откапывать неприспособленную к российским снегам итальянку выпала, конечно, мне. Но честно сказать, я не расстроился. Я не представляю, что вообще могло бы меня расстроить в это утро. Снежок покидал — только размялся, заработав к тому же восхищённый взгляд.
Не испортил его даже Веня, встретивший нас в холле МосТеха. Он оглядел нас, словно препод опоздавших на пару студентов, хмыкнул каким-то своим мыслям и мотнул головой.
— Пошли.
В Центре Управления Полётами, как я мысленно прозвал для себя зал, откуда инженеры наблюдали за игрой, был аншлаг. Правда, вместо обычных технарей в спецовках сидели парни в строгих пиджаках, явно из ведомства Мастера.
Два главных зрителя стояли на галёрке, за спинами у остальных. Котов теребил пуговицу на пиджаке, и, видимо, уже давно, так что она моталась на оттянутых нитках. Когда я подошёл ближе, мне почудился запах дорогого алкоголя. Хотя, может, и показалось. Может это парфюм у него такой.
Мастер стоял, сложив руки на груди. Поза казалась небрежной, но я видел, как побелели его пальцы, с такой силой он сжал себе локти. Заметив нас он коротко кивнул и снова уставился на экраны.
Посмотреть было на что. На экранах шёл блокбастер. С десятков разных ракурсов нам демонстрировали, как паладины берут штурмом "Сказку на ночь".
— Явился! — Котов был эмоциональнее. — Дома его нет! Телефон отключён! Какой ты на хер, руководитель?!
Мой телефон благополучно разрядился ещё вчера вечером. У Анны подходящей зарядки не нашлось, и я не стал париться по этому поводу.
— И вам доброе утро, Дмитрий Михайлович!
Колоссальный, накопленный запас позитива позволил мне сохранить самообладание. Котов, не привыкший к тому, что его не боятся, постепенно начал багроветь.
— Какого назначили, такой и есть, — не то похвалил, не то оскорбил меня одной фразой Мастер. — Выбирать не приходится.
— Что они вообще делают? —включилась в разговор Анна. — Я думала, они будут заодно. Они же "застрявшие", и те и другие. С чего им сражаться?
— Не имеет значения, — Вениамин рад был перевести тему, видимо, наслушался с утра истерик "большого начальства". — Они из разных кланов, так что враги по определению. А Бистия почуяла вкус высоких уровней и большого опыта. Теперь она не остановится, пока не станет единым богом.
— И что для этого нужно? Всех убить? — я удивился, ведь трое оставшихся игровых богов стояли сейчас в этой комнате.
—Достаточно разрушить алтарь. — объяснил Веня, — после этого бог падёт. Останется игроком, но лишится всех особых свойств. А его клан перестанет существовать.
—Кто угодно может разрушить? — уточнил я.
— Только другой бог или первосвященник. Иначе что это за божественный предмет? У него, знаешь ли, очень приличный запас прочности.
Этот факт многое менял в моих планах. И вот какого хрена я узнаю это только сейчас? Задолбали со своими секретами.
Последователи Шептуна явно проигрывали. Вездесущие камеры выхватывали отдельные фрагменты боя.
Прямо на танцполе паладины встали в плотный строй на манер римской черепахи, ощетинившись копьями со всех сторон и набирая агро. Тихушники вываливались из стелса и бессмысленно убивались о стену щитов. Озверевшие от агро и от дури танцовщицы кидались прямо с шестов, царапая сталь ногтями.
В узких коридорах паладины тоже держали верх. Они пёрли как бульдозеры, прикрывшись "баблами" и собирая урон от ловушек. Тех, у кого просело здоровье, отправляли в тыл к целительницам.
Девушек берегли, оставив снаружи. Их прикрывали несколько отборных бойцов во главе с Симбой, и, конечно, сама Бистия. Она внутрь не совалась, давая своей армии прокачаться. А может, боялась застрять благодаря увеличившимся габаритам.
Я видел, как в отчаянной попытке к целительницам пробились несколько тихушников. Вёл их кто-то из лидеров, не то Толян, не то Вован. Двоих им удалось срубить, прежде чем их самих насадили на копья.
Бистия небрежно подошла к ним и прихлопнула, потратив на каждого ровно по одному удару.
— А почему Иль… Шептун им не помогает?! — чуть не проговорился я.
— Ты уровень у этой твари видел? — повернулся к нам Мастер.
Кадр на нескольких экранах укрупнился, показывая Бистию. Она стала ещё выше, почти вдвое превосходя самых мощных паладинов. Глаза горели красным, яростное свечение заливало целиком и зрачки, и радужку. А над головой высвечивался семьдесят шестой уровень.
—Выпускайте нас сейчас! — предложил я, —ударим вместе!
— Нельзя, —хрипло, словно ворон каркнул Котов, — Я не могу санкционировать конкурентное преимущество. Время игровых сессий для всех одинаково, это прописано в регламенте. Меня другие игроки исками завалят!
На нём скрестились все взгляды. Я заметил, что Веня смотрит с ненавистью, а Мастер с недоумением. Видно, тема уже поднималась сегодня не раз, и к единству директора не пришли.
— "Застрявшие" не завалят?! —не выдержал я, —или "нету тела, нету дела"?! Про их родственников не забыли?!
— Это сопутствующий риск, — Котов стоял на своём, — он есть при любых испытаниях. В договоре это прописано, и наши юристы на таком собаку съели. Семьи получат компенсацию, бесплатное медобслуживание. А будут рыпаться, останутся ни с чем. Да никто не рыпнется, пока есть надежда, и пока их родные у нас. А вот если мы условия нарушим, то не просто на бабки попадём. Тут не сопливые родственники придут а ОБЭП и Прокуратура. Они весь эксперимент наизнанку вывернут! Вы этого хотите?!
— А когда Скуратова в игре расхаживала, это не нарушение?!
— Она не игрок, а сотрудник! —проорал мне в лицо Котов, — И действовала в пределах своих полномочий!
— То есть Кристину Довнер она тоже в пределах полномочий грохнула? — вкрадчиво поинтересовался Мастер.
Ни одна спина в костюме не дрогнула от такого откровения. Народ здесь собрался с очень высоким уровнем допуска к корпоративным секретам.
— Её вину надо сначала доказать, — также тихо сказал Котов.
— Невиновные не убегают, — ответил Мастер.
Котов дёрнул подбородком. Было видно, что он несогласен, но спорить при всех не собирается.
Я посмотрел на время. До официального старта оставалось десять минут. Бистия уже скрылась в здании "Сказки на ночь" вместе с основной массой своих паладинов. Сопротивление им уже никто не оказывал.
— Не пускайте сегодня бесклановых, — попросил я Котова, — вы разве не видите? Сегодня Бистия подомнёт под себя весь город. Чтобы её победить, нам нужно время. Дайте один день. Иначе она проведёт ещё один ритуал, и все "бесклановые" застрянут там вместе с паладинами.
— Не имею права! — снова каркнул Котов и вышел из зала, шваркнув за собой дверью.
— Охуеть, — высказал Веня общее мнение.
Мастер молчал, и это молчание было красноречивее слов. Глыба, которой мне представлялось правление МосТеха, только что на моих глазах раскололась пополам.
