Ник снова крепче обнял партнершу за талию, чувствуя тепло ее тела под свободным свитером из мягкого кашемира. Он знал, что, если не откроет ей правду в ближайшее время, она сама узнает, а Джейн не заслуживала такого удара. Черт побери, партия в покер состоится через три дня. Если их ловушка сработает, он сообщит о мошенничестве Тидуэлла властям. Тогда ему волей-неволей придется раскрыть свое инкогнито.
Ник почувствовал, как Джейн вздохнула. Она положила левую руку ему на шею, легонько коснувшись при этом волос на затылке. От этого нежного прикосновения у него перехватило дыхание. Его окутало тонкое, едва уловимое благоухание сирени, наполняя легкие восхитительным и неповторимым ароматом Джейн. Этот аромат пронизывал каждую клеточку его существа, проникая в самую душу.
Ник закрыл глаза. Жар волнами пробегал по его телу. Нику казалось, что от сдерживаемого желания кровь скоро закипит в его жилах. Нет, она не права. Это… то, что они чувствовали друг к другу… Это не просто гормоны, не просто секс. Не только физическое влечение. Для него это было гораздо глубже – настолько глубже, что начинало пугать.
– Скажи, дорогая, – пробормотал Ник, стараясь подавить волнение и сосредоточиться лишь на том, как приятно держать ее в объятиях. – Что тебе хотелось бы делать, если бы ты не всегда руководствовалась только велением разума? – спросил он.
Джейн секунду помолчала.
– Наверное, я была бы больше похожа на мою сестру Кэт, – ответила она наконец, снова перебирая пальцами его волосы, отчего у него по позвоночнику пробежали чувственные сигналы. – Немного необузданной, – продолжала Джейн, – немного безрассудной. Импульсивной натурой, которая способна совершать безумства, не думая о последствиях… Только я не такая. И никогда такой не была.
– Но тебе этого хотелось бы, верно?
– Иногда.
Ник провел рукой по ее спине, поглаживая пальцами мягкое полотно свитера. Уж он-то знал, чего ему хотелось – прямо сейчас остаться с ней наедине… Ласкать ее обнаженное тело, а не комкать одежду… Овладеть ею, почувствовать, как она плотно сжимает его бедра своими длинными, стройными ногами.
Он так возбудился от этих мыслей, что тело у него заныло.
– Тогда почему бы этого не сделать? – вкрадчиво спросил он. – Почему бы не решиться на маленькое безрассудство? Со мной. Прямо сейчас.
Джейн подняла голову и встретилась с ним взглядом. Ее обычно холодноватые зеленые глаза излучали жаркий блеск. Она вся пылала.
Ник забыл о цели своего приезда, ему было плевать на махинации управляющего казино. Им владело лишь одно страстное желание – желание овладеть этой зеленоглазой женщиной.
– Мы могли бы вместе пуститься на безрассудство, – прошептал он. – Обезуметь от любви. Только на одну ночь. Что скажешь?
– Скажу, что ты уже обезумел.
Ник ухмыльнулся.
– Может быть. Но ты снова уклоняешься от моих вопросов. Хочешь провести со мной ночь, занимаясь любовью? Да или нет?
Джейн какое-то мгновение пристально смотрела в его глаза, затем нахмурилась.
– Ник, я…
Можно было не договаривать, он уже знал ответ. Это было хуже, чем удар ниже пояса.
Отзвучали последние аккорды, и музыка смолкла. На миг воцарилась тишина.
– Сейчас мы сделаем небольшой перерыв, – проворковала в микрофон певица. – До встречи через пятнадцать минут.
Танцующие начали расходиться на свои места за столиками. Вскоре Ник и Джейн остались на площадке одни. Ник вздохнул, – Господи, он совсем помешался на этой женщине! – и неохотно выпустил ее из объятий. Мельком оглянувшись туда, где сидел Тидуэлл, он заметил, что управляющий ушел – и, судя по всему, давно. Теперь его столик занимала другая пара. От этого открытия Нику стало еще хуже.
– Послушай, – пробормотал он. – Забудь, что я тебе сказал. Я действительно обезумел. Я не…
– Да, – Джейн произнесла это так тихо, что Ник скорее догадался, чем расслышал ее ответ.
Он удивленно обернулся – и встретился с ней взглядом. В какую-то долю секунды жаркий блеск в ее глазах превратился в испепеляющий огонь чувственного желания. Лицо ее то ли от танца, то ли от их волнующего разговора порозовело… Она была так дьявольски хороша, что он не надеялся совладать со своими природными инстинктами, которые заговорили в нем с небывалой силой.
Но Ник не шелохнулся.
– Что ты сказала? – пробормотал он.
– Я хочу провести с тобой ночь, – прошептала Джейн. – Хочу потерять с тобой рассудок, обезуметь от любви. Хочу заниматься с тобой любовью до изнеможения. Я так этого хочу, что ни о чем другом не могу думать. Все остальное неважно…
Ник не верил своим ушам.
– Я… чувствую к тебе то же самое, – выговорил он наконец. – Дорогая, с того момента, как я тебя увидел, мне хочется только одного – обнять тебя и…
– Перестань.
Джейн дрожащей рукой откинула волосы со лба.
– Видишь ли, я хочу много такого, чего мне нельзя. Так и с тобой. – Она перевела дыхание. – Ты вроде творожного пудинга.
– Я похож на творожный пудинг?
Ник попытался улыбнуться, но это плохо ему удалось. Лицо будто окаменело.
Джейн кивнула.
– Это очень вкусно. И я знаю, с каким наслаждением съела бы его целиком за один присест. Но на другой день мне было бы очень плохо. Я знаю, как горько буду раскаиваться, если поддамся искушению, потому что позже наслаждение обернется мучением… А пустота внутри станет еще больше.
Джейн уставилась в пол.
– Поэтому я и не позволяю себе терять благоразумие и хладнокровие, когда вижу творожный пудинг. – Она снова подняла голову и встретилась взглядом с Ником. – И поэтому я не могу себе позволить провести с тобой ночь.
– Дорогая… Джейни…
– Прости.
Она повернулась, поспешно направилась к столику и, захватив сумочку и пальто, опрометью выскочила за дверь, даже не оглянувшись.
Ник остался стоять на опустевшей танцевальной площадке, тупо глядя перед собой. Сначала он разрывался между желанием броситься за ней следом и сознанием того, что он не смеет нарушать ее уединения. Потом стал проклинать себя за то, что увлекся женщиной, которая для него недоступна.
Ник не мог припомнить, когда чувствовал себя столь растерянным. В глубине души он понимал, почему не отступается от нее, хотя пока еще не был готов признать истину. Он покачал головой, стараясь отделаться от непрошеной мысли. Нет, он не влюблен. Это невозможно.
Ник вернулся к столику, взял пальто, перебросил его через руку, оставил на столике чаевые и двинулся к выходу из зала.
В дверях он лицом к лицу столкнулся с Джейн.
Он замер на месте. Она тоже. Их взгляды встретились. И вдруг Джейн неожиданно улыбнулась.
– С другой стороны… – казалось, ей нечем дышать, и поэтому она не может говорить.
