Разбойников было не так много, всего трое. Видимо, хоть Наилю до сих пор не повстречался ни один сторожевой разъезд, эти места на самом деле хорошо охраняются. Иначе лесные браться собрали бы более крупную шайку. Втроем же легче уходить от погони, скрываясь в лесу.
Конечно, одинокий пеший путник, одетый в выделанные шкуры и идущий налегке, только с луком да колчаном, вызывал подозрения. Обычно разбойники даже приближаться бы не стали к настолько нищенски выглядящему человеку, вот только лук в руках мальчишки выглядел довольно неплохим. Даже если не пользоваться им лично, такое оружие можно неплохо продать.
— Кто тебя вообще одного отпустил, парень? — добродушно проговорил второй бандит, вышедший из-за дерева позади Наиля.
— Да ты нас не бойся, мы же не душегубы какие. Отдай лук — да ступай с богами.
«Готов?», — поинтересовался Зиргрин.
Судя по всему, именно сейчас его ученику предстояло впервые самостоятельно отнять жизнь разумного существа.
«Не знаю…»
«Просто делай так, как с иллюзиями. Одного оставь живым. Пора бы тебе более подробно начать изучение человеческой анатомии».
Зиргрин ранее постарался подготовить своего ученика, насколько мог в тех условиях. Он, пользуясь связью с Наилем, создавал для него иллюзии, на которых отрабатывались приемы рукопашного боя и боя с оружием. Разумеется, это не могло заменить настоящие мишени, но хоть как-то позволяло сориентировать парня, что и как делать.
Сердце Наиля стучало, как бешеное. Он не мог сконцентрироваться. Раньше ему приходилось убивать, но не людей же!
«Это очень удобные цели. В городе таких найти сложнее, да еще и в условиях, когда никто не помешает».
Юноша всегда знал, что этот день наступит, но все равно не был готов к такому.
Один из разбойников, решив, что парень испугался и впал в ступор, сам потянулся к висящему на его плече луку. В этот момент внутри Наиля словно что-то щелкнуло. Он легко перехватил руку, начав прием, сотни раз отработанный на иллюзии.
«Пальцы крепче держи. Тяни от себя…»
Повезло, что разбойники оказались обычными мужиками, от несчастной судьбы решившими заняться грабежами. Иначе Зиргрину пришлось бы брать контроль над телом парня, чтобы выпутаться из этой ситуации. Вес и реакция настоящего тела были незнакомы Наилю, так что он постоянно ошибался, корректируя приемы в соответствии с советами клинка.
Рукопашный бой был очень важен для любого убийцы, так что Зиргрин остался в ножнах, замаскированный под пучок стрел. К счастью, ловкости его ученика хватало на то, чтобы избегать атак бандитов, даже если у него и были проблемы с атаками. Постепенно парень разобрался, как применять полученные знания на реальных людях, так что дело начало сдвигаться с мертвой точки, а его приемы становились все более точными. К этому моменту разбойники осознали, что происходит нечто странное. Хоть их и было трое, а мальчишка толком не мог им навредить, с каждой минутой грабителям приходилось все хуже и хуже, а вот у «жертвы» не имелось даже царапин. Что еще больше пугало, парень явно оттачивал свои навыки на них, так как становился с каждым движением все более умелым.
— Валим! — крикнул один из преступников, первым осознавший странность происходящего.
Наиль извлек из потайного кармашка несколько ядовитых игл, собираясь метнуть в спины своих обидчиков.
«Стой, не убивай их. Паралитик», — скомандовал Зиргрин.
Юноша тут же заменил иглы, бросившись вдогонку за одним из бандитов. Так как разбойники рассыпались в разные стороны, он выбрал случайную цель. Догнав первого беглеца, Наиль парализовал его метательной иглой, после чего тут же развернулся, отправившись за остальными. Зиргрин не подсказывал ученику, куда убежали его жертвы, так как хотел, чтобы тот выследил их самостоятельно. И уж в этом Наиль не растерялся, быстро настигнув каждого.
Стащив тела испуганно вращавших глазами разбойников в одну кучу подальше от дороги, Наиль с сомнением их осмотрел.
«Зачем ты сказал их сохранить живыми? Я ведь в самом деле уже решился и был готов их убить».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Успеешь еще», — отозвался Зиргрин. — «Сейчас тебе нужнее живые люди, на которых можно отработать приемы. Отправляться в Затон прямо сейчас не обязательно. Еды у тебя достаточно, да и кролики водятся здесь просто повсюду. Предлагаю найти уединенное место у воды, где воспользоваться шансом и отработать приемы на этих мужиках».
«Да они же воняют беспощадно!»
Наиль, хоть и жил в лесу последние четыре года, каждый день, утром и вечером, плавал в озере, так что никогда не благоухал так, как эти трое. Конечно, при нужде, юноша мог залезть в любую тошнотворную жижу, но это лишь при очень острой нужде. Зиргрину так и не удалось избавить своего ученика от брезгливости. Да и сам убийца при жизни, хоть и вытерпел всякое, был болезненно чистоплотен, очень тяжело переживая многодневные задания, когда не было возможности принять ванну.
«Заставь их помыться и одежду постирать. У тебя же есть мыльный корень? Выдели им немного».
Наиль с сомнением посмотрел на троих мужиков, с ужасом взиравших на него, не имея возможности пошевелиться.
— Значит так. Скажу прямо, вы еще живы только по одной причине — мне нужны тренировочные цели. Сейчас я каждому из вас введу яд отложенного действия. Каждые двенадцать часов вы будете получать противоядие. Пропустите один прием — помрете мучительной смертью. Мне нужны тренировочные манекены. Не переживайте, это не на долго. Нужные навыки я давно усвоил, так что теперь нуждаюсь в простой отработке их на реальных целях. Поможете мне — дам полностью выводящее токсин противоядие и отпущу живыми.
«Зачем даешь обещания, которых не можешь выполнить? Их нельзя отпускать».
«Ну… уйдут они живыми…»
Зиргрин только хмыкнул про себя. Наиль совершенно не походил на него по характеру. Можно сказать, что в подобных вещах одушевленный меч всегда был более честен. На месте Наиля, дав такое обещание, он в самом деле бы их отпустил, просто на протяжении всего времени поил бы зельем забвения, так что, однажды не получив очередную дозу, разбойники лишились бы всех воспоминаний, которые получили в период употребления этого зелья и за сутки до первого приема. Но Наиль не был талантливым алхимиком, да и нужных ингредиентов не было ни у парня, ни у одушевленного клинка.
Пока Зиргрин размышлял обо всех этих вещах, Наиль действительно влил в рот каждому разбойнику яд, о котором говорил. Это зелье сварила Иса по просьбе Зиргрина, на всякий случай. Всегда полезно иметь подобное средство контроля другого разумного. Что касается временного противоядия — его запасов было очень много. Да и готовилось оно легко, любой мог справиться, если знал, что и с чем смешивать. При этом, чтобы полностью вывести яд из организма, требовалось совершенно другое зелье.
Разбойники, которых уже освободили от паралича, хмуро смотрели друг на друга. Они не могли до конца поверить, что их отравили каким-то загадочным ядом. Но и не верить опасались. Мало ли.
Наиль тем временем метнул иглу в копошившегося у норы кролика, после чего сходил за парализованным зверьком.
— Так как вы мне не верите, позвольте продемонстрировать. У кроликов все усваивается гораздо быстрее, чем у людей.
Юноша влил в пасть своей добычи немного яда, после чего вручил обездвиженного зверька одному из бандитов, а сам приложился к фляге с алхимическим зельем, которое вот уже четыре года принимал вместо воды. Это был улучшенный лично Зиргрином аналог той бурды, которой поили кандидатов в королевские тени. Бывший убийца даже поработал над вкусом, так как слишком хорошо помнил вкус и запах того, что ему давали в «клетке».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Пока ждем, следуйте за мной. Нужно найти воду подальше от людей. Воняете от вас хуже, чем от выгребной ямы…
Трое разбойников, один из которых нес зайца, направились следом за Наилем. Они все еще сомневались, но не были готовы пойти на риск умереть из-за яда. В конце концов, побыть немного куклами для битья — не так уж страшно. Жизнь дороже.
