тридцать: длинные темные волосы, собранные в тугой хвост, выбритые виски и лицо, украшенное узорами татуировок. Сидящий рядом с ней мужчина выглядел еще более пугающим: пепельные волосы, практически как у Эстеллы, доходили до плеч и развевались на легком ветерке, проникающем в зал через открытое окно, а темные глаза изучающе смотрели на девушек. Все командиры были одеты в вещи, ничем не похожие на те, что носили ангелы Небесной армии – грубые ботинки, простые штаны и кафтаны черного цвета. На левой стороне груди, около сердца, алыми нитками был вышит единый символ крыльев, а на рукавах и воротнике – неизвестные ей узоры.
Последним из командиров был Илай.
Если все остальные проявили интерес к приходу двух девушек, то его выражение лица даже не изменилось. Он держал старинную книгу и увлеченно перелистывал страницы, будто появление Эстеллы и Клэр никак его не заботило. После возвращения из темницы Сената они с Нэшем успели снять доспехи.
– Приятно встретиться с тобой, Эстелла, – начал серафим, сидящий во главе стола, сложив перед собой руки и пристально наблюдая за ней одним глазом. – Меня зовут Дагнар Эшден, и я – лидер повстанческого движения Альянса Пылающих.
Дагнар.
Это не могло быть простым совпадением. В ее сне Богиня и ангел называли его имя и хотели предупредить, чтобы он не совершал поспешных действий. Значит, этот серафим каким-то образом связан с первым восстанием во времена Войны четырех королевств. Эстелла не сомневалась, что это был не просто сон. Каким-то образом ей удалось заглянуть в прошлое и увидеть события, о которых она практически ничего не знала.
Дагнар решил представить ей всех командиров.
– Это Аарон Йоргенсен, командир обороняющего отряда Альянса. – Мужчина с пепельными волосами слабо улыбнулся. – Кира Роуэн, командир разведывательного отряда. – Женщина с татуировками приветливо помахала рукой. – Нэш Коффман, командир поискового отряда. – Он подмигнул Клэр, на что она с отвращением скривилась. – И Илай Аттерес, командир атакующего отряда Альянса и мой заместитель.
Дагнар кивком указал на падшего, но тот даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо перелистывать страницы. В какой-то момент знакомства он громко зевнул, после чего у Эстеллы зачесались руки – так сильно захотелось врезать по его идеальной скучающей морде.
– Клэр, с тобой мы уже знакомы, – продолжил Дагнар и дождался ее легкого кивка, после чего перевел взгляд на вторую девушку. – Мы готовы ответить на все твои вопросы, Эстелла. Понимаем, что ты сбита с толку, но тебе не стоит нас опасаться. Мы не причиним тебе вреда, как это сделал Сенат.
Она не могла так быстро им довериться, но доброжелательный тон Дагнара заставил ее слегка расслабиться. Пока что Альянс не заточил ее в темницу, а был готов отвечать на вопросы. Первая хорошая новость за столько дней.
Эстелла прочистила горло, медленно оглядывая командиров повстанцев, и выпалила на одном дыхании:
– Вы взорвали лавку магических книг, в которой я работала?
И начала мысленно молиться Богам и просить о том, чтобы это был не Альянс.
Командиры странно переглянулись, словно даже мысли не допускали, что она могла посчитать их виноватыми.
– Нет, – коротко ответил ей Аарон Йоргенсен. – Пылающие были в тот день в Меридиане. Тогда мы еще не знали, что обладатель божественной силы находится в южной столице. Как только до нас дошла весть, что в Велоре произошел незапланированный взрыв, мы сразу же поняли, что искать тебя нужно именно здесь.
– Предполагаем, – подхватил Дагнар, – что это сделали сами ангелы, чтобы настроить тебя против Альянса. Правда, таким образом они сами выдали твое местоположение.
По залу пронесся тихий смешок.
– Это никак не доказано.
Илай оторвался от книги и в упор посмотрел на Дагнара.
– Это были не ангелы и не Сенат. Я говорил тебе об этом несколько раз, Эшден.
– Тогда кто это сделал? – не удержалась от вопроса Эстелла. – Если, по твоим словам, это был не Альянс, не ангелы и не Сенат, кто мог пойти на такой шаг?
Илай захлопнул книгу и усмехнулся:
– Не знаю. Возможно, это была ты.
Эстелла дернулась так, будто ее ударили.
– Илай, – встрял в разговор Нэш, прожигая его взглядом. – Думай, о чем говоришь.
– Из всех собравшихся в этом зале один я и думаю.
Дагнар стукнул кулаком по столу и прорычал:
– Тишина!
Поправив кафтан, Илай откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол. Аарон весело хмыкнул, наблюдая за их перебранкой.
– Микаэль сказал, что я обладаю божественной силой, – протянула Эстелла, вспоминая обжигающий взгляд серафима. Она посмотрела на Аарона и произнесла: – И вы тоже сейчас об этом сказали. Это правда?
– Да, это правда, – подтвердил Дагнар.
Сердце Эстеллы бешено заколотилось.
– Тебе передалась сила седьмого божества пантеона после того, как сотни лет назад его изгнали с небес в Безымянное королевство и сделали человеком.
Эстелла нахмурилась. О каком седьмом божестве они говорят?
– Но их же всего шесть? – недоуменно спросила она и начала перечислять: – Богиня Костей, Богиня Элементов, Богиня Луны, Бог Разрушений, Бог Времени и…
– И Бог Мудрости, верно, – улыбнулся Дагнар, коротко кивнув. Словно похвалил ее за осведомленность. – Но было и седьмое божество. Богиня Солнца по имени Дафна.
Земля будто ушла из-под ног. Эстелла была уверена, что именно эту Богиню видела в том странном сне – светловолосый ангел как раз называл ее Солнцем. А когда Дагнар продолжил рассказ, она и вовсе перестала дышать.
– Двести лет назад, как ты знаешь, началась Война четырех королевств. Но развязали ее не рондданцы, как говорят все государства. Это сделали сами Боги.
– Что? – прошептала Клэр, до этого молча сидевшая на своем месте.
– Боги вселились в часть рондданцев и напали на соседнее государство фей и фейцев – Асхай. Тогда я был серафимом и подчинялся Богам. До нас доходили вести о том, что королевство Кровавых Клинков решило захватить Эрелим и поработить остальные народы, но на самом деле Боги устроили подставную войну, чтобы ослабить государства и захватить Пути. Вы слышали о них? – спросил он у девушек.
Эстелла задумалась, перебирая в руках кончик косы.
– Я читала, что в каждом королевстве есть место, где переплетаются души всех жителей государства. Это некое материальное скопление их жизненной энергии, которое никто не мог отыскать и увидеть своими глазами со времен создания Нового мира. Но мне казалось, что это очередная легенда. Сказка, которую читают детям перед сном.
– Это не легенда и не сказка, к большому сожалению, – выдохнул Дагнар, потирая короткую бороду. – Боги собирались ослабить королевства и спуститься с небес, чтобы захватить энергию Путей и окончательно лишить королевства сил.
– У них получилось это сделать? – спросила
