— Давайте по одному, побыстрей!
Я закинул ружье на плечо, поправил сумку с гранатами, рюкзак. Боялся, что тоненькие, как спицы, ступеньки лесенки не выдержат такой нагрузки. Но зря, металлическая стремянка была сделана из хорошего сплава, типа титана, должна выдерживать еще и не такое.
Седьмая сделала пару первых шагов по пружинящему мху, ждала меня.
— Помнишь, что идти нужно след-в-след?
— Помню, — ответил я.
— Сделай пару шагов, дождись следующего. И так, пока все не окажутся наверху.
— А люк?
— Он закроется автоматически. Пошли!
За мной выбрался Арт, я ему тоже напомнил о точности шагов. Сделал два шага, чтобы он стал на мое место. Так же и Макс, и Ант. И вот мы уже вытянулись в цепь. Люк медленно закрылся, слился мхом со всей поляной, будто его и не было. Кажется, что корешки и веточки мха, оторванные от своих собратьев, при закрытии люка, снова сцепились в дружном, семейном объятии.
Мы шагали через поляну, я глянул вверх, где в бесконечное небо устремились кроны многовековых сосен, берез, тополей, елей. И на какой-то миг, но вернулось ощущение себя маленькой беззащитной букашкой среди этих гигантов. Пришло шокирующее понимание, насколько же мы, люди, мелки, в сравнение с этим бесконечным, как небо, Лесом. Стоит ему неловко повернуться — махнуть веточкой или двинуть корешком, — как десяток людишек будут незаметно раздавлены этой глобальной живой массой.
Тем временем, мы дошли до Леса, углубились в заросли, облегченно вздохнули, устроившись у ствола березы.
Седьмая связалась по рации.
— Мы вышли без происшествий, — сообщила она. — Какие есть данные по выродкам?
В ответ несколько секунд были только помехи. Затем глухой голос Пятого произнес.
— Двигайтесь вдоль опушки на юг. Осторожно. Примерно через полчаса они должны выйти прямо на вас. Как поняли?
— Поняли. Отлично. До связи.
— До связи. Удачи.
Седьмая отключила рацию, убрала в карман сбоку, взяла оружие наизготовку.
— Ну, ребята, пришло время как следует поохотиться.
— Давно ждал! — сказал Макс. — А то засиделся я там в подвале, в тесноте. Воздуха не хватала, простора.
— Будет тебе простор, смотри только по сторонам! — сказал Ант. — И ты тоже! — повернулся он к Арту. — Не лезь вперед! Слушай мою команду!
— Так точно, командир, — пробурчал Арт, глядя в землю.
— Ну, пошли! — скомандовал Ант, шагнул за березу в заросли. По умолчанию, он взял руководство на поверхности. Седьмая даже не отреагировала. Или они мысленно уже пообщались? Ох уж эти телепаты!
Мы прошли метров сто, прорубая себе путь через густую траву.
Заняли позиции между тремя елями, заросшими кустами. Предварительно проверили, чтобы рядом не было путей сообщения муравьев, троп диких животных и опасных растений. Чтобы все внимание было только на выродках и киборгах-наемниках. Распределились примерно в шести метрах друг от друга, чтобы быть в видимости, присели за кустами, приготовились.
Как и ожидалось, минут через десять послышались шум листвы, секущие удары мачете по густой траве, глухие разговоры. Они приближались. По низу травы, где из земли выбирались толстые стволы травы, а листьев росли выше, было видно гораздо лучше. Шаги все ближе, и вот, в трех метрах, я заметил бодро вышагивающих две пары ног в хороших высоких ботинках.
Держа на прицеле, я быстро поднялся во весь рост. Перед глазами мелькнуло сообщение.
Объект: человекоподобный
Раса: мутант, подвид В (черный)
Уровень: 2
Основные показатели:
Сила 54
Выносливость 35
Интеллект 21
Дух 11
Хлопок, короткая молния метнулась. Голова с шипением разлетелась. За первым шел такой же. Доля секунды, и его нет. Он даже остановиться не успел, только зажмурился рефлекторно от яркого света.
А вот третий оказался киборгом.
Объект: человекоподобный
Раса: киборг, тип 2
Уровень: 3
Основные показатели:
Сила 70
Выносливость 55
Скорость 43
Интеллект 57
Дух 34
Он отреагировал быстрее, да и времени было больше. Дробь автоматного выстрела пронеслась эхом по лесу. Но я успел присесть, срубленные цветы посыпались сверху. В высоких ветвях дерева вспорхнули птицы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В его направлении я выпустил длинную молнию.
Металлические ноги срезало как ножом вместе с травой. Но крика киборга я не услышал, только глухой рев. Я метнулся за ним, нагнал ползущего на руках киборга, добил короткой молнией в голову. Из развороченного железного черепа потянулся дымок, посыпались искры.
Справа и слева так же с хлопками вспыхивали молнии разных размеров, раздавался треск автоматных очередей, крики, раздробленная трава летела зелеными дымящимися пучками, от толстых стволов деревьев выбивалась щепа. В этом аду вряд ли кто-то выживет, если только те, что сзади шли, успели скрыться в густой траве.
Арт и Макс рванули было в погоню, пробежали два десятка метров, нагнали-таки двоих, но потом Ант остановил их.
— Все, ребята, отставить! — ответил он на их просьбу продолжить погоню. — Это первый отряд, за ним будет еще. Будем ждать здесь, поменяем позиции.
Седьмая спросила, подойдя к нам.
— Все целы? Никто не пострадал?
Можно было и не спрашивать. Ни одного ранения. Сработали внезапно и чисто.
— Сколько удалось уничтожить? — спросил Ант.
— Я троих уложил, — сказал Макс. — Все киборги, железяки.
Арт двоих выродков, Седьмая одного, я троих. Анту повезло больше всех — он уложил двух киборгов и трех выродков.
— Ты опять использовал свою световую ловушку? — спросил я.
— В это раз нет, — сказал Ант. — Не пришлось. Да и не очень удобно в густой траве.
Я не стал смотреть свои трофеи. Бой еще не закончен, потом и подведем общий итог.
— Теперь надо занимать другие позиции, — сказал Ант, посмотрел на Седьмую. — Ты согласна?
— Согласна, — ответила Седьмая. — Нужно зайти глубже в Лес. Там есть два старых дуба, в них удобно устроить засаду.
— Что сообщает разведка?
— Второй отряд будет чуть западнее, как раз между двух дубов. Давайте за мной.
Она повела нас вглубь зарослей, обходя семью шароколов по широкой дуге. Арт не упустил возможности поиграться: кинул в маленький шарокольчик палку, весело засмеялся, когда тот моментально среагировал, взорвался шипами. Ант его упрекнул за ребячество, предупредил быть осторожнее. Арт лишь усмехнулся, мол, скучные вы. Но не только устный выговор получил, а и от Леса ему прилетело почти сразу. Несколько приличных таких шишек упало как с бомбардировщика с ближайшей сосны. Правда попало не Арту, а Максу. Здорово приложило по плечу. За что Арт получил равную ответку уже от Макса. Короче, весело провели переход.
Седьмая за тридцать метров показала впереди два огромных дуба. Примерно в пяти метрах над землей у обоих были большие дупла, в которые могли бы поместиться по три человека. И отличный обзор открывался — издалека можно было заметить движение в зарослях. И зона обстрела просто идеальная, потому что дупла смотрели друг на друга. Даже удивительно, что это не рукотворные огневые точки.
Мы разделились на две группы: я и Макс пошли к одному дубу, остальные к другому. Взбираться по рельефному стволу дерева было совсем не проблематично. Мне даже не пришлось прибегать к своей силе, полез как все. Хотя на пять метров мог просто запрыгнуть со своим-то третьим уровнем! Но интуитивно я решил сохранять силу для лучших времен. Кто знает, что там впереди нас ждет?
Но, прежде, чем я взобрался в спасительное убежище, произошел небольшой казус.
Макс полез первым, я подождал внизу, чуть отойдя в сторону, вдруг свалится мне на голову. Но Макс исчез в дупле, только ноги мелькнули, высунул голову, открыл улыбчивый рот, чтобы сказать, типа, давай полезай. Но взгляд его скользнул в сторону, улыбка сменилась ужасом, и он крикнул.
