тиши раздался звук колотушки на воротах. Следом послышались несколько голосов и замельтешили всполохи факелов на улице. Сканд перестал сопеть и напрягся всем телом, прислушиваясь, как хищник. В доме послышался топот ног. Муж одним движением скатился с кровати и единым плавным шагом встал у двери с мечом в руках. Лекс только растерянно моргнул. А меч-то он откуда взял?
— Сканд, проснись! — за дверью раздался голос Тиро, — срочные новости, ты слышишь?
— Да, сейчас выйду, — Сканд несколько расслабился и, шагнув к кровати, воткнул меч куда-то под матрас. Заметив растерянного рыжика, поцеловал его в лоб, как ребенка, — не волнуйся. Поспи еще.
После этого подхватил килт и вышел из комнаты. Лекс свесился с кровати и, отогнув края матраса, увидел рукоятку меча. Интересно. Встав с кровати, попытался вытащить меч. Тот был большой и тяжелый, Лекс даже не решился вытащить его до конца, боясь не удержать. Засунув находку обратно и поправив матрас, он схватился за тунику и выскочил следом за мужем. Эта ночная суета была крайне необычна.
Голоса слышались дальше по коридору. В доме сразу стало многолюдно. По коридору ходили военные, во двор то и дело стучали, и народу прибывало, как перед боем. Лекс дошлепал босыми ногами до комнаты, которую раньше определил, как кабинет Сканда. Там был большой стол и карта на стене. Сейчас в этой комнате было полно народу. Крупные мужчины, кто в килтах, как Сканд, а кто и в гражданских туниках. На столе были расстелены карты и велось активное обсуждение.
— Что происходит? — Лекс поднырнул под руку Сканда и уставился на карту. Это было побережье, как раз, где Шустрик и Жёлтая впадали в море. Устье Желтой было рассечено несколькими протоками, а у Шустрика русло впадало единой линией. Между двумя устьями был небольшой, по всей видимости, торговый городок. А вот дальше по карте располагался порт Старого города. Старый город был похож на большую подкову. Большая, удобная для кораблей бухта располагала, чтобы зайти туда и для ремонта и для торговли.
Поскольку Лекс уже видел этот город и со стороны берега и со стороны пиратского корабля, то он без труда узнал его на карте и понимал, что обозначают закорючки. Причалы, склады, корабельные доки, в которых можно было заняться капитальным ремонтом судов или строить новые. На соседней карте был крупный план Старого города, Лекс подтянул к себе карту и с интересом стал рассматривать лабиринт Старого города.
— Младшим здесь не место! — кто-то рыкнул и попытался забрать карту у Лекса.
— Это точно! — Лекс согласно покивал седому вояке и забрал карту обратно, — Сканд, насколько я понимаю, ожидается нападение с моря? Сколько судов и как скоро нам ждать их в Старом городе? Какова оборона порта? Я там не помню боевых вышек на берегу. На спуске со стороны дороги помню, а со стороны моря видел только одну, но она выглядела совершенно несерьезно, как форт, м-м-м (Лекс задумался, подбирая слова) как береговая башня, она не способна защитить вход в порт.
— Откуда младший… — начал возмущаться вояка, но Лекс его нетерпеливо опередил.
— Да где вы здесь младшего увидели? — Лекс, нахмурившись, внимательно осмотрел всех присутствующих мужчин, — здесь нет младших и детей! Поэтому сосредоточимся на главном — сколько и как скоро?
— У нас с Лексом равный брак, — зло сверкнул глазами Сканд, — а после похода и, главное, победы над Теланири, где мой муж сыграл решающую роль… — Сканд раздул ноздри и уставился на седого военачальника с вызовом, — с тех самых пор он имеет право голоса на военных советах. Он соображает намного быстрее многих и, будучи Избранным, быстрее разбирается во многих вопросах! — Сканд опять обвел взглядом притихших людей и, поняв, что возражать никто не собирается, без перехода продолжил, — не стой босиком на полу, простынешь!
Лекс сразу придвинул стул к столу и забрался на него с ногами. Стоило ли ругаться из-за пустяков, тем более, что так даже лучше стало видно.
— К нам приближается Армада морского народа. Это кочевники. Они живут только за счет грабежей. Они охотятся за торговцами и время от времени нападают на города. Лет десять назад Армада разграбила и почти уничтожила Старый город. Их после этого лет пять никто не видел, они отправились куда-то на юг. Но только что примчался вестник с сообщением, что Армаду видели недалеко от протоков Желтой. Или они решат мародёрничать на реках, или прямой дорогой отправятся к нам. В самом худшем варианте надо ждать их через два дня.
Армада
— К нам приближается армада морского народа. Это кочевники. Они живут только за счет грабежей. Они охотятся за торговцами и время от времени нападают на города. Лет десять назад армада разграбила и почти уничтожила Старый город. Их после этого лет пять никто не видел, они отправились куда-то на юг. Но только что примчался вестник с сообщением, что армаду видели недалеко от протоков Желтой. Или они решат мародёрствовать на реках, или прямой дорогой отправятся к нам. В самом худшем варианте надо ждать их через два дня.
— Мародерствовать на реках? — Лекс прищурился и внимательно посмотрел на карту побережья, — но по новому Шустрику большие суда не поднимутся. Только легкие, и то, я бы груженое судно не рискнул там провести. Русло реки станет пригодным для судоходства года через два, может три. А пока там хорошо и безопасно только плоты спускать можно.
— Откуда такие сведения? — нахмурился один из генералов.
Лекс только скривился и продолжил размышлять вслух, — а что касается Желтой. Хм-м. Новый проток, помимо города Теланири, позволит пиратам подняться в недоступные раньше города. Как я понимаю, от пиратов Теланири отбивался вполне успешно… цепи и башни с пристрелянным фарватером давали ему фору… раньше… В этот раз, если пираты решат достать его посуху, то ему не отбиться. Хотя, я не видел самих пиратов, может, они стоят друг друга. В любом случае, если они решат мародёрствовать на реках, то у нас будет пара дней, пока они поймут, что к чему. За это время мы успеем подготовиться к встрече.
Лекс посмотрел на затихших военных. На лицах многих легко читались недоверие и желание спорить, и только Сканд слушал мужа благоговейно, как оракула.
— Надо предупредить торговцев в порту, кто хочет попытать счастье сбежать, пусть уже отправляются в путь, а остальные пусть полагаются на нашу защиту. Сколько у нас боевых галер?
— Четыре на плаву и одна в доке на ремонте, но мы ее спустим на воду через
