class="p1">— Интересный вид, — сказал Влад.
— Лес лучше, — сказала я.
— Лес ни с чем не сравнить, — встрял в наш разговор Тимошка. — Этот тип? Чего с ним?
— Ничего. Отпусти на все четыре стороны. Собери парней. Мы уходим из этой страны, — Влад наклонился к Тимошке. Достал у него из кармана пузырек. Протянул его Тимошке. — Это отдай алхимикам.
— Ясно. Ты теперь куда?
— Переночуем на квартире. Дальше домой, — ответил Влад.
— Еще пересечемся?
— Вряд ли.
— Тогда удачи, — сказал Тимошка. Подмигнул мне. — Береги красавицу.
— Наташ, все забрала. Тогда пойдем, — Влад взял меня под руку. Я в последний раз посмотрела на Артура, к которому подошел Тимошка. Влад же даже шаг не стал сбавлять.
— Я не ожидала его увидеть.
— Он давно уже тут живет.
— Ты знал?
— Знал.
— Ничего не понимаю, — прошептала я. К этому времени окончательно стемнело. Я заметила, что народу на улицах становилось все меньше.
— Мне было интересно сможешь ты удержать волчицу или поддашься соблазну, — лениво сказал Влад.
— И поэтому меня надо было столкнуть с бывшим мужем?
— Да.
— Он правда выкупил мою вольную?
— Выкупил. Друзья твоего отца постарались. Фанатики. Чего с них взять?
— А им это зачем?
— Чтоб ты продолжила его дело. Зайдем? — предложил Влад, когда мы дошли до кабаков и таверн. В центре города все продолжало работать.
— Можно. Но получается, что он может наш брак разрушить?
— Нет. Ты теперь находишься под законами другой страны.
Мы сели за стол. Сделали заказ. Я только отметила, что народу было мало.
— Повсюду страх. Люди бояться, — сказала я.
— Но они не хотят замечать проблемы. Помочь им мы не можем.
— Вы хотели найти уничтожить фанатиков, чтоб они не создавали оборотней. Но вам это сделать не разрешили.
— Ага, — довольно сказал Влад. — Подожди минутку.
Он отошел, чтоб взять тарелку с жаренным хлебом. Я никогда его еще не видела таким довольным. Ушла усталость и грусть, которая была все это время.
— Чему ты так радуешься? Все вокруг довольно плохо.
— Думаешь меня это волнует? Наташ, это не моя страна. Оборотней я не боюсь. Это всего лишь бешеные собаки, которые почти не думают. Волхи страшнее. Да представители холодных кланов страшнее, чем бешеные собаки! Нам сказали, что проблем нет. Помощь отклонили. В следующий раз, когда она придут за помощью, а они приду, то закрытые области потребуют денег за помощь. В любом случае мы окажемся в плюсе. К нам эти твари не попадут, — ответил Влад, жуя сухари. — Но при этом ты справляешься. У нас была теория по поводу твоего участия в этой секте. Она не оправдалась. Отец тебя туда не втянул. И это хорошо. Он сделал все, чтоб ты жила нормально жизнью обычной домохозяйки. Правда на его месте брак с Артуром я бы не разрешил, но это мое мнение.
— А что ты ему сказал?
— Расспросил о дальнейших планах фанатиков. Чего они от тебя хотели. С какого-то посчитали, что твоя кровь им поможет улучшить формулу для пробуждения зверя. Они пользуются смесью ароматов, которые каким-то путем раздражают нос. Я не алхимик. Поэтому не могу сказать всю эту формулу, да она тебе и не интересна. А вот и еда.
— Влад, я ничего об этом не знала.
— Тебе и не надо знать. Наташ, я бы тебе посоветовал не лезть ко мне в работу, но больше этой работы нет. Так что лезть некуда. Я про фанатиков рассказал, только потому что они интересовались тобой. Так бы не стал. Ешь, пока не остыло.
Еда. Она в последние месяцы меня волновала больше всего. Еда и сон. И как только я об этом забыла? Улыбнулась мыслям.
— Вот и у тебя начинается хорошее настроение, — сказал Влад. Повернулся на шум с улицы. В таверне было большое окно. Я увидела, как куда-то бегут люди. Лошадь встала на дыбы.
— Влад?
— Ешь. Нас это не касается, — ответил он. — Мясо с овощами неплохо получилось.
Еда. Отвлечься. Но как не думать, что за окном люди пытаются справиться с обезумевшей тварью, которая лишь отдельно напоминала человека? Возбуждение. Охота. Эта тварь звала всех присоединиться к новой большой охоте, которая покажет кто силен, а кто трус.
— Я чувствую зов, — сказала я.
— На него нельзя реагировать.
— А можно нам уехать сегодня? Не ждать рассвета?
— Нет, — спокойно ответил Влад. — Расслабься. Все хорошо.
— Мне кажется, что я не выдержу.
— Выдержишь. Ты Артура не разорвала. И с этой тварью справишься.
— Влад, теперь будет так всегда? Каждый шаг, как испытание?
— Не знаю. Но надо учиться отвлекаться. Прятать, гасить злость и желание свободы. Я тебе уже говорил, что мы остаемся людьми, только когда контролируем себя. Вот и учимся контролю.
— Слушай, но ведь так не всегда было? Явно, что кто-то придумал такие правила.
— Это договор между волхами и холодными кланами. Что такое закрытые территории? Это большой кусок лесов и долин, болот, который тянется от гор до морского побережья. Мы граничим лишь с Приграничьем и Страной каменных городов. На нашей территории живут и простые люди. Когда закона не было, то волхи и кровопийцы могли спокойно напасть на людей. Это привело к сильному уменьшению численности населения. Пусть мы можем вырастить по три поколения за жизнь, но этого не хватает, чтоб заселить территории. К тому же у нас постоянные стычки с холодными кланами. Много народу погибает в морских путешествиях. Торговые караваны, которые ходят в пустыни, они тоже возвращаются в неполном составе. Можно конечно не вылезать из территории, но чтоб не отстать в развитии нужно постоянно поддерживать торговые отношения. Это помогает не стоять на месте, а двигаться вперед, — охотно ответил Влад. Сегодня он был как никогда разговорчив и не отделывался фразой «это сложно понять».
— И по договору нельзя нападать на людей? — спросила я.
— Волхам в этом нет нужды. Мы нападаем только из желания охоты. Но на зверя охотиться намного интереснее, — ответил он. В его глазах вспыхнули огоньки, как воспоминание об удовольствии. — Оборотни нападают на людей лишь потому что могут. Они не понимают всей прелести настоящей охоты. Их никто этому не учил.
— А холодные кланы?
— Вампиры? С ними все сложнее. Кровь им нужна для жизни. Но они неплохо ее заменяют кровью животных. Да, она хуже усваивается, чем человеческая, но это не значит, что ей нельзя пользоваться. На этом мы и настаивали, когда писали соглашение.
— Они его соблюдают?
— С поправкой. Если человек разрешил, то они могут отведать его крови и им ничего за это не будет, — ответил Влад.
— А они как появляются? Или тоже
