Курятников устремились на поиски Ленки Гармонистки, а Гуров отправился искать Вахитова. А искать его следовало на его рабочем месте – где же еще-то? Вахитов там и находился. Он сидел за столом и что-то писал.
– Вот, я вернулся, – сказал Гуров, входя в кабинет.
– Откуда? – непонимающе взглянул на него Вахитов.
– Э, да я вижу, что ты погряз в своих бумагах до полного отрыва от действительности! – рассмеялся Лев Иванович. – Без бумаг, конечно, в нашем деле не обойтись, но всему должен быть предел. Давай-ка прячь свою писанину, да поговорим. А если при этом ты еще напоишь меня чаем, то будет превосходно.
– Будь они неладны, эти бумаги! – безнадежно махнул рукой Вахитов. – И кому они только нужны? Лично мне – ни под каким видом! А вот приходится… А насчет чая я сейчас организую!
Он сгреб со стола бумаги, сунул их в сейф, закрыл его на ключ и включил электрочайник.
– Так вот, – сказал Гуров, – я вернулся из деревни Антонова Балка и привез ворох вестей, версий и умозаключений. Посидим, попьем чайку, обсудим… Лады?
Вода вскипела, Вахитов заварил чай, достал из шкафчика печенье и сделал приглашающий жест рукой.
Гуров подсел ближе к столу. Он кратко рассказал Вахитову о результатах своей поездки в Антонову Балку, попутно похвалил оперуполномоченного Лежакова и участкового Курятникова, а затем поведал и о собственных версиях и умозаключениях.
– По всему выходит, – подытожил Лев Иванович, – что этот Пантелеев приехал в Антонову Балку не просто так, а именно к Вороновым. Возможно, вначале он пытался найти их по городскому адресу, потом кто-то сообщил ему, что у них в деревне дача, и он прибыл туда, где наконец и застал их. Ну а дальше случилось то, что случилось…
За все время рассказа полковника Вахитов не проронил ни слова. А когда Гуров умолк, Вахитов взглянул на него и спросил:
– Их – это кого?
– Не понял… – недоуменно шевельнул бровью Гуров.
– Ну, ты сказал, что убитый в деревне наконец застал их. И я хочу уточнить, кого именно?
– Вороновых, кого же еще? – пожал плечами Лев Иванович. Он по-прежнему не понимал, куда клонит Вахитов.
– Вот так прямо всех Вороновых? – прищурился Вахитов. – Ты считаешь, что все они были ему нужны, все четверо? И хозяин, и его жена, и их дети… Или, может, кто-то один из них?
– Ах ты ж, дьявол! – хлопнул себя по лбу Гуров. – И как это я раньше не сообразил! Да и твои ребята, опер и участковый, тоже не смекнули, а то бы они мне сказали… Ну, конечно же, зачем Пантелееву нужно было видеть сына или дочь Вороновых? Скорее всего он о них и ведать не ведал! Из чего следует вывод: если убитый и впрямь прибыл к Вороновым, то к самому Воронову или к его жене. Знать бы еще, к кому именно.
– Скорее всего к жене, – сказал Вахитов.
– Что? – взглянул на него Гуров.
– Я говорю – к жене, – повторил Вахитов. – Именно к ней.
– Почему ты так считаешь? – спросил Гуров.
– Пока ты работал в Антоновой Балке, – ответил Вахитов, – ко мне пришла занятная мысль. А именно – прочитать жизнеописание обоих Вороновых. Их краткую биографию, проще говоря. Это не так и сложно и притом никакого секрета не представляет. Полгода назад у нас проходили выборы – выбирали депутатов в областной совет. Среди кандидатов, как ты догадываешься, был и наш друг Воронов Игорь Николаевич. В ту пору листовками с его героической биографией был обклеен весь наш город. Ну, я и отлепил парочку таких листовок и сунул их в ящик стола. Сам не знаю зачем. Думал, может, как-нибудь пригодятся. А может, просто сработала интуиция сыщика. Ну, да не важно. Важно то, что листовки в моем ящике сохранились, я о них вспомнил, извлек и прочитал.
– И что же ты там вычитал? – с искренней заинтересованностью спросил Лев Иванович.
– Не так и много, как, может, того бы хотелось, но один фактик я все же оттуда узнал.
– Ну-ка, ну-ка…
– Из каких, ты говоришь, краев прибыл к нам Пантелеев?
– Из Сибири, – сказал Гуров. – А именно из города Прокопьевска.
– Вот! – Вахитов поднял палец вверх. – Из Прокопьевска! А наш Игорь Николаевич Воронов родом из Новокузнецка! Он там родился, учился, трудился, выбился в люди и прибыл к нам. А Новокузнецк от Прокопьевска находится в двадцати верстах.
– Ты хочешь сказать, что Воронов и Пантелеев могли быть знакомы раньше? – прищурился Лев Иванович. – Интересно…
– Это еще не самое интересное, – загадочно произнес Вахитов. – В той листовке упоминается все семейство Вороновых. А теперь угадай: откуда родом Воронова Екатерина Борисовна, супруга депутата Игоря Николаевича Воронова и наш городской мэр по совместимости?
– Неужто тоже из Новокузнецка?
– Думай, Лев Иванович, думай… В верном движешься направлении!
– Из Прокопьевска? – удивился Гуров.
– Вот именно, из него. Более того, там-то, в Прокопьевске, наша сладкая парочка и поженилась. А из этого следует, что наша версия о возможном знакомстве Пантелеева и Вороновой Екатерины Борисовны из зыбкой и предположительной становится вполне реальной.
– Интересно, – проговорил Гуров. – Очень даже любопытно.
И ничего он больше не сказал. Все несказанное было понятно само собою и Гурову, и Вахитову. Действительно, коль убитый Пантелеев и нынешний мэр Воронова Екатерина Ивановна родом из одного города, то очень может статься, что и впрямь раньше они были знакомы. Да нет – они точно были знакомы, потому что быть не могло, чтобы два уроженца одного небольшого города случайно встретились на даче в затерянной среди бесконечных российских просторов деревне Антонова Балка. А если так, то Алексей Пантелеев целенаправленно искал встречи с Вороновой. И вот встреча состоялась, после чего Пантелеева убили. Почти сразу же после встречи.
– Да, – в раздумье проговорил Вахитов. – Это называется версия, достойная внимания.
– Наряду с другой версией – об убийстве в результате пьяных разбирательств, – уточнил Гуров. – А чтобы ее подтвердить или опровергнуть, необходимо поскорее найти Мишку Кряка.
– Если, конечно, он жив, – все так же задумчиво произнес Вахитов и спросил: – И куда ты теперь?
– Пойду по белым кудрям дня искать убогое жилище, – процитировал Лев Иванович строки Сергея Есенина.
– Это ты насчет гостиницы? Может, помочь?
– А что, с поиском гостиницы есть проблемы?
– Не думаю, – пожал плечами Вахитов. – Скорее, наоборот. Гостиниц – много, гостей – мало. Провинция.
– Тогда я сам, – улыбнулся Гуров.
Они договорились встретиться на следующий день утром, а если случится что-то экстренное или, скажем, кого-то вдруг осенит гениальная идея, то созвониться немедленно. На том и расстались.
20
Действительно, в гостиницу Лев Иванович заселился без всякого труда. Причем находилась она рядом с
