Второй день прошел еще скучнее. Дани снова лежал в повозке. Бесконечные барханы надоели Эйлин еще вчера, мысли текли вялые и сонные, монотонное движение навевало дрему, из которой ее вывел только появившийся на горизонте силуэт города.
Ниеза˗Харма издалека немного похож на Ниеза˗Гарма, такие же стены из светлого известняка с остроконечными башенками. Но внутри город более респектабельный, спокойный, нет в нем свойственной торговцу яркости и пестроты. Многие знатные семейства предпочитают держать свои семьи подальше от столичной суеты и соблазнов, ну, или жен и дочерей подальше от наложниц. Поэтому Ниеза˗Харма имеет негласный статус «семейного» города. Он полон роскошных особняков, чист и благопристоен.
В последнем письме князь Бракат предупреждал, что собирается уехать по делам примерно на месяц, и настоятельно просил эксперта прибыть до его отъезда. Наверное, в курс дела девушку мог бы ввести управляющий, но Эйлин показалось, что князь не хочет доверять свои сокровища даже ему. Поэтому ее приезду обрадовались. Князь лично показал выделенные для гостьи комнаты и вручил ключи от мастерской, куда уже перенесли все находки за последний год.
Особняк князя большой даже по столичным меркам, трехэтажный в центральной части и двухэтажный по бокам, за домом парк, надежно огороженный забором от нескромных взглядов. Дома в Икхайе делятся на мужскую и женскую половину. Только в центральной части устраивают парадные залы для крупных приемов, и «семейные» столовые, которые условно можно считать общими. Весь третий этаж дома отдан под библиотеку и хранилище редкостей. Если в библиотеку еще можно попасть с разрешения хозяина дома, то в хранилище он приводит гостей только сам, ревниво следя, чтобы посетитель не тянул руки к экспонатам. На втором этаже расположены комнаты членов семьи, в правом крыле мужские, в левом – женские. На первом этаже гостиные и те самые общие залы.
Комнаты для Эйлин выделили на первом этаже в мужском крыле, но князь заверил, что все слуги и домочадцы строго предупреждены и не станут соваться в отведенную ей часть.
Гостевые апартаменты были расположены в самом конце крыла и состояли из трех комнат. От остального дома они отделены запирающейся дверью, на которую маг сразу поставила дополнительную защиту. Ей в распоряжение достался небольшой коридор, две смежные комнаты, гостиная и спальня с прилегающей уборной, и большая светлая комната, сейчас отведенная под мастерскую. Из апартаментов отдельная дверь вела в парк за домом, что девушке особенно понравилось. Только для выхода на улицу придется пройти через половину особняка.
С семьей князя Эйлин была знакома по прошлым приездам. Его первая жена умерла, родив трех сыновей и дочь. Старший сын ведет отцовские дела, как с гордостью рассказал как˗то князь, средний служит в гвардии, и только младший пока еще не определился, чем будет заниматься. Все трое живут в основном в столице и в Ниеза-Харма появляются редко.
Старшая дочь, Азаль, девушка девятнадцати лет, еще не замужем и живет в отцовском доме. Девушки, не то, чтобы сдружились, но иногда общались. Пару раз, когда к Азаль приходили подружки, дочери таких же знатных семейств, Эйлин приходилось развлекать всю компанию рассказами о жизни и традициях Аберии, учебе в Академии, даже показывать магические фокусы. Эйлин это не слишком нравилось, но мэтр Лоркан считал, что такое общение поможет ей обрасти связями в Икхайи и пригодиться в дальнейшей жизни.
Нынешняя жена князя, женщина красивая, но нервная и желчная, родила ему еще одну дочь. Больше общих детей у них нет. Наблюдая за этой парой во время совместных ужинов, Эйлин заподозрила, что князь давно переключился на многочисленных наложниц, для которых отведен соседний дом. О том, что соседний дом тоже принадлежит князю Бракату, девушка узнала совершенно случайно из разговора слуг. Напрямую дома никак не сообщались, и даже территория за домами была разграничена высоким забором.
Наложницами обычно становятся дочери небогатых, но свободных людей. За девушку дают богатый выкуп и назначают содержание. Бывает, что через несколько лет наложница надоедает и ее возвращают в родительский дом, выплатив откупные. Красивые, с хорошим приданым, пусть даже не очень молодые женщины быстро выходят замуж за женихов попроще.
Дети от наложниц тоже свободные, но не наследуют ни титула, ни состояние отца. Им дают какое˗то образование и немного денег, чтобы могли начать свое дело, но не больше. Дети, рожденные от рабынь, становятся только рабами.
С гостьей мужа княгиня держалась холодно, но вежливо, что Эйлинору вполне устраивало. Интереса мужа к истории княгиня не разделяла, в его дела не лезла, полностью сосредоточившись на ведении дома и каких-то своих, женских хлопотах.
Младшей дочери, Лане, исполнилось пятнадцать, большую часть времени она проводила в компании старшей сестры, хотя между собой они не слишком ладили, как это часто бывает между разновозрастными детьми.
На следующее утро князь Бракат уехал в столицу, оставив приезжего эксперта со своим семейством и многочисленными ящиками в мастерской. Эйлин радовало, что у нее есть месяц, чтобы спокойно, без постоянного надзора заняться своей работой. Князь мужчина властный, привыкший все держать под контролем. Вернувшись, он начнет везде совать свой орлиный нос, и о спокойствии придется забыть.
