почему из этого места получилась такая хорошая тюрьма, — подумал Тони, уже энный раз меняя маршрут. — Крошечный остров с отвесными скалами на восьмидесяти процентах побережья».
И хотя в целом Тони всегда был большим поклонником дикой природы, в особенности птиц, ему пришлось признать, что какофония, которую устроили чайки Малого Салти, его сейчас порядком отвлекала, если не сказать больше.
— Заткнитесь, сраные чайки! — произнес он — впрочем, довольно тихо, потому что громкие крики выдали бы его местоположение. Или по крайней мере чайки бы его пометили, а Старку не хотелось бы, чтобы его труп нашли в таком неприглядном виде, потому что именно таким он появится на фотографии во всех новостных сводках. Он уже даже представлял себе заголовки:
МИЛЛИАРДЕРА ТОНИ СТАРКА ЗАМОЧИЛИ (ПОМЕТОМ).
Или, может быть, что-то вроде:
ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК ОТПРАВИЛСЯ КОРМИТЬ СТЕРВЯТНИКОВ.
Ему не хотелось бы, чтобы его запомнили вот таким.
Квадроцикл проехал прямо около соседней скалы, и Тони опять пришлось поменять маршрут. Он знал, что его намеренно пасут среди гор, и что кольцо так по-прежнему и не нашло сигнал. Возможно, просто техника вышла из строя?
«Но ведь подобная технология практически никогда не выходит из строя, так?»
У Тони в распоряжении был один гравитационный мотор, но этого было недостаточно, чтобы поднять его в воздух, и, уж конечно, недостаточно, чтобы защитить его голову от пуль. Возможно, против одного соперника у него еще были какие-то шансы, но против минимум троих, причем вооруженных до зубов… Даже Нику Фьюри не удалось бы выбраться из этого узкого перешейка между скалами и морем.
Слева он услышал крик… и, кажется, собачий лай?
Откуда у них собака, интересно? Раньше здесь не было никакой собаки. Это нечестно.
Квадроцикл зарычал где-то по правую руку от него, оттуда доносился голос Вихрь Жук:
— Все сюда! Вижу нашего умника.
«Умника». Теперь к ушибам добавились оскорбления, а вскоре наверняка опять предстоят ушибы.
У Тони не было иного выхода, кроме как броситься вперед. А это «вперед» на таком маленьком острове долго не продлится.
Как оказалось, «вперед» продолжалось даже меньше, чем думал Тони. Через пятнадцать или двадцать метров он осознал, что оказался прямо на краю отвесного утеса, размахивая руками, как ветряная мельница, чтобы не сверзиться в пенящиеся внизу волны. Это движение заставило его вспомнить о ране в плече, что было довольно больно. Даже в момент боли и стресса он заметил, что волны здесь не так приветливы, как буруны в Малибу, которые просто созданы для серфинга. По правде сказать, это были вообще не буруны, а скорее валы. И никто не катился в эти волны с водных горок, приговаривая: «Чувак, это было просто офигенно! Где мой воск для сёрфа?».
Также Тони обратил внимание, что когда его перчатка повисла в воздухе, протянутая в пустоту, она на секунду мигнула зеленым светом. Он понял, где заканчивается сеть глушителя, накинутая Мандарином, и смог отправить сигнал о помощи.
Старк выпрямился, оттолкнувшись от края с помощью антигравитационного мотора, и повернулся к своим преследователям.
«Ну что, доблестная кавалерия! — подумал он. — Нападайте уже».
Двое преследователей, появившихся перед ним, стояли буквально в трех метрах, выказывая ему чуть больше уважения, чем утром. Вероятнее всего, потому, что его рука была одета в явно активизированную перчатку Железного Человека.
«Всего двое, — подумал Тони. — Я мог бы их победить».
Но он не мог быть в этом полностью уверен. У Мандарина могло быть несколько десятков приспешников.
Вихрь Жук пряталась за решеткой своего квадроцикла, и его двигатель ревел так, как будто эта красотка собиралась своей огромной машиной, точнее, ее передними колесами, спихнуть Старка со скалы. Что она, вне всякого сомнения, осуществила бы, будь у нее настроение.
Левек восседал на камне на корточках, и казалось, будто он сам вырублен из камня. Возможно, эта поза была связана с тем, что он довольно долго пробыл на вершине дерева. Ему явно было что сказать Тони, и Старк знал, что наемник бросится в атаку, как только прозвучит приказ.
Также через кустарник к нему, трясясь от ярости, приближался тот, кто будет отдавать эти приказы: сам великий Мандарин. На лице его застыло выражение, резко исказившее его обычно невозмутимые черты — своим взглядом он мог бы парализовать корову.
— Мэнди, — произнес Тони, — ты, кажется, напряжен. Надо тебе на массаж, дружище.
Мандарин взвесил в руке меч, который уже был готов напиться кровью миллиардера.
— Хватит, Старк. Заканчивайте дурака валять.
Тони помотал головой.
— Нет, заканчивать я не собираюсь. А вот тебе сегодня больше уже не вернуть уважение своей банды.
Мандарину не удалось скрыть досаду.
— Это вас не касается. Мы с командой сами разберемся со своими внутренними проблемами. А из того, что вас может волновать, есть два выхода: первый — достойно встретить неизбежное и согласиться на обезглавливание, или же оказать сопротивление, и тогда мы вас застрелим, а потом обезглавим бездыханное тело. Не идеальный выбор, конечно, но лучше, чем ничего.
Ни одна из альтернатив Тони, по правде сказать, не улыбалась. В конце концов, обе они заканчивались для него одинаково: он оказывался мертвым и отделенным от своей головы — той самой головы, которая была ответственна за подавляющее большинство его самых лучших идей.
— Есть еще два выхода, Мэнди.
Мандарин вздохнул так, как будто он устал вздыхать.
— Один из них — сопротивление, так? Только вот Фрэдди застрелит вас раньше, чем вы успеете поднять свою перчатку. А второй… — Мандарин замялся. — Какой же второй, мистер Старк?
Тони засмеялся с таким видом, будто не мог поверить, что сейчас сделает то, что сделает.
— Второй выход? Так вот же он!
И он сделал шаг назад прямиком с обрыва утеса так уверенно, будто ступал на эскалатор в торговом центре.
ДОЛГИЙ ПУТЬ ВНИЗ
Гавань Дан Лэри, Дублин, в ста километрах от Малого Салти
«Кавалерия», на которую надеялся Старк, как раз готовила омлет для поп-звезды. Точнее, резиновый омлет для поп-звезды-андроида. Но уже наносекунду спустя после того, как Тони послал закодированный сигнал бедствия, он поступил в операционную систему Прото-Тони, и робот застыл, как олень, учуявший опасность и принюхивающийся с целью определить ее источник.
Прото-Тони бросил кухонную лопатку и не стал даже тратить время на то, чтобы снять передник.
— Приношу свои извинения, Шошона, — сказал он искусственной девушке в золотом бикини, — но моя помощь требуется в другом месте. По правде сказать, требуется срочно. Помощь явно нужна самому Тони.
Даже роботизированный Старк соображал неплохо.
Выполнив
