— Шлёпать? — я даже немного растерялась. — Я никому не позволю шлёпать детей в моём замке! И тут можно бегать, играть, шуметь и смеяться.
Я снова как можно приветливее улыбнулась им, но девочки только плотнее прижались друг к другу. Господи, как же запуганы эти дети! Меня взяла злость на их непутёвую мать, как можно обращаться так с собственными дочерями?!
В детскую вошла Стася, горничная явно не ожидала меня тут видеть, тем более сидящей на полу.
— Госпожа баронесса! А я пришла немного поиграть с девочками.
— Очень хорошо, давайте поиграем вместе.
Горничная неуверенно подошла к нам и опустилась на ковёр с другой стороны. Малышки немного расслабились, Аделина даже улыбнулась. Кажется, горничная пришлась им по душе.
— Вам нравиться Стася? — спросила я.
Две тёмные головки синхронно кивнули.
— Хотите, чтобы она стала вашей новой няней?
Теперь они закивали ещё сильнее.
— Стася, перебирайся в комнату няни. Теперь ты будешь смотреть за девочками, кормить их, гулять, играть. Вечером я хочу поговорить с тобой, жду тебя в своей комнате. А теперь давайте играть.
Среди подушек лежало несколько тряпичных кукол, я взяла одну из них в руки, с интересом рассматривая очень правдоподобно вышитое разноцветными нитками личико игрушки.
— Какая красивая? Как её зовут?
— Это Полли, а это Мила, — Аделина взяла в руки похожую куклу, только в зелёном платье.
Малышки, наконец, расцепили ладошки и пока ещё несмело посматривали на меня, но вроде контакт начал налаживаться. Я посидела с ними ещё минут десять и, оставив их в компании новой няни, вышла из детской, решив приучать их к себе потихоньку. Девочки ещё слишком малы, думаю, они быстро забудут всё плохое, нужно только окружить их заботой и любовью.
А ещё надо серьёзно поговорить с их матерью, но сначала с Роберто и Стасей. Мне нужны были подтверждения того, как Тамарис обращается со своими детьми.
В коридоре никого не было, я с минуту постояла, решая, чем заняться, потом направилась к кабинету, уселась за стол, взяв в руки грифельную палочку и пододвинув ближе чистый лист бумаги. Мне нужен план действий, чтобы ничего не забыть и не упустить из виду. Это дело было мне привычно, именно так я планировала дела, будучи заместителем директора фермерского хозяйства. Там я отлично справлялась, значит — и тут справлюсь! У меня просто нет другого выхода!
Я просидела в кабинете почти до самого ужина. Эбби довольно быстро нашла меня тут и теперь тихонько дремала сидя на диванчике, а я всё писала, чертила таблицы и снова писала. За несколько часов я успела набросать несколько бизнес планов, теперь осталось понять, какой из них подходит именно нам.
Зато теперь я знала, какие вопросы нужно задавать, например, меня интересовало поголовье баранов и коз в моих деревнях. Где они кормятся, хватает ли им пастбищ? Я прекрасно знала, что многие страны сделали неплохие деньги именно на скотоводстве в горной местности.
Вторым пунктом у меня шёл камень. Если его обрабатывать и возить туда, где на него есть спрос — будет ли это выгодно или доставка обойдётся дороже прибыли?
Третьим пунктом стояло земледелие. Я геолог плюс ботаник, поэтому прекрасно знаю, что в таких вот долинах есть места с очень плодородной почвой. Роберто упоминал, что всё тут упирается в полив, нужно узнать, можно ли как-то подвести к полям воду.
В памяти, словно кадры фотоплёнки, всплывали ступенчатые плато с ровными рядами виноградников, оливковые и апельсиновые рощи — то, что я успела увидеть в той недолгой экскурсии, что так нелепо для меня завершилась.
И лаванда. Целые лавандовые поля!
Я улыбнулась и добавила ещё один пункт. Узнать, делают ли тут духи, отдушки или есть другие производства, где можно использовать лавандовое масло. Лавандовые кустики, пока ещё даже без бутонов, я видела у дороги по пути в замок.
А ещё тюльпаны, море тюльпанов! Что, если накопать луковиц и попытаться с ними поэкспериментировать, может, у меня получиться вывести новые интересные сорта. Из истории я помнила, что бывали такие периоды, когда за несколько луковиц этих цветов можно было купить целый дом!
Заодно украшу тюльпанами пустующие клумбы.
Со счетов не стоит сбрасывать никаких мелочей, иногда даже самые бредовые идеи приносили своим хозяевам отличный доход!
— Леди Элена, — дверь приоткрылась, в кабинет заглянула Груня, — скоро ужин, давайте я вас причешу и помогу переодеться.
— Что? Уже?
Я совсем забыла, что ужинали тут рано, как и ложились спать. Ведь нужно было успеть, пока не стемнеет.
— Хорошо Груня, уже иду.
Убрала свои записи в ящик стола, поднимаясь с кресла и разминая уставшую шею. Зато я плодотворно поработала, а работа всегда настраивала меня на нужный лад.
Наши голоса разбудили нянюшку. Эбби, покряхтывая, встала с жёсткого сиденья, надо бы туда хоть плед кинуть, что ли. Вдвоём с Груней они быстро меня переодели в другое платье — ведь к ужину у нас гость, а значит нужно соблюдать правила этикета, заплели волосы в косу и с помощью шпилек подняли её на макушку, ещё и ленточки туда умудрились приколоть. Впрочем — получилось довольно мило.
Ещё на подходе к столовой я учуяла запах жареного мяса, рот наполнился слюной, я едва удержалась, чтобы не побежать, хотя не будь у дверей столовой капрала Рэда, может я так и сделала бы.
— Леди Элена! — капрал склонил голову в поклоне, я кивнула в ответ. — Позвольте сопроводить вас к столу.
Я благосклонно подала свою руку, которую капрал положил на свой согнутый локоть и тут же Роберто открыл перед нами дверь. Капрал довёл меня до стола, помог сесть, только после этого уселся сам, а Эбби устроилась напротив него.
Подали запеченные овощи, очень похожие на картофель, только ярко жёлтого цвета, а к ним по большому куску запеченного мяса. Исходящий от блюда аромат напрочь сносил мой мозг, хотелось вцепиться в этот сочный мясной кусок двумя руками и поднести ко рту. Фух, вот это меня накрыло, никогда не знала, что так бывает, я с трудом держала себя в рамках приличия. Взяла в руки трезубую вилку и нож, отрезая себе небольшой мясной кусочек.
Лишь после этого капрал и Эбби тоже взяли в руки свои столовые приборы, а я уже вовсю смаковала всю палитру вкуса мяса горного барана. Не думала, что он такой многогранный!
Меня отпустило только когда я съела почти весь кусок. Неужели, так будет всю беременность? Зато теперь, утолив первый голод, я могла нормально соображать. Теперь, когда все уже немного насытились, можно было и поговорить.
Сначала я расспросила капрала о прошедшей охоте, замечая, как вновь загораются азартом его глаза, а потом напомнила о нашем уговоре — ему охота, мне рабочие руки.
Договорились, что он добывает не больше двух козлов в неделю, при этом я поставила условие не трогать самок и детёнышей. Хоть Роберто и упоминал, что дикие козлы слишком расплодились и это может стать угрозой для деревенских пастбищ, истреблять их всех я не хотела. Нужно подумать и о будущем.
Взамен капрал отдаёт мне четырёх своих солдат, так же на неделю, по прошествии которой будет их менять на новых.
Сначала он настаивал всего на двух — по количеству баранов, но я всё же сумела настоять на своём, пообещав кормить гарнизон нашим будущим урожаем.
— Считайте, что гарнизон будет выращивать эти овощи для себя. Да и солдатам физическая нагрузка не помешает. Как видите, господин капрал — для вас кругом только одни плюсы! И ещё, я хотела спросить, куда вы деваете конский навоз?
Капрал чуть не подавился сдобной плюшкой, приготовленной нашей кухаркой на десерт.
— Навоз? — он аккуратно положил плюшку назад на блюдо, глядя на меня круглыми от удивления глазами.
— Да, да, вы не ослышались — меня интересует конский навоз!
— Мы сбрасываем его за стену крепости. Это довольно далеко, запах не должен вас беспокоить.
— Меня беспокоит не запах, мне нужен этот навоз!
— Элена, голуба моя, как ты себя чувствуешь? — нянюшка смотрела на меня такими же огромными глазами, как и капрал.
