившей страх на колонии третьего рукава.
— Так что вам удалось не только получить трофеи, но и привлечь внимание герцога. — добавил помощник командира, когда тот умолк. — Думаю, его светлость лично пожелает встретиться с тобой, Альфа. Ну и в оформлении рода поможет, на сче́т этого можешь больше не беспокоиться. Титул барона получишь обязательно. Эх, мне бы найти своё гнездо.
— Один миллиард кредитов — таков ежегодный взнос для молодого рода. — прервал своего помощника Василий Петрович. — Конечно, вначале тебе дадут какое-то время для развития, но потом будь добр, делай взносы вовремя. Иначе лишишься титула, а потом, скорее всего, жизни и, как следствие — гнезда. Так что Альфе повезло, что он уничтожил пиратский флот. Ну и с духом рода тоже. Сильный дух — это всегда превосходство над врагом.
— Без него мы бы не победили. — произнёс я чистую правду. — Ну и повезло нам, чего уж.
— Заманить противника на орбиту, а затем ударить из наземных орудий — это не только везение, но и точный расчёт. — ответил командир патруля. Хорошо, что он поверил нашим словам, иначе пришлось бы объяснять, как мы смогли взять под контроль корабли противника. А так — съёмки сделаны, легенда имеется, формально всё
