Дерьмо! Охотники за головами. Это была группа, которая специализировалась на поимке и уничтожении паранормальных видов. Хотя большая часть населения даже не знала, что в природе имеются подобные существа, однако были и те, кто не только знал, но и яростно ненавидел их. Эти люди свято верили, что паранормальные существа хороши только мертвыми. Как результат, команды охотников за головами образовались по всему миру, каждая группа специализировалась на ликвидации конкретного паранормального вида. Очевидно, эти были охотниками на оборотней.
Желание стремглав ринуться на крышу, наброситься на этого человека и сломать ему шею, огнём ожгло его нутро. Эти охотники были ответственны за смерть его единственной сестры и многих из его друзей на протяжении лет. Они обычно охотились на младшее поколение вида. Но неоднократно случалось, что они резали как скотину недавно трансформировавшихся взрослых особей, а потом сдирали с них кожу и носили меховые шкуры, как своего рода зловещие трофеи войны.
Он убил свою долю охотников за прошедшее время, особенно после того, как исчезла его младшая сестра годы тому назад. Они так и не нашли ее тела, но он учуял гадкий запах охотника в том районе, где она исчезла. Он искал, как ополоумевший, много лет, но так и не нашел человека, который убил ее.
Это случилось почти тридцать пять лет назад. Теперь, вероятно, само время уже позаботилось об охотнике, но жажда мести никогда не умирала внутри Джошуа. И это было ещё одной из причин, по которым он принял должность своего отца в стае, когда тот был убит. Неослабевающая потребность защитить свой народ от зла правила им всегда. И эта потребность защитить заставила его сейчас отступиться от охотника.
Алекс была там, внизу, и она была предоставлена самой себе.
Джошуа медленно спускался вниз по лестнице. По вискам градом катился пот. Было ли все в порядке с Алекс или они нашли ее? Так быстро, как только мог, он проделал обратный путь позади здания. Их автомобиль был под наблюдением. В данный момент он не был уверен, — были ли это одни только охотники или здесь были также и члены различных стай оборотней.
Очевидно, некоторые из этих ублюдков оказались достаточно умны, чтобы провести охотников, рассчитывая, что те невольно помогут им в их попытке устранить его. Не то, чтобы это имело значение. Не было никакого способа даже попытаться добежать до автомобиля, не рискуя безопасностью Алекс. Кроме того, весьма вероятно, что они, так или иначе, сумеют каким-либо образом блокировать его.
Бесшумно проскользнув вдоль стены здания, он выглянул из-за угла. Дверной проем, где он ее оставил, был пуст. Его сердце остановилось, время замедлилось. Хищник в нем медленно выдвинулся на передний план, пульсируя прямо под кожей, требуя, чтобы его выпустили. Кожу головы покалывало, мышцы напружинились. Ему пришлось напрячь всё своё железное самообладание, чтобы не позволить себе перейти в форму волка, но он задействовал все до единого аспекты своего зверя. Если им удалось схватить ее, он убил бы их всех — как охотников, так и волков.
Послонявшись вдоль дороги, чтобы не привлекать к себе внимание, Джошуа направился к ресторанчику, но не вошел. Вместо этого, он встал сбоку у окна, вглядываясь внутрь. Оно было не таким уж и большим, но он мог видеть каждый стол и кабинку.
Алекс там не было, но был другой волк. Джошуа признал ублюдка, узнав в нем одного из тех мужчин, которые ворвались в их квартиру сегодня утром. Он втянул в себя воздух, но не смог уловить запах Алекс. Слишком уж много запахов исходило из открытой двери ресторана, создавая помехи его чутью и маскируя отдельные ароматы.
Его глаза сузились, когда он повернулся, оглядывая улицу. Где же она? Джошуа вернулся к дверному проему, где он спрятал Алекс и понюхал. Там! Сладкий аромат девушки заполнил его ноздри. Он сделал шаг в одном направлении, остановился и понюхал. Ничего. Шагнув обратно к дверному проему, он ступил в другом направлении. Ничего. Он делал так несколько раз, прежде чем почуял едва уловимый аромат Алекс. Сохраняя все свои чувства в состоянии боевой готовности, Джошуа двинулся в этом направлении.
След привел его к заброшенному зданию, которое было заколочено. Он медленно обошел его, время от времени останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Обойдя здание с обратной стороны, Джошуа уловил лёгкий запах Алекс, и пошёл на него. Но, не сделав и дюжины шагов, притормозил. Его инстинкты требовали, чтобы он остановился.
Круто развернувшись, он подкрался обратно к зданию, и снова двинулся вокруг него, пока не нашел то что искал. В одном из забитых окон несколько досок были оторваны. Отверстие было очень узким, чтобы протиснуться, но он мог бы это сделать.
Джошуа присел около окна и подождал несколько минут. Изнутри не доносилось ни звука. Просунув свою длинную ногу в отверстие, он ухватился за грубые края оконной рамы и, пригнув голову и изогнувшись, скользнул через брешь.
Алекс. Ее запах нахлынул на его, перекрываемый чувством опасности, едва он заслышал, как что-то со свистом приближается к его голове. Он перекатился вперед, одновременно вытаскивая из отверстия свою другую ногу. Вскочив на ноги, он развернулся и зарычал, готовый защитить Алекс от кого бы то ни было, кто её захватил.
Алекс стояла не более в пяти футах от него, бледная как привидение, сжимая в руках длинную толстую палку.
— О, Боже. Прости. Я не знала, что это ты. — Ее пальцы явственно дрожали, но всё равно она крепко держала свое импровизированное оружие. — Я не хотела использовать пистолет. Я боялась, что это привлечет внимание. И потом, — что если бы это оказался всего лишь бродяга или кто-нибудь вроде того? Я — не убийца.
Она говорила без остановок, очевидно, под воздействием шока.
— Ты что, — не мог назваться или что-нибудь крикнуть? — Её голос становился всё более резким, гнев вернул румянец на ее лицо. Джошуа наблюдал за ней, очарованный тем, как быстро менялось ее настроение.
— Право, было бы поделом тебе, если бы я треснула по твоему толстому черепу.
Он не препятствовал ее красноречию, пока она не выдохлась, а затем просто открыл ей свои объятия. Девушка сердито посмотрела на него и ее подбородок слегка дрогнул.
— Я могла убить тебя. — Прежде, чем он успел ответить, она бросилась к нему в руки. Джошуа сомкнул их вокруг неё, ему было необходимо почувствовать ее рядом со своим сердцем, чтобы увериться, что она в безопасности.
— Я в порядке. Все хорошо, — тихонько приговаривал он, обнимая ее и покачивая в своих объятиях. Джошуа поцеловал ее в макушку, в данный момент довольный даже тем, что просто стоит здесь рядом с ней.
