«А чего ты удивляешься, — снова подаёт голос Тия. — Разве возможна связь прочнее, чем у идеально подходящих друг другу мужчины и женщины».
Поднимаю руку. В полумраке комнаты мало что видно, но я всё равно различаю тёмный силуэт на ладони.
Думаешь, идеально подходим? Можно писать отцу и отменять отбор? Злиться будет. Он всё перебирает, с кем удачнее и выгоднее сложится.
«Не будет. Себя вспомнит, — Тиа зевает. — Или тебе надо, чтобы выгоднее?»
Тоже верно. Нет, не надо. Вообще сейчас кажется, что впервые за очень-очень долгое время я плыву по течению в правильную сторону. Именно туда, куда и нужно.
«Значит, всё уже решил. Спи».
Прислушиваюсь к дыханию Лизы и с улыбкой поворачиваюсь набок. Сегодня я сделал столько всего, что не сделал бы в другое время. Поругался с друзьями и девушкой, но, как бы странно ни звучало, это того стоило.
Просыпаюсь раньше. Не знаю точно, сколько часов удалось поспать, но сил столько, будто ночевал, обложившись усилителями. Это она, Лиза на меня так влияет? Тихо поднимаюсь и одеваюсь, чтобы не разбудить. Не могу не бросать на спящую девушку коротких взглядов. Внутри все закипает от вида того, как разметались по подушке её волосы, как розовеют чуть приоткрытые губы, как подрагивают ресницы.
В голову лезут совсем не те мысли, которые следует там держать, так что я решаю выйти на внеплановую зарядку, чтобы немного остыть. Не хочу быть идиотом, который испортит всё, что едва начало налаживаться. Да и Лизе будет спокойнее переодеваться и настраиваться на новый день, если ей не мешать. Оставляю на столике записку, обещаю занять место в столовой и иду на пробежку.
Утро встречает прохладой, на стадионе никого, так что я спокойно наворачиваю круги, разогревая мышцы. Когда собираюсь переходить на турники, замечаю в стороне стайку девушек. Сперва думал, опять Мила, но бывшей подруги среди них не видно.
Похоже, потерял счёт времени, нужно скорее заканчивать и идти за напарником. Обещал же покормить. Да и немного тревожно за неё, если честно. Мила может что-то вычудить после вчерашней сцены.
Без паузы завершаю серию упражнений и спрыгиваю на землю. Мышцы приятно гудят, голова ясная, настроение — огонь. То, что нужно для отличного дня, думаю я, пока не встречаюсь взглядом с Эриком. Он, вместе с Патриком идёт навстречу.
Конечно, можно не надеяться, что разойдёмся мирно.
— Ронан, надо же, — скалится Эрик. — Пришёл в такую рань. А где твоя принцесска? Её-то нужно вперёд себя тренировать.
— Тебе понравилось нос в лазарете восстанавливать? — морщусь я. — Хочешь повторить?
— Скажешь, я не прав? — Эрик самодовольно хмыкает. — Впрочем, я понимаю. Ты надеешься сам подготовиться получше, чтобы перекрыть собственными навыками те пробелы, что не вывозит принцесска. Не сдаёшься, и это правда достойно уважения. Хоть и бесполезно.
— Всё сказал? Тогда я пошёл. Мне языком чесать некогда. На турнире увидишь, почему.
— Ну конечно, — ухмыляется в спину Эрик.
Я оглядываюсь. Он всегда говорит и ведёт себя подобным образом, если что-то натворил. Вопрос в том, что именно?
Решаю не придумывать проблем заранее и возвращаюсь в академию. Быстро привожу себя в порядок и иду в столовую искать Лизу или её мужскую версию, но едва ступаю на порог, как она в меня врезается.
— Эй, тихо, — ловлю её… его за плечи, мешая нам упасть. — Что случилось?
Она вскидывает на меня глаза. Хоть сейчас на ней кольцо, а все равно выглядит девчонкой. Напугана, не знает, что делать, но что-то делать очень хочет. Крайне опасное сочетание.
— Меня… в смысле, Лизу разыскивают. Награду объявили.
— Кто?
— Грида… хозяйка таверны. Я… она же не вернулась вчера, вот, видимо, и… — Элизар трясёт головой. — Гаргулья срань! Это дежурство и… всё остальное!
Замечаю у него в руках листовку и отбираю, читая объявление. Немаленькую сумму обещают. Будто дочь родную потеряла. Наверняка собирается растратить все свои накопления. Этого так лучше не оставлять.
— Спокойно. Тут пишут, что собирать отряды на поиски от нашей академии. Значит, ректор в деле. Пойдём к нему и всё уладим.
— И что мы ему скажем? — Элизар прикусывает губу, но, кажется, немного успокаивается.
— Правду? — усмехаюсь и хлопаю его по плечу. — Да шучу я. Придумаем что-то. Скажем, что она твоя сестра и ей срочно пришлось уехать. Например, вы узнали, что вашей матери не здоровится.
— И она не зашла попрощаться? Не знаю, подозрительно. Может, я лучше отлучусь сегодня, вернусь туда и что-то придумаю?
— Слушай, если Лиза снова там появится, это вызовет много ненужных вопросов. Ты теперь живёшь в академии, её ждут в таверне, в том числе и для работы. Не хочу нагнетать, но я сильно сомневаюсь, что она справится, совмещая учёбу и работу. Зачем она приехала и поступила в академию?
— Чтобы научиться управляться с силой, — Элизар отводит взгляд.
— Ну вот. Учитывая то, что любой всплеск эмоций может превратить в холодильник любое помещение и саму Лизу, стоит сосредоточиться на этом. Поправь меня, если ошибаюсь.
— Не ошибаешься, но… Ронан, она помогла мне и очень сильно. Накормила, комнату дала, я не могу просто исчезнуть. Это неправильно.
— Напиши ей письмо, — развожу руками. — Представишься братом, извинишься и всё. Проблема решится. Серьёзный аргумент я тебе подкинул.
— Ронан, — к нам подходит девушка, едва удерживающая охапку журналов. — Тебя ректор срочно вызывает.
— Зачем? — свожу брови, не представляя, что такого мог натворить.
— Понятия не имею, но он сказал, что это очень срочно.
Переглядываемся с Элизаром и синхронно поворачиваем к лестнице.
— Как думаешь, — спрашивает он, — это из-за поисков или… из-за того, что случилось вчера в душе?
— Вот ты сразу о проблемах, — хмыкаю я, пытаясь поддержать её. — Может, мне просто хотят задать уточняющие вопросы о том, что случилось на дежурстве. Ну или похвалить в конце концов. Выше нос, не всё в жизни беспросветный мрак.
— Легко тебе говорить, — вздыхает она.
— Нормально всё будет, — успокаиваю я. — Подождёшь у двери, а то вы с Лизой очень похожи, не будем раньше времени отвечать на эти вопросы.
Мы поднимаемся на этаж ректора. Оглядываюсь на Элизара, ободряюще улыбаюсь и без стука толкаю дверь в кабинет. Меня же ждут.
Первая, кого я вижу внутри, — Грида. Когда она оборачивается на звук, её лицо темнеет от злости.
— Явился всё же.
— Само собой, — натягиваю на лицо вежливую улыбку. — Чем могу помочь?
— Ронан, ты уже слышал, что пропала девушка? — спрашивает ректор. — Лиза. Она работала в таверне.
— Так, и что я могу сделать?
— Вернуть мою девочку, — опускает подбородок Грида. — Нам сказали, что ты положил на неё глаз, проходу не давал, домогался.
— Так, стоп, — я поднимаю ладони. — Никого я не домогался.
— Ронан, — вмешивается ректор. — Грида нашла одежду Лизы в сарае. Я сильно сомневаюсь, что юная красивая девушка пошла бы куда-то голышом. А значит, с ней могло что-то случиться, — он смыкает пальцы и смотрит на меня с прищуром.
— И? Это должно натолкнуть меня на какие-то мысли? — поднимаю бровь.
— Хватит увиливать, наглец! — Грида топает ногой. — Она пропала на утро после того, как дала тебе отворот-поворот! У нас и свидетели есть!
У меня вырывается нервный смешок, но почти сразу я вспоминаю странную ухмылку Эрика. Неужели…
Проклятье, он же видел нас тогда. Вот кто свидетель!
— Спокойно, — сдерживает её напор ректор. — Мы пока не обвиняем. Пока, а пытаемся понять, что случилось с девочкой, — он переводит взгляд на меня. — Рассказывай.
Глава 28. Для блага
Может, и стоило повозмущаться для вида, но я промолчала. Честно говоря, когда за Ронаном закрывается дверь, я вообще вздыхаю с облегчением и прислоняюсь спиной к стене рядом с кабинетом ректора.
Нужно выдохнуть. Успокоить рвущееся из груди сердце и сделать невероятное — довериться. Позволить Ронану решить эту проблему, потому как сама я… не представляю, что говорить, если честно.
