Торги длились до поздней ночи, но все телеги, кроме первой, были распроданы. Несколько раз делались перерывы, гномов кормили, наливали гномий самогон и гномье пиво тем, кто этого желал. А на ужин я приготовил им сюрприз. Когда все уселись за каменные столы, я встал и произнес:
- Уважаемые тьеры! В знак моего уважения к вам и того, что торги окончены, мои повара-гномы приготовили вам особенное блюдо.
Как только в зал вошла прислуга с разносами, и запах донесся до гномов, те замерли в ожидании и неверии. Но их сомнения тут же развевались, когда на стол перед каждым гномом поставили тарелку с грибным супом, в котором плавало по ДВА целых гриба! Каждый из гномов, предполагая, что так неслыханно повезло только ему, поворачивался и заглядывал в тарелку соседа, но и там все они находили по два целых подгорных гриба. Даже ножки не были срезаны.
- Откуда у тебя эти грибы?! – на этот раз с нескрываемым удивлением произнес тьер Гордвин.
- Из моей грибницы. Откуда ж еще? Надеюсь, ты не скажешь, что и моя грибница принадлежит гномам?
- Не скажу! А не мог бы ты продать нам немного грибов?
- Сейчас точно нет. Но если отношения между империей и гномами выйдут на достаточно доверительный уровень, то, может, что-нибудь с грибами и придумаем.
Гномы пригубили суп и зажмурились один за другим, наслаждаясь вкусом столь изысканного блюда.
- А чем вы кормите нашу свиту, что прибыла с нами? – забеспокоился Патриарх.
- Тем же, чем и вас, - ответил я.
- Грибным супом?!
- В том числе. Только им не досталось каждому по два гриба, но поверьте, вкус у супа не менее насыщен. Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за это?
- Да, как на такое можно обидеться? Далеко не каждый из них смог бы попробовать вкус подгорных грибов за всю свою жизнь.
- Ну и жареные овощи у них тоже будут без грибов.
- Жареные овощи?
- Да. Следующим блюдом я велел подать жареные имперские овощи с подгорными грибами. Такое блюдо вы сможете отведать только у нас в империи.
- Ну, под такие блюда не грех и двухсотлетнего бардамара выпить. Мы привезли с собой несколько бочек. Слышали, что ты скупаешь бардамар, вот и решили, может, ты не только инструментом возьмешь оплату, но и бардамаром. Но раз уж торги окончены, то не грех и распечатать бочонок-другой под такую-то закуску.
- Буду признателен, если вы нас угостите. Люблю гномий бардамар.
- В смысле, любишь? – удивился Патриарх.
- А в каком смысле можно любить бардамар? В смысле люблю его пить.
- Как пить? – не понял тьер Гордвин.
- Тьер Гордвин, ты меня пугаешь. Ты не знаешь, как пьют бардамар? – наигранно удивился я и, повернувшись к Патриарху, спросил у него:
- Вы, что, запретили ему пить бардамар?
- Никто мне ничего не запрещал, просто люди ведь не пьют барадмар, он вас убивает.
- Это обычные люди не пьют, а у нас его не пьют разве что дети. Все имперцы очень любят этот великолепный напиток. Я вам больше скажу: его просто обожают и люди, и даже эльфы. Так угостите?
- Конечно, угостим. Несите бардамар! – распорядился Патриарх.
Через некоторое время в тронный зал вкатили несколько бочек. Бардамар налили всем присутствующим, даже имперской прислуге.
Я привычно вдохнул аромат напитка и через некоторое время сделал глоток. Не тысячелетний, конечно, но очень достойно. За мной повторили все имперцы, а гномы сидели с открытыми ртами. Они не могли поверить в то, что имперцы и правда выпили бардамар. Да еще и судя по их реакции, они прочувствовали полный вкус этого напитка со всеми его послевкусиями. А такое не каждому гному дано.
После первого же глотка по моему телу разлилось приятное тепло, и я, подобрев, обратился к моим гостям:
- Благодарю вас за столь приятное угощение. И в знак моей признательности я готов продать вам за бардамар ту самую тележку с рудой, что не была продана на аукционе. Если вы этого, конечно, желаете.
- Желаем! – тут же отозвались гости.
- Тогда начальная цена - пять двухсот литровых бочек пятидесятилетнего бардамара.
Начались пьяные торги. Но сколько бы гномы не выпили, они никогда не заключат невыгодной сделки. А алкоголь только раскрепостил всех нас и напряжение, что возникло между нами за все время предыдущего общения, улетучилось. Победил в торгах тьер Гордвин сын Доринбора. Он предложил довольно высокую цену, и ее переплюнуть не смог уже никто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Император, - встал и поднял очередной кубок тьер Гордвин. - Я признаю, что был не прав, и приношу за это свои искренние извинения. Если бы ты не был человеком, из тебя бы вышел достойный гном. Ты повел себя, как настоящий мужчина, несмотря на все мои выпады и оскорбления. Я пью за тебя!
Гном залпом осушил свой кубок.
- За императора! – поддержали его остальные гномы, в числе которых был и Патриарх.
А вот это уже дорого стоит. Значит, я все-таки смог заставить их себя уважать. Тогда завтра я приступлю к реализации следующей части плана. Но тьер Гордвин меня опередил:
- Император, я не хочу показаться не вежливым и не хочу оскорбить, присутствующего здесь уважаемого тьера Торгвальда, но я обязан задать этот вопрос.
А вот это просто прорыв! Глава клана назвал изгнанного гнома УВАЖАЕМЫМ! А это значит, что он признал не только его статус, но и мой статус, и статус империи, как государства, с которым клан Хрустального Пика теперь будет считаться.
- Ты уже показался не вежливым, так, что задавай свой вопрос, не стесняйся, – пошутил я.
Гномы заржали, и тьер Гордвин тоже. Они поняли, что это шутка, и она им пришлась по вкусу.
- Мы бы хотели предложить тебе услуги. Вдруг в твоих штольнях еще осталась метриловая руда? Мы ее и найдем, и добудем. И возьмем за это не дорого, всего десятую часть, а остальное бы купили по щедрой цене. Что скажешь?
- Скажу, что такие разговоры на пьяную голову не ведутся. Давайте завтра это обсудим, а сегодня отдохнем хорошенечко. Хватит уже о делах.
- Правду говоришь. Выпьем за понимание!
- Выпьем! – донеслось со всех сторон.
- Несите жареные овощи! – распорядился я, и прислуга убежала выполнять приказ.
На следующее утро я проснулся без похмелья. От бардамара его не бывает. Гномы тоже были полны сил и пребывали в прекрасном настроении. Поэтому после плотного завтрака я сам поднял вчерашнюю тему:
- Вы вчера предлагали свои услуги, уважаемый тьер Гордвин, сын Доринбора, помните?
- Для тебя просто Гордвин. Да, предлагал, но не свои, а всех горных кланов.
- Не буду скрывать, я заинтересован в этом, поэтому сразу скажу, что метриловая руда в моих шахтах не закончилась - ее там еще много, и мне понадобится много гномов, чтобы разработать эти шахты, но сейчас вам наверняка нужно обсудить этот аспект с вашими товарищами, потому предлагаю перенести этот разговор на обед. Вы согласны?
- Да, это будет правильно. Сходу такие решения не принимаются.
- Тогда в обед за вами придут, и мы продолжим здесь же, в тронном зале.
Глава 10
Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора.
Когда мы собрались в назначенное время, гномы сперва не обратили внимания на то, что мой трон сменился, но, подойдя поближе, они застыли с открытыми ртами.
- Это работа Подгорного Отца! Откуда он у тебя?! – первым смог начать разговаривать тьер Гордвин.
- Хочешь сказать, что и трон принадлежит гномам?
- Да! То есть нет. Этот трон Подгорный Отец выковал для Хранителя Жизни Немезиды. А к тебе он как попал? И почему ты его сразу нам не показал?
- Немезида передарила этот трон своей подруге, когда та стала Хранителем Смерти. Она же оставила его своему наместнику на Эратионе – Повелителю Смерти. А мне этот трон перешел по наследству.
- В смысле по наследству? – забеспокоился Патриарх.
- В прямом. Я – Повелитель Смерти. А вы не знали? – глядя на удивленные лица гномов, догадался я. – Я думал, вы сразу это поняли. Никому другому нежить не будет так беспрекословно подчиняться.
