— А, привет! — сказал один из них, увидев Гая.
Присмотревшись, Кормак понял, что этот вояка был из тех парней, которые участвовали в погоне за «Кашалотом». Несмотря на то, что в итоге колонизатор достался команде фон дер Боддена, обиды они не держали — такова сталкерская судьба, в конце концов!
— Подожди меня после смены, — буркнул наемник, пальцем придавив дырочку микрофона на воротнике доспеха.
Гай кивнул и вошел внутрь. На него тут же уставился боевой робот с огромным станнером в руках.
— Это бизонов парализовывать? — уточнил парень, отводя пальцем ствол в сторону. — Железяка, позови хозяина, а то я попрошу Мича и он откусит тебе твой станнер по самую голову!
Мич, как обычно шарящий по окрестностям уже был тут как тут — высунул морду между ног парня и кивнул:
— Откусит!
— Не надо ничего откусывать, ребята! — Вестингауз улыбался своей кинематографичной улыбкой и источал доброжелательность. — Тэ-семь, убери эту штуку, иди в угол… Времена нынче беспокойные, вот приходится о безопасности думать… Эх, Причиндалы уже не те… Конец скоро придет сталкерской вольнице…
— Это почему это?
— Нет уж, мистер Кормак. Давайте сначала — бизнес, потом — байки!
— Нет проблем, мистер Вестингауз… Я привез металл — как и обещал. И мне нужен бартер — как обычно. Вот список, принимайте…
— Опять орбитальная оборона? Слушай, без грамотного персонала вся эта автоматика работает процентов на…
— Сорок, я в курсе. Но деваться мне некуда — так что вот список, координаты Ярра ты знаешь. Пускай доставляют всё это счастье, мой иск… — Кормак вовремя спохватился. — Исключительно умный управляющий компьютер всё это возьмет к себе под крылышко…
— Да, ребята с грузовозов уже рассказывали про твой комп, — хитро прищурился Вестингауз. — Какая-то интересная симуляция личности, да?
— Ага, — сделал невинное лицо Гай. — Кустарная разработка из сектора Рашен…
— Ну, раз Рашен… — развел руками Вестингауз. — Тут еще запрос от твоего бортинженера — расходники, топливо, то, сё…
— Хватит денег?
— Хватит и ещё останется на в баре посидеть.
Деньги — это была больная тема. Гай ворочал огромными суммами, но по сути оставался нищим — наладить орбитальную оборону целой планеты — это просто кошмар, и тут никакими тоннами металлов и автоматическими станциями не отделаешься — нужно было налаживать в системе полноценную жизнь, разворачивать производство, набирать военных пилотов и планетарные силы… А пока всё это двигалось такими крохотными шажками, что парень готов был выть!
«Если вы родились без серебряной ложки в заднице — приготовьтесь, всё будет тяжко! Легко говорить, что добился всего сам, когда папа купил тебе жилье, мама подарила на совершеннолетие глайдер, а дедушка и бабушка — пятьсот тысяч кредитов на свадьбу. Добиться всего самому — это делать что-то годами! Годы труда — и никак иначе. Годами лупить боксерскую грушу, годами месить тесто или водить атмосферник, годами копаться в архивах или лечить людей… Тяжкий, каждодневный труд. Тот, кто говорит иначе — или тщательно сжимает ягодицы, пряча серебряную ложку, или проходимец, или лжец!»
Гай не был таким категоричным, как Зборовски, но пока что весь его опыт кричал о правдивости этих слов. Даже Робинзону было проще — ему хватало пары мушкетов и бочонка пороху, чтобы защитить свой остров от дикарей! А тут — планета… И мушкеты нужны совсем других калибров.
— Сделка прошла! Завтра они вылетят к Ярру. Я так понимаю, у тебя еще были вопросы? — Вестингауз поднял брови.
— Вопросы были. Что за хрень тут происходит и куда делся Джипси? Почему стоит мне произнести его имя, как все затыкаются или шлют меня в задницу? Только вот не нужно сейчас молчать… И слать меня в задницу тоже не надо — у меня с Джипси был договор, я дал ему слово, в конце концов…
— Ч-ш-ш-ш! Пошли.
Торговец поманил парня за собой.
Они петляли между ящиками с товарами, стендами с оружием и скафандрами, витринами, полными диковинных вещиц и артефактов со всего исследованного космоса. Спустившись по винтовой лестнице за хозяином, Гай подождал, пока тот включит свет и ахнул — они находились внутри гигантского аквариума! С рыбами!
— Сейчас-сейчас! — винтовая лестница сложилась и спряталась в пол, сверху выдвинулось толстое стекло и зашипела, заполняя новое пространство вода.
Рыбки тут же ринулись следом за ней — осваиваться. Рыбки эти были длиной не менее метра и вид имели весьма грозный.
— Тигровые катраны с Либерти. Жуткие твари, но зато под слоем водяной толщи с движущейся биомассой нас ни одна хрень не подслушает. Ну и традиционные меры я принял тоже, — похлопал Вестингауз по подлокотнику мягкого кресла, которые мигал огоньками приборов. — Присаживайся!
Таких кресел тут было четыре, и Гай уселся в то, что стояло поближе.
— Так что там с Джипси? — спросил он.
— А дело не в Джипси. Дело в том что у Маминой Подруги теперь есть владелец, который претендует и на Сына, соответственно. А мы — я имею в виду сталкеров в широком смысле слова, до недавних пор были единственным действующим анклавом в этой системе, и вроде как тоже имеем определенные права… Но тут какой казус — пока я тут промышлял оптовой и розничной торговлей, этот упырь скупал недвижимость. И вот ведь фокус — на данный момент Мёбиус владеет пятьдесят одним процентом площадей Причиндалов! Какой гад, а?
— Стоп-стоп, какой еще Мёбиус?
— Айзек Мёбиус, тот упырь с Либерти, который всё это время добывал лёд на Маминой Подруге, а теперь послал нахрен Конфедерацию и сказал, что планета — его, раз он ее освоил.
— А колония?
— Купил мороженое мясо, разморозил, обучил — и теперь у него там под куполом полторы тысячи человек и картошечка растёт. Вот, месяц назад зафиксировал первый урожай. Сам-то он там и носу не кажет — ему и на Причиндалах комфортно. А эти его сервенты вкалывают, да… Еще и благодарят нового хозяина! Еще бы — по сравнению с Анубисом, откуда их вывезли, Мамина Подруга — рай! И вот такая вот сложилась обстановка — вроде как Мёбиус сталкеров выгнать не может — есть договор с Конфедерацией. А с другой стороны — он просто отключит нам воздух, вырубит электричество и перестанет поставлять воду — и привет, приехали. Конфедераты сейчас впрягаться не будут — не те времена…
— И причем тут всё-таки Джипси?
— А-а-а… Тут дело не в Джипси. Тут дело во Франческе. Исключительной красоты женщина, да?
— Мгм, — невнятно угукнул Гай.
— Исключительной красоты и исключительного ума — программист от Бога. В общем, как-то на вечеринке Мёбиус положил на нее глаз, а она положила на него болт, а Джипси ему этот глаз выбил.
— Как — выбил?
— Ну, дал ему пощечину, и у него вылетел глаз!
— Дела-а-а!
— Ну там, крики, охрана, всё такое — Джипси за пушку, пристрелил кого-то из людей Мёбиуса, да и самого упыря тоже продырявил — в общем, прикрывал подругу. Франческа скрылась вместе с Карлосом — прочь с Причиндалов. Штерн и Кранц оббивали пороги, хлопотали за своего командира — а потом р-раз и исчезли! С концами, как будто не было никогда! Но всем насрать. То ли Мёбиус купил законников, то ли в нынешнем бардаке конфедератам действительно не до сталкеров… — Вестингауз оттолкнулся ногой и кресло закрутилось вокруг своей оси. — Я говорил — дело не в Джипси! Мёбиус почувствовал тут себя боссом, хозяином. Смотрит и на Причиндалы, и на сталкеров как на свою собственность. Хочет перехватить торговлю артефактами и антиквариатом — это понятно. У него есть сбыт в мирах первой пятерки, он работает не один, а под крышей — это тоже понятно. Его задача — стать тут монополистом, выдавить таких как я, прижать вольных сталкеров, навязать им жесткие контракты… Даже не знаю, чем всё закончится. Деваться народу особо некуда — или горбатиться на Мёбиуса за копейки, или завязывать со сталкерством — ни одна система не примет всю эту разухабистую вольницу… А организовать новую базу на пустом месте — ну, я бы, например, вписался в такое дело, но большинству торговцев проще плюнуть и свалить в родные миры…
