— Но истинная вера всегда распознает ложь.
Ревизор Себастьян бросил на коллегу предупреждающий взгляд:
— Преподобный отец, давайте сначала проведём осмотр. Я уверен, графиня и воевода с удовольствием покажут нам свои достижения.
— Разумеется, — кивнул Гиперион. — Предлагаю начать с полей, затем осмотреть производства, а завершить в городе. Так вы получите полное представление о том, как живёт наше графство.
Процессия двинулась к ближайшим полям, где работали механические плуги и сеялки. Зрелище было впечатляющим — машины methodично обрабатывали землю, управляемые небольшими группами операторов.
— Невероятно, — пробормотал ревизор, наблюдая за работой техники. — Производительность увеличена в разы. Как это достигается?
— Магическая механизация, — объяснил Гиперион. — Кристаллы аккумулируют энергию и питают механизмы. Один такой плуг заменяет двадцать человек с мотыгами.
Инквизитор внимательно рассматривал магические кристаллы:
— А источник этой энергии? Не используются ли запретные практики?
— Моя собственная кровавая магия, — честно ответил Гиперион. — Совершенно законная школа, признанная церковью.
— Кровавая магия… — протянул Доминик с подозрением. — Она часто граничит с некромантией.
— Только в руках неумелых или злонамеренных магов, — возразил Гиперион. — В данном случае она используется исключительно для созидательных целей.
Ревизор делал заметки в блокноте:
— А что стало с крестьянами, которые раньше работали на этих полях?
— Переучились на операторов техники или перешли в другие отрасли, — ответила Ольфария. — Никто не остался без дела или средств к существованию.
— И без работы их не оставили? — уточнил Себастьян.
— Конечно нет. Мы создали новые рабочие места в промышленности, ремёслах, сфере услуг.
Следующей остановкой стала одна из фабрик — ткацкое производство, где механические станки производили ткани высочайшего качества. Работники выглядели довольными и здоровыми, что явно удивило ревизора.
— Условия труда впечатляют, — признал он. — Рабочие получают достойную оплату?
— Более чем достойную, — подтвердил Гиперион. — Плюс медицинское обслуживание, образование для детей, пенсии по старости.
Инквизитор осматривал станки с магическими двигателями:
— Эти машины работают от той же энергии, что и сельскохозяйственная техника?
— Да, от централизованной энергетической сети.
— Покажите мне источник этой сети.
Гиперион провёл делегацию к одной из энергетических башен. Массивное сооружение из кровавого железа с множеством кристаллов производило внушительное впечатление.
— Это… это очень могущественная магия, — сказал инквизитор, обходя башню. — Кто ещё может создавать подобные сооружения?
— В настоящее время — только я, — ответил Гиперион. — Но я обучаю учеников, которые со временем смогут поддерживать систему.
— Учеников? — насторожился Доминик. — Где они обучаются? По каким программам?
— В академии при замке Железный Коготь. Программы включают как практическую магию, так и этические основы её применения.
— Я хочу осмотреть эту академию, — заявил инквизитор. — Немедленно.
Дорога к замку Железный Коготь заняла около часа. За это время ревизор успел опросить нескольких встретившихся крестьян и ремесленников. Все отзывались о новых порядках в графстве с энтузиазмом.
— Жизнь стала в десять раз лучше! — говорил один фермер. — Машины делают тяжёлую работу, а мы зарабатываем больше денег.
— Мой сын учится в новой школе! — восхищалась крестьянка. — Бесплатно! Раньше такое и представить было нельзя.
— А бывшие рабы? — спросил инквизитор у одного из жителей. — Как они ведут себя, получив свободу?
— Лучше всех работают, — ответил мужчина. — Знают цену свободе. И очень благодарны графине и воеводе.
В академии делегацию встретили преподаватели и ученики. Дети демонстрировали простые заклинания — создание света, левитацию мелких предметов, базовое целительство. Взрослые мастера показывали процесс создания артефактов.
— Впечатляющая организация, — признал ревизор. — Но не слишком ли много магии для одного графства?
— Магия служит людям, — ответил Гиперион. — Облегчает их труд, лечит болезни, защищает от врагов. Разве это не соответствует воле богов?
Инквизитор внимательно осматривал библиотеку академии:
— А это что за книги? Откуда такие знания?
— Часть — из моей личной коллекции, накопленной за годы путешествий, — объяснил Гиперион. — Часть — результат исследований наших мастеров. Всё проверено на предмет отсутствия опасных практик.
— Я сам буду судить об опасности, — резко сказал Доминик и принялся выборочно просматривать тома.
Большинство книг оказались совершенно безобидными — учебники по основам магии, справочники по свойствам материалов, сборники заклинаний для бытовых нужд. Но некоторые тома заставили инквизитора нахмуриться.
— «Продвинутые техники кровавой магии», — прочитал он заголовок. — «Управление жизненной энергией». «Магия душ и духов». Это уже граничит с запретными знаниями.
— Все эти книги изучались и одобрены церковными авторитетами в других королевствах, — спокойно возразил Гиперион. — У меня есть соответствующие документы.
— Документы можно подделать, — процедил инквизитор.
— Отец Доминик, — вмешалась Ольфария, — возможно, стоит судить по результатам? Наше графство процветает, люди счастливы, никто не пострадал от применения магии.
— Счастливые люди могут быть обмануты дьяволом, — фанатично ответил инквизитор. — Внешнее благополучие часто скрывает духовное разложение.
Ревизор Себастьян всё это время молчал, но теперь решил вмешаться:
— Преподобный отец, пока я не вижу никаких нарушений церковных канонов. Магия применяется в созидательных целях, население довольно, экономика процветает.
— А что скажете о полной отмене рабства? — выпалил инквизитор. — Разве это не противоречит естественному порядку вещей?
— Рабство не является божественным установлением, — твёрдо ответила Ольфария. — Церковь признаёт, что все люди созданы по образу и подобию божию.
— Но некоторые созданы для служения, а другие — для господства!
— И мы служим нашему народу, — парировал Гиперион. — Защищаем их, обеспечиваем работой, лечим болезни. Разве это не христианское служение?
Спор мог бы продолжаться долго, но тут во двор академии въехала группа всадников. Это были освобождённые рабы, ставшие успешными ремесленниками, которые приехали поблагодарить своих освободителей за очередную партию помощи.
— Графиня! Воевода! — радостно кричали они. — Спасибо вам за новую жизнь!
Среди них была семья эльфов, которых освободили из подземелий замка Серого Волка. Старый эльф подошёл к Ольфарии и поклонился:
— Ваша светлость, моя внучка впервые
