Север, на котором они сейчас находились, был не просто «вершиной» какого-то континента — это был сам по себе отдельный континент, являющейся настоящей глоткой всего мира, потому что относительно всех остальных, здесь была самая большая высота местности в принципе. Здесь было необычайно холодно, строить здесь город было бы очень сомнительной затеей. И все же ходили и ходят легенды о небесном городе, в котором живут могущественные существа, способные прожить даже в таком климате.
И стоило им вспомнить о нем, о небесном городе, как перед ними появилась лестница. Белая, мраморная лестница, ведущая прямиком на небеса. Вопреки всему, эта лестница не была похожа на те, что делаются из магии — то была настоящая лестница.
— Серьезно? — выглянув из-за спины Сингулярности, Авелина похлопала глазами, упорно пытаясь поверить в происходящее. — Это что, шутка какая-то? Лестница?
— А чего ты ожидал, демон желаний?.. Лестницы тебя не устраивают?
Сначала Авелина восприняла эти слова как должное, но потом до нее дошло, что этот голос… не принадлежал Сингулярности. Этот голос не был знаком ей, но был знаком тому, кто дремал глубоко в сознании Авелины — она почувствовала это на себе. Ее несерьезный настрой молниеносно унесло в сторону, потому что никто кроме нее и ее друзей не знает, что внутри ее сознания запечатан демон, исполняющий желания.
— По-твоему, эта лестница комична? — продолжил спрашивать голос. — Что же, я разочарую тебя, но ситуация достаточно серьезная… ведь я приглашаю тебя посетить небесный город, ради которого вы сюда и явились. Вы ведь ради него здесь, нет?
Лестница исчезла, метель прекратилась, и прямо перед ними появился тот самый небесный город, о котором так много говорили. Небесный город, из которого, судя по легендам, не вернулся еще ни один человек, которому удосужилось туда забрести. Если быть точнее, перед ними появилась призрачная стена из мрамора, и серебряные ворота, за которыми находились непонятные, расплывчатые очертания чего-то или кого-то…
Небесный город, как уже можно было догадаться, не был «городом» в привычном понимании этого слова — он не находился на одном месте, не был построен… его существование поддерживало нечто совершенно иное, нечто, что сейчас и до этого было непостижимо для обычных людей. Но в небесном городе жили отнюдь не обычные люди…
— Да, ни один человек отсюда не возвращался, это правда… — будто прочитав мысли, сказал им голос. — Но вы сможете, ведь людьми не являетесь.
Стена с воротами исчезла, и они вновь оказались перед мраморной лестницей, но на этот раз она вела отнюдь не в небо, ее конец был ясно виден. В конце лестнице находился самый настоящий трон изо льда, заслоненный облаками и усеянный снегом. По крайней мере, им показалось, что он был сделан изо льда… эта теория отпала, когда Авелина увидела, что находится позади трона, являясь его непосредственной частью — спинкой.
Там был огромный кристалл, внутри которого находились тела, фигуры существ, так сильно напоминающих тех, кого люди называли раньше «ангелами», ведь за их спиной были настоящие ангельские крылья. Все тела были примерно одинаковы, никак не отличаясь друг от друга по внешнему виду. Но это был отнюдь не элемент декора, нет-нет-нет… это и в самом деле были ангелы, высшие существа, стоящие превыше всего.
На мгновение, снег совсем остановился, а облака исчезли, и Сингулярность вместе с Авелиной смогли разглядеть вокруг то, что этот «кристалл» был не единственным — по правую и левую руку точно такие же фигуры были закованы в объятия кристалла, так сильно напоминающего своим видом замерзший лед. И все они были одинаковыми.
Даже под их ногами находились эти кристаллы. Это был уже не тот небесный город, о котором ранее слагали легенды… это была настоящая тюрьма тех, кто когда-то в этом городе жил.
Завертевшись на месте, Сингулярность осмотрелась вокруг. Даже она не могла сразу углядеть за всем, что было… не могла понять, что именно они видят перед собой. Это место было очень красивым и по-своему ужасным, ведь если внутри этих оболочек действительно находятся магические существа, а не предметы декора, то тут явно произошло нечто ужасное.
— Какой прекрасный вид, не так ли?.. — с ними заговорил все тот же голос, но теперь направление, откуда тот говорил, было совершенно ясно — они не сразу увидели на троне холодную фигуру, так сильно похожую на одну из тех, что были заточены в кристаллах. — Я и подумать не мог, что встречусь с тобой снова, демон желаний…
— Откуда ты знаешь Виша? — потянувшись к мечу, спросила у того Авелина.
— Потому что это я изгнал его в мир людей. — Упершись локтем в трон, и вместе с этим кулаком в подбородок, ответил ей некто. — Такой ответ устроит тебя?
— Ты… изгнал Виша?.. — прокручивая у себя в голове возможные варианты, Авелина начала примерно понимать, что здесь происходит. — Но ведь Виша изгнал…
— Да. — Поднявшись с трона, некто расправил крылья и расставил руки крестом, тем самым демонстрируя свою непосредственную схожесть с заточенными, что были позади. — Ты все правильно понимаешь, просто что-то заставляет тебя не признавать этого.
Его лицо… было пустым, он был духом, призраком, магическим существом… на нем было надето нечто среднее между мантией и платьем, полностью сотканным из белоснежной магической энергии. Его крылья были похожи на крылья птицы… величественной птицы.
Это существо сильно напоминало человека, но не имело никаких половых признаков, подобно тому, как не имела половых признаков Сингулярность. Только вот в его случае, в отличие от Сингулярности, там и вовсе нельзя было сказать, в какую сторону идет перевес женственности или мужественности. Потому что он буквально был ничем — фигурой, окутанной холодной аурой, под стать континенту, где они находились.
Он был прекрасен, как сияющая звезда.
— Я хочу, чтобы ты назвал мое имя, человек… — обратился к Авелине некто. — Я хочу услышать свое имя от того, кто набрался смелости поглотить своим нутром моего слугу.
— Авелина?.. — обратилась к ней Сингулярность, повернув голову в ее сторону.
— Тот, кто несет свет… тот, кто несет страдания… — вытащив меч из ножен, Авелина без всякого сомнения направила его на духа. — Ты — владыка ада. Тебя зовут… Люцифер.
Существование мира демонов не оставляло никаких сомнений, потому что демоны очень часто контактировали с людьми, чего не скажешь о так называемых ангелах. Многие года шли споры о том, существуют ли вообще те самые мифические ангелы, те, кто по идее должен быть прямой противоположностью демонов, самим добром воплоти.
Очевидно, что добром воплоти — это большое преувеличение, но ангелы все же существовали, как оказалось. Но в небесный город никто не мог попасть просто так — он существовал вне мира, поэтому небесным властителям просто было достаточно не показывать его обычным людям. Если и были те, кто ступал на порог небесного города, они никогда не возвращались назад, но в основном люди просто погибали по дороге.
Север находится ближе всего к небу, потому-то небесный город и находится здесь. Когда магия исчезла, небесный город оказался под угрозой — у ангелов не осталось сил поддерживать его «мифическое» существование, как и поддерживать его существование в принципе. Скрывать его более стало невозможно, и им пришлось спуститься с небес. Магический город существует вне пространства, он не имеет физической оболочки, но он существует, пока магия в духах ангелов не исчезла — пока ангелы существуют.
Преисподней досталось не меньше, чем небесному городу — этим и воспользовался Люцифер, который некогда тоже был ангелом. Поглотив силу оставшихся в преисподней слуг, он явился в небесный город и заточил всех ослабших ангелов здесь же — в кристаллах, сосудах, которые превратили ангелов в беспомощные источники магии. Поодиночке, после исчезновения магии, они ничего не представляли собой, они были слабы, но вместе их сила могла дотянуть до понятия «могущественной», как и было раньше. Но Люцифер не мог просто взять и поглотить их, как он сделал с демонами…
