вписывается в будущую картину мира. Милосердная, с отличной родословной, сильной магией, в меру податлива и главное – из влиятельной семьи. Она та, кто мне нужна.
Войдя в столовую, я потянул невесту на себя, слегка толкнул её к стене и навис сверху. Голубые глаза распахнулись от неожиданности, и я склонился ниже, чтобы смять нежные губы герцогской дочери. Бель охнула, но с удовольствием ответила, обвив мою шею руками. Я прикрыл глаза, углубив поцелуй, и вдруг отчётливо представил на её месте другую.
Не блондинку, а девушку с тёмно-рыжими волосами, дерзкую и своенравную. Ту, которую я узнал за прошедшие часы, и которую не мог разглядеть за целый месяц.
Я отстранился и провёл пальцем по бледной коже леди Хатворт. Девушка смущённо улыбалась и смотрела на меня потрясающими глазами цвета безоблачного неба. В ней всё было идеально, она само совершенство, и именно она должна стоять со мной в храме, именно ей я буду приносить клятвы.
– На границе был прорыв, я вынужден отправиться туда. Это может занять больше времени, чем хотелось бы.
– Я буду ждать вас, мой король, – улыбнулась девушка. – И не думайте, что вы мне чем-то обязаны. Я ревную, но… мы ведь ещё не женаты, правда? Вы можете позволить себе некоторые вольности, что, разумеется, недоступны мне, но я готова к этому, ведь после свадьбы вы будете исключительно моим.
Исключительно её… Я не улыбался, даже немного нахмурился. Что-то в её речах покоробило, что-то в них было неправильно. Опять это преклонение? Которое целый месяц демонстрировала и Дейра, пока не скинула маску и не показала себя настоящую.
Не снимет ли маску и Бель? Только вдруг её настоящая личность окажется не столь интересной, как у леди Орконзе?
Опасные, опасные мысли, ведущие к неверным выводам и тем более действиям.
Я поцеловал девушку в лоб и отстранился.
– Береги себя, пока меня не будет.
– Не могу ручаться, мне ведь предстоит ещё дуэль с леди Орконзе. Она сильная магичка и…
– Леди Орконзе, – её имя далось с трудом, – отбудет со мной. Дуэль без меня не состоится, я не снимаю с себя полномочия свидетеля.
Рот Бель приоткрылся, но прежде чем она произнесла очередные подобострастные слова, я поспешил ретироваться. По пути в комнаты Дейры зашёл в кабинет и забрал необходимые артефакты. О полевой форме и необходимых вещах уже позаботился камердинер, отправив их заранее вместе с указанием подготовить палатку.
Дейра ждала в своих покоях. Я мельком взглянул на напольные часы – я отлучался больше, чем на пятнадцать минут, и сильно рисковал, даже с учётом того, что здесь был Янтарь. Может, я зря приписываю Дейре характер шаессе?
– Вы готовы, леди Орконзе? – уточнил я, подходя ближе, и краем глаза заметил, как с нами собралась горничная леди. – Боюсь, что в полевых условиях придётся обойтись без прислуги. Вы справитесь?
Дейра ответила изумлённым взглядом, словно сама мысль о том, что она может не справиться, не приходила ей в голову. Впрочем, в их магической школе у девушек не было личных горничных, со всем справлялись самим – это было сделано для большей самостоятельности магичек.
Убедившись, что портальная сфера работает и настроена нужным образом, я активировал её, стараясь как можно меньше думать о том, что мне предстоит провести ближайшие дни в компании Дейры.
Переход был быстрым, но не слишком приятным. Четыре человека – тот максимум, который может вытащить портальная сфера, поэтому приходилось удерживать магические плетения, чтобы они работали как надо и не рассыпались по пути.
Оказавшись за двести метров от Щита, где раскинулся лагерь, я быстро огляделся: всё здесь проходило в штатном режиме, никакой паники, разве что маги более угрюмые и задумчивые, что неудивительно – ночь была тяжёлой.
Я заметил капитана Ройлеца, главу отряда, и уверенно направился к нему. Сам капитан тоже заметил меня сразу и уже спешил навстречу.
– Владыка, ясного дня! – поприветствовал он, приложив кулак к сердцу. – Докладываю обстановку: плотность Щита восстановлена на двадцать процентов. За пределами наших земель в радиусе пятнадцати километров активности элементалей не замечено. Раненые доставлены в ближайший госпиталь.
– Погибшие?
– Готовится поминовение, – откликнулся капитан, опустив глаза на мгновение. – Герцог Вайлех ждёт вас у Щита.
– Спасибо, капитан, можете быть свободны, – кивнул я и обернулся, поймав взгляд Дейры.
Девушка явно чувствовала себя неуютно, но при этом не жаловалась, не истерила и вела себя достойно. Мне казалось, что настоящая Дейра – капризная и расчётливая, но сейчас она предстала другой – сочувствующей, понимающей и спокойной.
– Я отправлюсь к Щиту с вами, – подойдя ко мне, сообщил магистр Ксенорс. – Хочу проследить, влияет ли как-то близость Щита на ваши Ока.
– Как вам будет угодно, магистр, – кивнул я и наклонился к нему. – Скажите, а может ли у этих татуировок быть ещё какое-то действие?
– О чём вы?
– Например, скрытая привязка или… – я тщательно подбирал слова, – вожделение?
Ксенорс стушевался, оглянулся на стоящую поодаль Дейру и нахмурился.
– Вы начинаете испытывать какие-то эмоции к леди Орконзе?
Да, шаессе её побери! И мне это совсем не нравится.
– Ни в коем случае. Просто опасаюсь.
– Исключено, мой король. Я внимательно изучил плетение, любовные имеют сильный фон, поэтому их так легко вычислить, и в вашем плетении ничего подобного не было. Но, Владыка, – магистр прочистил горло, заложив руки за спину, – вы ведь понимаете, что леди Орконзе вам не пара? Она… не та, кто способен сделать вас счастливым. Её секреты опасны.
– Что за секреты?
– Если бы я знал, а так могу лишь догадываться. Она чего-то боится, но я не знаю, чего именно. Да и эти Ока… конечно, не она их накладывала, но всё это выглядит странно. Странности происходят вокруг неё.
Это точно. Особенно их много в последние сутки.
– Я вас услышал, магистр Ксенорс, но ваше беспокойство беспочвенно. Я лишь уточнил.
Едва я закончил, как Дейра приблизилась к нам. Она прищурилась, словно чувствовала, что мы разговариваем о ней, но уличать нас не стала, лишь спросила:
– Может, я смогу чем-нибудь помочь?
– Ты должна быть рядом, в поле моего зрения, – напомнил я, и девушка вздохнула.
Прежняя Дейра бы радовалась такому ответу, возможности быть подле меня, а эта… расстроилась, что не может оказать кому-то помощь? Её пугала собственная бесполезность. Удивительно.
Или это лишь ловкий спектакль? Всё может быть. Ещё рано делать какие-то выводы, стоит подождать, и её настоящая натура рано или поздно проклюнется.
– Идём, – сухо отозвался я и, взяв девушку за руку, повёл к Щиту.
Её рука… замечал ли я раньше, какая у неё нежная кожа?
Дейра Орконзе/Эванжелика
Я боялась приближаться к Щиту. В прошлый раз вблизи него я услышала голоса, потеряв сознание, вдруг это повторится? Но на этот раз всё обошлось. Окружающее пространство было всё так же молчаливо, и я смогла расслабиться, полностью сосредоточившись на своих ощущениях.
Например, на надёжном и уверенном рукопожатии Владыки. Я всё время опускала взгляд вниз, смотря на наши сцепленные ладони, и не могла разобрать чувств. Если ещё утром я думала, что вполне могу привыкнуть к ним, то теперь мне казалось, что я и дня не продержусь, если мы продолжим ходить за руку. Слишком неоднозначные эмоции это вызывает, слишком много чувств пробуждает в душе.
А мне они совершенно ни к чему. Я могу позволить королю влюбиться в Дейру, более того, ставить это своей неприоритетной целью (в приоритете просто попасть домой), но сама ни в коем случае не должна позволить зародиться любви в своей душе.
И всё-таки… скосила взгляд на точёный профиль и вновь восхитилась, насколько король хорош собой. С едва проступающей щетиной, умным взглядом зелёных глаз и уверенной походкой. Даже то, как он держал меня за руку, вселяло в меня уверенность, дарило чувство защищённости. В такого мужчину совершенно легко влюбиться.
– О нас пойдут слухи? – уточнила я, оглядываясь по сторонам, на любопытных магов, то и дело косящихся в нашу сторону.
– А разве они уже не пошли? У меня новая постельная грелка, с которой я не желаю расставаться даже на границах, –
