подумать, что ты станешь таким популярным, – рассмеялся Сил, остальные тоже улыбались. Весело им.
– У Танга Эль закатила скандал, когда все четыре девушки сообщили, что собираются меня забрать.
– Интересно, как они планировали тебя делить? – съязвил Отр.
А я лишь поморщился. Этот вопрос заботил меня меньше всего.
– А что Эль? – не позволил мне отвлечься Ых.
– Сообщила, что сама претендует и не согласна меня отдавать. Довольно резко указала девушкам их место. Будто бы специально… Обычно такое поведение ей не свойственно.
– А что они? – торопил меня Сил.
– Кинулись на нее. От удивления, что поединок возможен прямо у вождя, да еще и из-за меня, я растерялся. Остальные тоже. Пока пришли в себя, она раскидала их по углам.
– Боевые клыки! А она опаснее, чем кажется, – улыбнулся Тырк.
Мне было совсем не весело. Ни там, ни когда мы возвращались домой. Еле нагнал ее, недовольно пыхтящую и игнорирующую меня.
– Я тоже не ожидал. А она использовала случившееся, чтобы засчитать поединок как битву за меня. Этим самым убрала соперниц с дороги и предупредила вызовы мне от других орков.
Умно и очень расчетливо. Хитрость не особенно ценилась у нашего народа, но Эль нравилась мне и такой.
– Ты нам скажи, когда ее надо бояться? – подначил меня Отр.
– Сам еще не знаю. Девушка оказалась не такой, как я ожидал, – открыл свои мысли я.
– Эльфийка, выросшая у людей… – задумчиво вторил мне Ых.
Я посмотрел на него, но промолчал. Точно было что-то еще. Эль не похожа ни на людей, ни на эльфов. Часто говорила странно и использовала незнакомые слова. Кто она и откуда?
– Так вы помирились? – уточнил главное Тырк.
– Вроде бы да. Я решил последовать совету Нора и предложил ей исполнить то, что ей хочется.
– И что попросила? – в нетерпении спросил Отр. – Украшение? Наряд?
– Труп эльфа, – признался я. – Обещал достать. Пол она не уточняла, но в следующем набеге придется постараться. И вы мне поможете.
Некоторое время в комнате висело оторопелое молчание, ребята не знали, что сказать. Но орки – практичный народ, и, переварив новость, мы перешли к поиску решения проблемы.
– Так, когда набег будет? Они случаются редко, – нахмурился Ых.
– Думаю, довольно скоро. Весть о том, что я украл эльфийку, быстро достигнет ушастых, и они отправят шпионов, а следом явятся сами. Вот тогда и нужно будет постараться, – поделился я планом.
– Ты уже все решил? – поинтересовался Сил.
– Да. Но во всем этом будет смысл, если после встречи племен Эль все еще… будет работать у меня.
– Ты собираешься участвовать в поединках? – догадались друзья.
– Да. Выхода другого нет. Да и она должна узнать главный секрет орка, – сообщил я то, что уже решил для себя.
– Только вот останется ли она после такого с тобой? – мрачно спросил Тырк.
На это у меня не было ответа.
Глава 11
Эйлинель
Было невыносимо жарко. Солнце заливало каменный город, и, казалось, жар многократно усиливался с каждой минутой. Племя собралось вдоль главной улицы встречать гостей. А эти… нехорошие орки все не едут и не едут.
– Эль, тебе плохо? – подозрительно покосился на меня Зур.
Уже третий вопрос за несколько минут.
– Где они? – усталый мой.
– Вот-вот должны появиться. Гонец сказал: на подходе. Все племена собираются вместе у последней стоянки, прежде чем въехать в город.
– Грубо заставлять себя ждать, – пробухтела я, обмахиваясь пергаментом.
– Снова людская поговорка?
Напрягшись, я слабо улыбнулась и промолчала. В последнее время мой болтливый язык создает одни проблемы. Зур что-то хотел сказать, но тут раздался дикий рев, такой, что у меня заложило уши. Спрятавшись за своего орка, я с опаской осматривалась по сторонам.
– Эль…
– Что это? Началась война?
– Нет, это рог мира, в который трубят перед въездом в город. Этим прибывшие показывают, что у них мирные намерения.
– Должна сказать, очень странный способ.
– Древний обычай, – пожал плечами Зур.
В этот момент стало не до разговоров. По улице начали движение незнакомые щеры, на которых восседало по мрачному орку. Они посматривали по сторонам и скалили клыки. А некоторые выли и стучали себя по груди кулаками.
– Зур, что это? – оторопело уставилась я на это представление.
– Торжественное приветствие солнца, – пояснил мужчина, пытаясь сдержать улыбку.
– Очень… необычно, – постаралась быть тактичной я.
– На тебя пытаются произвести впечатление, – сообщил мне Зур.
– Им удалось, – пробормотала, вновь прячась за своего орка.
У того, видимо, закончилась выдержка, и он захохотал, после чего взял меня за руку и повлек прочь из толпы.
– Что, уже все? – обрадовалась я.
– Хватит с них. А то еще попробуют украсть.
– А что, могут? – ужаснулась я.
– Запросто. Но это уже наглость, за такое можно получить и поединок до смерти.
А-а-а… как же меня бесит это общество!
Бои проходили на поле за городом. Здесь толпилось огромное количество орков и на самом деле не так уж много людей. И все это были женщины. У меня закралось некоторое подозрение.
– Зур, а кто рождается у орка и человека?
– Орк, – недоуменно покосился мужчина.
Мол, как может быть иначе?
Согласившись прийти на бои, я держала Зура за руку и не хотела выпускать даже на секунду. Будто бы если я потеряю бдительность, то меня тут же умыкнут. Смешно… Но в этом обществе нужно постоянно быть настороже!
– А у орка и эльфа?
– М-м-м… Наверное, орк, но таких союзов я не помню, в ближайшие полвека точно.
Пока ясна пара моментов: у орков доминантные гены в союзе с человеком. И неизвестно, будут ли у меня с Зуром дети. Но если будут, то, скорее всего, это будут орки. Надо бы изучить этот вопрос.
– Эль, что случилось? Почему ты хмуришься?
– Поняла, что хочу детей.
Услышав мой ответ, Зур споткнулся и едва не растянулся на траве.
– Братец, что-то ты стареешь. Раньше крепко стоял на ногах, – послышался сзади голос Зары. Обернувшись, я увидела, что они с Нором догоняют нас. – Эль пойдет с нами, а ты уж покажи себя с лучшей стороны.
Зур мрачно посмотрел на сестру, они потянули меня прочь, но я не отпускала руку, которую держала.
– Эль, – усмехнулась Зара.
– Что? – посмотрела я на нее. – Ты сможешь меня защитить, если что? Я не хочу менять место проживания.
– На боях с тобой ничего не случится. Здесь только общение и сражения между сильнейшими, – пояснил Нор.
Несмотря на все увещевания и попытки отцепить мою руку, я не сразу выпустила Зура. А когда орк все же ушел на ристалище, меня усадили на покрывало и начали раскладывать снедь. Это у
