мои проблемы, – я криво улыбнулась. – Бедная девочка.
– Только не вздумай ей так сказать, – он тоже улыбнулся. – Она борец. Ни разу не слышал от этого ребёнка жалобы на болезнь или на несправедливость жизни.
Мы договорились, что Дима привезёт девочку послезавтра. Надеюсь, мне хватит времени, чтобы подготовить кристаллы и максимально защититься от Хельды.
Когда он уехал, а я немного подумала, то пожалела об импульсивном решении. И дело не в правилах Союза Проводников – ради больного ребёнка можно разок их нарушить. Слишком свежи воспоминания о горящих фиолетовых глазах и кинжале в руках Хельды, о белозубом оскале и чёрном обтягивающем платье. Что если она причинит вред девочке? Или посадит нас в клетку и будет издеваться, как над подопытными кроликами? Я себе этого не прощу.
Может, лучше рассказать Диме о последнем погружении и отказаться от путешествия с его племянницей? Но так хотелось показать девочке, что жизнь души бесконечна…
Ирма сказала, что в следующее путешествие я должна отправиться только со стражем. Если наставница узнает возраст, то запретит погружение… Придётся защищать нас собственными силами.
Для начала нужно зарядить талисман. Ирма предупреждала, что следует делать это перед каждым новым путешествием. Я же не создала круг ни разу. В общих чертах ритуал помнила: разложить предметы, олицетворяющие стихии, по кругу, начиная с востока и воздуха. Потом по часовой стрелке поприветствовать и позвать стихии. Закрыть круг против часовой стрелки, начиная с земли.
Слова приветствия я не помнила. Но наставница говорила, что они не важны. Главное – почувствовать присутствие стихии, соединиться с ней, также как я соединялась с кристаллами, когда открывала портал. В теории звучало просто…
Я подготовила свечу, спички, миски с солью и водой. С воздухом возникла проблема. Не знала, что его олицетворяет. Пришлось погуглить. Из того, что представляло бы воздух в моём круге, нашлась только брошка с декоративным пером. Разложила предметы, зажала талисман в кулаке и села в центре, лицом на восток. Признаюсь, чувствовала я себя глупо. Как ведьма-самоучка. Но плевать! Лишь бы помогло нам с девочкой защититься…
– Воздух, прошу тебя, приди в круг и надели его своей силой, – сказала первое, что пришло в голову. Я положила на ладонь брошку, закрыла глаза и представила, как тёплый летний ветер развевает волосы. Вдруг, неизвестно откуда взявшийся порыв воздуха зашевелил искусственное перо.
– Огонь, прошу тебя, приди в круг и надели его своей силой, – я зажгла свечу. Представила, как протягиваю руки к костру, и огонь согревает сначала пальцы, потом ладони и запястья. Пламя свечи дрогнуло и загорелось ярче, а я почувствовала тепло в груди.
– Вода, прошу тебя, приди в круг и надели его своей силой, – произнесла слова и зачерпнула воду из миски сложенными лодочкой ладонями. Пока жидкость просачивалась сквозь пальцы, я представляла, как захожу в прохладное и чистое деревенское озеро. Сначала по колено, потом по грудь, а в конце ныряю с головой. И почувствовала бодрящую свежесть и запах озёрной рыбы.
– Земля, прошу тебя, приди в круг и надели его своей силой, – погрузила пальцы в соль и представила, как в детстве ходила босиком по песчаному берегу озера, по мокрой от утренней росы траве, по пыльным деревенским тропинкам. Запах свежескошенного сена подсказал, что я на правильном пути.
Круг создан и замкнут. Самое время зарядить талисман и попрощаться со стихиями. Но я медлила. Тело переполняли странные ощущения. Будто все стихии говорили со мной. То возникало тепло в области солнечного сплетения, то ступни погружались в невидимую прохладную воду, то волоски на руках поднимались от ветра, то окружал запах перепаханного поля. Ощущения убаюкивали, уносили далеко-далеко…
Стоп. Зачем я здесь? Девочка. Защитить её и себя от Дочери Времени. Разжала кулак и посмотрела на три переплетённые спирали. Туман в голове постепенно рассеивался.
– Воздух, огонь, вода и земля, – пришлось прокашляться, чтобы говорить дальше. – Прошу вас поделиться могуществом с талисманом. Оставьте в камнях часть себя и позвольте им защищать меня и ту, которая погрузится со мной во время и пространство, – слова приходили сами, возникали из ниоткуда и пропадали в никуда. – Да будет так!
Я держала талисман на ладони, пока чувствовала, как сила стихий проникает в кристаллы. Потом сжала кулак и закрыла круг. Попыталась встать, но слабость и головокружение не позволили подняться на ноги. Тогда свернулась клубком прямо на полу, закрыла глаза и заснула.
Проспала три с половиной часа. От слабости не осталось и следа, только жутко хотелось есть. Я пошла на кухню. Джинн сидела на стуле. Всё время, пока Дима был здесь, кошка пряталась на шкафу – не любит чужаков.
– Привет, малышка, – протянула руку к голове Джинн, но она спрыгнула со стула и демонстративно отвернулась от меня. – Прости, знаю, что ты не любишь гостей.
– Джинн, когда всё в моей жизни успело встать с ног на голову? Проводники, магия кристаллов, а теперь ещё и сомнительные ритуалы. Иногда кажется, что это всё затянувшийся сон, который начался со смерти родителей. Когда-нибудь, может, уже совсем скоро, я проснусь в нашем доме в Петрозаводске, а мама позовёт завтракать. Спущусь на кухню и увижу любимые блинчики с творогом. Потом пойду в школу, и самой большой заботой будет выбор платья для выпускного…
Кошка подошла и потёрлась о мои ноги. Я села на пол и погладила её спину.
– Когда всё так запуталось, Джинн? Чувствую, что встречу Хельду, если открою портал. Но и не пойти не могу: девочка должна знать, что её ждёт новая жизнь в новом мире и новом времени.
Я доела остатки вчерашней еды и принялась готовить камни.
Для себя гагатовые бусы, браслет и серьги из чёрного оникса. Они должны создать защитную оболочку на время погружения. Для племянницы Димы шары из малахита. Это сильный детский оберег. Ещё нам понадобится тигровый глаз. Камень земли и огня способен отразить энергетические удары.
По углам комнаты расставила аметистовые и агатовые жеоды. И окурила помещение дымом шалфея. Обычно Проводники чистят так камни перед путешествием, но я решила, что комнате тоже не повредит очистка. Чувствовала себя ребёнком, который собирается охотиться на медведя с игрушечным ножом. Могут ли эти приготовления защитить нас от Хельды? Сомневаюсь. Но должна сделать всё, что могу. И надеяться, что Дочь Времени забыла обо мне или нашла более интересные и важные дела.
Чтобы отвлечься перед сном почитала исторический роман.
Утром выпила две чашки кофе, пытаясь хоть как-то выветрить из головы туман от полубессонной ночи. Звонок в дверь застал, когда я загружала посудомоечную машину.
