развернулся и потопал по лестнице на третий этаж.
– Ну что это такое! – заныла Эмили и разочарованно посмотрела на свои высокие ботинки со шнуровкой. – Я ненавижу экскурсии. Ещё ни одна не прошла спокойно. Каждый раз с нами что-то случается. – Она задумалась. – Слушай, может, сбежать?
Отто ничего не ответил – его внимание привлёк странный звук, доносящийся из соседнего помещения.
– Эмили, ты слышишь?
Что-то грохотало и вибрировало, словно световые мечи в фильмах про джедаев. И вслед за этим зал осветился синим сиянием.
– Что такое? – Эмили проследила за взглядом Отто.
– Там! – теперь мальчик увидел, что по залу носится какое-то чёрное существо. А в руках у него – длинный вытянутый предмет, похожий на косу, сияющую голубым светом. Кто же это такой? – Пойдём, – Отто потянув Эмили за собой. – И надень очки. Если только я его увидел, значит, это существо для всех невидимое.
– То есть это… призрак? – прошептала Эмили и поднялась вслед за Отто на три ступеньки вверх, ко входу в следующий зал, где Отто заметил странное движение. Они спрятались за стеной и выглядывали из-за угла.
– Нет. Я думаю, это скелет с косой, сборщик душ, – тихо ответил Отто.
– Круто, – шепнула Эмили. – Хотя логично. Мы же видели здесь душу. Наверняка скелет пришёл за ней!
В это мгновение в поле зрения Отто и Эмили снова попало тёмное существо. В руке у него было нечто напоминающее гигантский водяной пистолет. Над стволом даже имелся маленький зелёный резервуар.
У Эмили округлились глаза:
– Ну ничего себе! И это, по-твоему, обычный скелет?
Да уж, такого загадочного сборщика душ Отто ещё никогда не видел. Кроме зелёного пистолета у него было ещё и другое оружие: например, на плече болталось что-то вроде ручного пылесоса, и ещё какое-то подобие высокотехнологичного сачка для ловли бабочек. К тому же костлявое существо было не в обычной мантии, а в чёрном костюме с капюшоном, и на черепе красовались солнечные очки. Лишь коса в руке выдавала его профессию – и эта модель косы, светившейся в темноте голубым светом, была гораздо круче, чем у Гарольда.
Вдруг появилось и второе похожее существо. Оно было одето совершенно так же, но выглядело немного изящнее.
– Стоять! – крикнуло второе существо высоким голосом и направило зелёный пистолет куда-то в сторону. Присмотревшись, Отто разглядел там огненный шар души. – Ты, наверное, считаешь себя самым умным, Честер Льюис Третий! Сбежал после смерти из государственный тюрьмы и спрятался в Тауэре. Думал, здесь никто не будет искать злую душу, – и существо в чёрном, очевидно женского пола, фыркнуло. – Или лучше называть тебя тем именем, под которым ты стал известен? А, Кровавый барон?
Эмили громко охнула.
– Я читала об этом в газете, – шепнула она Отто. – Старый аристократ несколько лет назад убил своего садовника, якобы за кражу. А потом барона посадили.
– А теперь он, видимо, умер, – шепнул в ответ Отто. – Мне сразу показалось, что с этой душой в шлеме что-то нечисто.
– Гундула, поторопись! – крикнул первый скелет. – Стреляй! Нельзя его упустить.
В следующее мгновение из пистолета вырвалась струя зелёной жидкости. Она попала в пылающий шар, тот потух и опустился на пол.
– Действуй, Брут, – обратилась женщина по имени Гундула к напарнику. Он взмахнул сачком – и тот как по команде выехал вперёд. – Лови его!
Но когда Брут как раз собрался накрыть добычу, шар вдруг ожил. Подскочив, он увернулся от сачка, взлетел к потолку, потом вновь упал на пол и, попрыгав ещё немного, вдруг изменил направление и рванул прямо в сторону Отто и Эмили.
– Гундула, держи его! – заорал Брут что есть мочи. – Он летит к выходу!
Не растерявшись, Отто выпрыгнул из укрытия и встал в арке, ведущей на лестницу. В мгновение ока скинув с плеч рюкзак, он прижал его к груди словно щит.
Сияющий шар попытался затормозить, но не успел и, врезавшись в рюкзак, скользнул вниз и остался неподвижно лежать у ног мальчика.
Гундула и Брут, замерев, уставились на Отто. Наверное, они недоумевали – как обычный мальчик смог увидеть душу умершего, да ещё и обнаружить двух сотрудников ИТД?! И что это за любопытная девочка в странных очках выглядывает из-за угла?
– Не прикасайся к шару! – наконец крикнула Гундула. – Ни в коем случае не трогай душу, – она приблизилась к Отто. – Как тебе это удалось? Вообще-то этот шар должен был просто проскочить сквозь тебя.
– Моя тётя дала мне с собой штук десять бутербродов, завернув их в алюминиевую фольгу, – усмехнулся Отто. Тётя Шэрон и не подозревала, что таким образом превратила его рюкзак в первоклассный щит от призраков.
– Как интересно, – пробормотала женщина-скелет, с любопытством разглядывая Отто, как будто пытаясь сообразить, что здесь происходит. Потом она на цыпочках приблизилась к огненному шару, достала из-за спины мини-пылесос и втянула шар внутрь. – Вот ты и попался, Кровавый барон. А теперь, Брут, давай банку. Только, пожалуйста, небьющуюся, из свинца. Мне совсем не улыбается снова собирать осколки, если такая строптивая душа взорвёт обычную банку.
– Держи, – Брут протянул коллеге серебристо поблёскивающий сосуд, совершенно не похожий на банки из-под огурцов, которые использовал Гарольд. Этот сосуд был явно банкой из будущего. Или даже миниатюрной летающей тарелкой.
– Отсюда ему не выбраться, и мы без проблем его доставим в потусторонний мир, – удовлетворённо кивнула Гундула.
Отто и Эмили во все глаза смотрели, как Гундула и Брут совместными усилиями переложили огненный шар из мини-пылесоса в свинцовую банку, крепко закрутили крышку и наклеили этикетку с надписью
Опасный груз? Таких наклеек у Гарольда тоже не было. Отто на секунду задумался – и тут вдруг его осенило. Да это же повелители полтергейста! Ну конечно! И как он сразу не догадался! А Кровавый барон – наверняка буйный дух, ведь он же при жизни совершил убийство. И именно поэтому за ним и гонялись специальные агенты ИТД.
Просто отпад! Эти спецагенты выглядят даже круче, чем он представлял себе по рассказам Гарольда. Неудивительно, что приятель Отто так им завидовал. Они и вооружены на славу, и одеты не в старомодные мантии, а в сшитые по их меркам костюмы. У них ещё и солнечные очки есть! И вообще спецагенты ИТД очень напоминают «людей в чёрном».
– Ну а теперь разберёмся с вами, – упаковав Кровавого барона, Гундула повернулась к Отто и Эмили: – Что вы за существа? Живые люди, способные видеть сборщиков душ? Я таких ещё не встречала. А режим видимости мы с Брутом не включали.
– Существа? – Эмили отважно сделала несколько шагов навстречу Гундуле. – Нельзя ли повежливее? Да, мы люди, – и
