class="p1">Я теряюсь от смущения. Обычно мои работы либо игнорируют, либо разносят в пух и прах. А тут такие восторги… Прям сюр какой-то. Судорожно комкаю край футболки, пытаясь унять дрожь в руках.
— Спасибо, — выдавливаю, уткнувшись в лист. — Просто вид удачный попался.
Итен плюхается рядом на ступеньки. От него пахнет лесом и цитрусами.
— Дело не в виде. Ты видишь красоту в деталях и можешь её передать. Это настоящий дар, — говорит он.
Молчу, потеряв дар речи. Его искренние слова проникают в самую душу, заставляя посмотреть на себя и свои способности по-новому. Может, я и правда чего-то стою?
— Слушай, — вдруг оживляется Итен, поворачиваясь ко мне. — А поехали на море?
— Чего? — таращусь на него разинув рот. — Прям сейчас?
Он заливисто смеётся, запрокинув голову:
— Да не, завтра с утра. Тут рядом классный пляж на заливе Пьюджет. Часа два катить.
Море… Я его только в кино видела. Дико звучит, да? Живу в Такоме, а на заливе ни разу не была. Хотя чему удивляться, я из дома дяди носа не высовывала.
— Ммм… даже не знаю, — мямлю, нервно крутя прядь волос. — У меня и купальника нет. И плавать не умею.
— Фигня, — отмахивается Итен. — По дороге купальник купим. А плавать необязательно — можно просто по берегу погулять, закатом полюбоваться.
Говорит так уверенно и легко, что все мои страхи и сомнения испаряются. Тают, как мороженое в жару.
— Ну давай, соглашайся, — улыбается он, легонько пихая меня плечом.
Смотрю в его сияющие глаза и понимаю: не могу отказать. Да и не хочу. Внутри всё трепещет от предвкушения.
— Ладно, — киваю, расплываясь в улыбке. — Погнали.
— Супер! — Итен вскакивает, чуть не навернувшись со ступенек. — Тогда пакуй вещи, выдвигаемся рано. Сегодня не засиживайся допоздна.
Он убегает в дом, а я так и торчу на веранде, ошарашенная. Не верится. Я реально еду на море? С Итеном? Будто в романтическую мелодраму попала. Только это не кино. Это жизнь. Моя настоящая жизнь.
Глава 32. Луиза
Смотрю на дорогу перед собой, заслоняя глаза ладонью от яркого солнца. Старый, потёртый рюкзак крепко прижимаю к груди, а на губах сама собой расплывается улыбка. До сих пор не верится, что мы реально едем к морю! Эта мысль не укладывается в голове. Ёрзаю на сиденье от нетерпения, как маленький ребёнок. За окном мелькают пейзажи — хвойные леса сменяются зелёными холмами. Прилипаю носом к стеклу, жадно впитывая каждую деталь. Такое ощущение, что впервые вижу мир.
— Красиво, да? — спрашивает Итен, бросая на меня быстрый взгляд.
— Ага! Никогда раньше ничего подобного не видела, — отвечаю, не в силах оторваться от окна.
— А ты что, в бункере выросла? — усмехается он.
От его слов вздрагиваю, сердце ёкает.
— Да не, просто из маленького городка я, — говорю, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Там такая скукотища. Ни гор тебе, ни морей — одна тоска зелёная.
— Ну, сегодня мы это исправим, — подмигивает Итен.
Какое-то время просто едем молча. Поглядываю на него, пытаясь понять, поверил ли он мне. Вроде лицо у него расслабленное, но вижу, как он хмурится, пялясь на дорогу.
— Мы, конечно, ещё не так долго знакомы, но если тебя, что-то напрягает, ты это, не молчи, ладно?
Напрягаюсь, до побелевших костяшек сжимая лямки рюкзака.
— Да всё нормально, серьёзно, — отвечаю, пытаясь улыбнуться. — Просто переживаю немного перед поездкой, вот и всё.
Итен кивает, но по глазам вижу — не особо он мне верит.
— Как скажешь. Но я тут, если что, готов выслушать.
Чтобы разрядить атмосферу, включаю радио. Из колонок доносится попсовая мелодия.
— О, я обожаю эту песню! — восклицаю и начинаю подпевать.
Итен смеётся, качая головой.
— Ужас, принцесса, у тебя музыкальный вкус вообще отсутствует.
— Сам ты ужас! — возмущаюсь и несильно пихаю его в плечо.
Мы продолжаем подкалывать друг друга, и напряжение потихоньку спадает. Ближе к обеду Итен сворачивает на парковку огромного торгового центра.
— Та — дам! Приехали за купальником. Выбирай любой!
Заходим в магазин, и у меня глаза разбегаются от разнообразия. Тут тебе и яркие расцветки, и разные фасоны — вау, даже не знаю, на чём остановиться.
— Может, этот? — Итен протягивает мне ярко-розовый бикини.
— Чего? Издеваешься? — фыркаю. — В этом я буду смотреться, как ходячая реклама жевательной резинки.
— Хм, а вот этот? — показывает он на супер открытый купальник со стрингами.
— Совсем с ума сошёл? — краснею, как помидор.
Итен смеётся, явно наслаждаясь моим смущением.
— Ладно-ладно, выбирай сама. Только давай побыстрее, а то опоздаем.
Начинаю методично перебирать вешалки, оценивая каждый вариант. Итен нетерпеливо переминается рядом.
— Теперь я понял, почему парни терпеть не могут, ходить с девушками по магазинам.
— Ну, хватит, а! — кидаю в него вешалкой. — Я ж хочу выбрать, что-то нормальное.
— Да-да, конечно. А я хочу успеть искупаться до заката.
В итоге останавливаюсь на простом чёрном слитном купальнике. Вроде не слишком открытый, чтоб чувствовать себя голой.
— Вот этот, — говорю решительно.
— Отлично, классика всегда в моде, — одобряет Итен. — Ладно, поехали уже.
Возвращаемся в машину, и я чувствую, как волнение нарастает — мы всё ближе к цели.
— Как думаешь, вода сильно холодная? — спрашиваю, чтобы отвлечься.
— Понятия не имею, — пожимает плечами Итен. — Но даже если так, оно того стоит, поверь.
Киваю, глядя на дорогу. И вдруг вдалеке появляется голубая полоска.
— Это… это оно, что ли? — спрашиваю, затаив дыхание.
— Ага, оно самое, принцесса. Добро пожаловать к заливу Пьюджет!
Подъезжаем ближе, и у меня дух захватывает. Бескрайняя водная гладь до самого горизонта, белые барашки волн на поверхности, пронзительные крики чаек в воздухе. Глазам своим не верю.
— Ну что, стоило оно того? — ухмыляется Итен.
Могу только глупо кивать в ответ. Выходим из машины. Тёплый морской ветер треплет волосы, принося с собой запах соли и водорослей. Жадно втягиваю носом этот новый аромат.
— Давай переодевайся, — говорит Итен, протягивая мне пакет с купальником. — Я пока тут побуду.
Переодеваюсь в обшарпанной кабинке, разглядывая себя в треснувшем зеркале. Непривычно как-то, но вроде ничего так. Выхожу и вижу Итена, который уже плещется в воде и машет мне:
— Иди сюда, вода обалденная!
Осторожно подхожу к кромке воды. Песок приятно щекочет ступни.
— Ну же, трусиха, давай ко мне, — подначивает Итен.
Глава 33. Итен
Стою по пояс в воде и наблюдаю, как Луиза переминается с ноги на ногу на берегу. Ветер треплет её светлые волосы, а во взгляде читаются сомнения.
— Ну чего ты там застряла? Давай, плыви сюда! — кричу, махая рукой. — Здесь неглубоко!
Луиза
